Ikan Aneh
Setelah mereka menemukan toples bermotif jaring, mereka melanjutkan perjalanan ke hilir. Shao Xuan bisa merasakan suku lain disekitarnya, tapi mereka sedikit lebih jauh dari Flaming River jadi dia tidak bisa membedakan suku macam apa itu. Satu-satunya hal yang bisa dia konfirmasi adalah bahwa suku-suku ini tidak kuat, atau aura dari benih api mereka akan mudah dirasakan.

Saat mereka menanam rambu-rambu, mereka juga memperhatikan beberapa jejak aktivitas manusia. Mereka menyimpulkan bahwa orang jarang datang ke sungai karena meski ada jejaknya, mereka bukan barang baru. Mereka juga memperhatikan bahwa selain pot dan perkakas bermotif jaring yang mereka temukan sebelumnya, ada juga yang lain dengan desain berbeda.

Setelah merasakan benih api, Shao Xuan menandai perkiraan lokasinya di petanya.

“Haruskah kita pergi ke sana?” Duo Li bertanya pada Shao Xuan. Jika mereka dapat melakukan perjalanan ke hulu dan menemukan posisi benih api, maka mereka akan dapat mengidentifikasi karakteristik suku tersebut.

Tidak perlu. Shao Xuan menggulung petanya. “Kami tidak perlu terlalu peduli tentang itu. Menuju ke arah itu akan membuang banyak waktu. Sungai Flaming panjang, dan kami bahkan tidak yakin apakah kami dapat menyelesaikan penjelajahan daerah tersebut dalam waktu yang dijadwalkan. Jangan terlalu memperhatikan suku yang lebih kecil untuk saat ini. ”

Melihat ke depan ke Sungai Flaming, Shao Xuan berkata, “Saya merasa akan ada suku yang sedikit lebih besar di depan.”

Sangat jarang mendengar Shao Xuan berkata “sedikit lebih besar”. Sebagian besar suku di sepanjang Sungai Flaming adalah suku yang lebih kecil dengan jumlah penduduk yang lebih sedikit. Beberapa dari suku-suku ini bahkan tidak berjumlah lebih dari beberapa ratus. Ini adalah angka yang sangat rendah, Duo Li dan yang lainnya tidak dapat memahami bagaimana mereka bertahan hidup.

Ketika mereka mendengar Shao Xuan berkata “suku yang sedikit lebih besar”, mereka semua tampak terkejut. Akhirnya, suku yang lebih besar?

Jika suku-suku di sekitar wilayah Sungai Flaming hanya terdiri dari suku-suku yang masing-masing terdiri dari beberapa ratus orang, mereka tidak akan membawa banyak masalah ke Flaming Horns. Bahkan jika mereka bergabung melawan mereka, mereka masih akan terlalu lemah untuk melawan sekelompok kecil Flaming Horns dari wilayah tengah.

“Apakah Anda semua memperhatikan sungai semakin melebar semakin kita berjalan ke hilir?” Shao Xuan bertanya.

“Ya!”

Mereka tidak akan menyadarinya jika Shao Xuan tidak menyebutkannya, tetapi kedua garis pantai itu tampak berjauhan. Mereka telah melakukan perjalanan di sepanjang sisi sungai yang berlawanan dengan wilayah binatang buas. Sekarang, ketika mereka melihat hutan di sisi lain, semuanya tampak lebih kecil. Itu seperti yang dikatakan Shao Xuan. Sungai melebar saat mereka bergerak ke hilir.

Shao Xuan secara kasar memperkirakan bahwa jarak antara dua garis pantai sudah lebih dari seribu meter di lokasi mereka saat ini. Variasi ikan juga menjadi lebih beragam saat mereka bepergian. Tidak hanya piranha seperti dulu, tapi juga jenis ikan lainnya.

Tetapi hal baiknya adalah bahwa perahu-perahu tersebut terus berjalan seperti biasa di sungai. Tidak ada serangga pemakan kayu atau binatang raksasa di sungai.

Tidak, lebih spesifiknya, tidak ada lagi binatang sungai yang hidup di sungai seperti dulu ketika sungai besar itu masih ada. Namun, apakah ada binatang buas yang memasuki sungai, mereka tidak yakin. Sungai yang lebih lebar berarti habitat yang lebih besar. Mungkin beberapa binatang buas yang menyukai air telah keluar dari hutan dan memasuki sungai.

“Tetap waspada. Pantau terus semua yang terjadi di perairan. Kami akan terus melakukan perjalanan di sepanjang pantai, ”kata Shao Xuan.

Biasanya, ada lebih sedikit binatang air di dekat pantai sungai. Mereka biasanya menetap di tengah sungai yang airnya lebih dalam. Shao Xuan dan yang lainnya masih tidak tahu apakah ada binatang buas di sungai. Itu selalu baik untuk tetap lebih waspada. Semakin dekat mereka ke pantai, semakin mudah bagi mereka untuk melarikan diri jika terjadi sesuatu.

Di mana Chacha? Shao Xuan melihat sekeliling di langit. Dia tidak melihat sosok Chacha.

“Mungkin pergi berburu makanan?” Kata Tuo.

Shao Xuan tidak peduli. Dia sudah seperti ini untuk beberapa waktu sekarang. Setiap kali setelah dia membawa Shao Xuan ke langit untuk memindai lapangan di bawah, Chacha akan terbang jauh untuk bermain atau mencari petunjuk lebih jauh ke depan. Kadang-kadang dia bahkan pergi ke wilayah binatang buas yang menakutkan itu untuk mencari mangsa.

…………

Suatu tempat di hilir dari tempat Shao Xuan dan yang lainnya berada.

Di tengah sungai, rakit kayu bergetar hebat.

Di atas rakit kayu itu, seorang pemuda yang ketakutan memegangnya erat-erat. Dia masih memiliki harapan jika dia tetap di rakit, tetapi jika dia jatuh ke sungai, itu akan menjadi akhir baginya.

Alasan mengapa rakit itu berguncang begitu hebat adalah karena ada sesuatu yang mengguncangnya dari bawah, di sungai.

Di garis pantai, beberapa pemuda berteriak. Bahkan jika mereka ingin membantu, mereka tidak dapat berbuat apa-apa. Jika mereka melompat ke air sekarang, mereka akan mati. Jika ikan menelan mereka di sungai, mereka juga akan kehilangan nyawa.

Tembak panah?

Tidak ada gunanya. Ikan itu terlalu licik dan tidak akan memberi mereka kesempatan untuk menembak. Itu bersembunyi di air atau di belakang rakit. Jika mereka menembakkan panah, mereka bahkan mungkin akan melukai orang di atas rakit. Jadi mereka harus berhati-hati jika menembak.

“Tunggu, kakak! Kami sudah memanggil orang-orang! ” seorang anak berusia sekitar sepuluh tahun berteriak dari pantai.

“Gunakan dayung! Gunakan dayung untuk memukulnya! ”

“Tidak! Jangan dengarkan dia. Anda hanya akan marah jika Anda memukulnya dengan dayung. Bo Luo, pegang erat rakit dan coba mengulur waktu! ” Pemuda lain yang sedikit lebih tua memanggil dengan tergesa-gesa.

Orang-orang ini sangat gugup hingga wajah dan telinga mereka merah. Tetesan keringat besar mengalir, tetapi mereka bahkan tidak punya waktu untuk menghapusnya. Tidak peduli apa yang mereka lakukan – melempar batu atau menghantam air – mereka tidak bisa mengalihkan perhatian ikan.

Target awal mereka bukanlah ikan aneh, tapi jenis ikan lain yang berukuran kira-kira dua manusia. Jaring yang mereka buat dirancang khusus untuk menangkap ikan-ikan tersebut, namun mereka tidak pernah menyangka bahwa tiba-tiba ada ikan aneh yang muncul dan membunuh ikan target mereka. Tidak hanya itu, hampir memakan semuanya juga. Jika Bo Luo tidak keluar untuk mengalihkan perhatiannya, mereka tidak akan berhasil sampai ke pantai dengan selamat. Sekarang, meskipun mereka semua aman, Bo Luo terjebak. Dia diseret bersama rakit kayu ke tengah sungai.

Yang lebih buruk, ikan aneh itu bahkan tidak mencoba menyerang dengan sekuat tenaga. Ia bermain dengan rakit kayu dan berenang berputar-putar di sekitarnya. Kadang-kadang itu akan menabrak rakit dengan sengaja dan menyebabkan rakit itu terguncang dengan keras.

Ikan aneh itu mungkin sudah kehilangan minatnya bermain-main dengan mangsanya. Akhirnya muncul dari sungai dan menampakkan tubuhnya.

Ujung berwarna jingga kecokelatan menutupi kulitnya seperti pelindung sisik yang tebal. Itu berkilauan di bawah sinar matahari, membuat duri mereka merinding. Lebih dari separuh kepala segitiganya terlihat.

Separuh tubuhnya sudah berada di atas permukaan. Ia sama sekali tidak takut dan tidak khawatir tentang ancaman yang bisa ditimbulkan siapa pun. Rahangnya terbuka lebar. Kemudian, ia menggigit keras rakit kayu tersebut.

Retak!

Rakit kayu itu setebal manusia, tetapi binatang itu memotong sebagian besar dengan mudah.

Retak!

Gigitan lagi.

Rakit kayu itu bergetar hebat di setiap gigitan.

Orang di atas rakit kayu itu berteriak ketakutan dan mencoba menjauh dari ikan aneh itu.

“Menembak! Cepat! ” seseorang berteriak dari pantai.

“Kami sudah kehabisan anak panah!”

“Lempar batu! Terus lempar batu! ”

“Tidak, tidak ada gunanya!”

“Kenapa ayah belum datang?” seorang gadis tidak bisa menahan tangis. Bukan hanya dia, yang lainnya merasakan hal yang sama.

Siapa yang mengira ikan sekuat itu akan muncul?

Tidak heran para tetua di suku tidak membiarkan mereka mendekati air. Yang mereka inginkan hanyalah menangkap ikan raksasa untuk membuktikan kekuatan mereka. Jika mereka tahu monster menakutkan seperti itu ada, mereka tidak akan pernah datang ke sini mengetahui kemampuan mereka sendiri.

Ini benar-benar bunuh diri.

Tidak mungkin jaring mereka bisa menghentikan ikan aneh itu.

Beberapa orang ingin melompat ke sungai untuk membantu tetapi semuanya ditahan. Siapapun yang terjun akan mati. Ikan aneh itu tidak lagi ingin bermain dan tidak akan pernah memberi mereka kesempatan untuk melarikan diri.

Di tengah sungai, ikan aneh telah menggerogoti setengah dari rakit kayu. Ia siap menggigit lagi. Dua gigitan lagi dan ia akan sampai ke mangsanya, tetapi setelah membuka mulutnya, tiba-tiba ia berhenti, menjatuhkan rakit, dan masuk ke bawah.