Genius Warlock - Chapter 325
“…Hah.”
Theodore mengamati tangannya yang robek dan mengeluarkan suara—perpaduan antara keterkejutan dan sikap acuh tak acuh.
Kejadian tak terduga itu seolah dianggap enteng, dan bukan sekadar postur belaka.
Dari keberadaannya, Theodore memancarkan aliran mana yang terkonsentrasi, menjalin formasi mantra rumit di sekelilingnya. Formasi ini berkumpul di lengannya, inti dari cederanya.
Pola sihir yang terjalin bereaksi dalam resonansi yang harmonis, melahirkan tangan mekanis yang dipahat dari partikel-partikel terpesona. Dalam beberapa saat saja, lengan Theodore yang terluka dikembalikan ke kondisi tidak terluka.
Ini adalah sihir yang presisi, yang menuntut fokus maksimal—perpaduan antara seni sihir murni dan sihir Sekolah Kehidupan. Namun, bagi Theodore, seorang Grand Master dan seorang tetua terhormat dalam masyarakat sihir saat ini, hal itu tampak hampir tanpa usaha.
[Granat]
Philip Roar menyalurkan mana ke dalam tombaknya yang membesar, sebuah mantra di bibirnya.
Kekuatannya, yang mencerminkan temperamen tuannya, mengalir deras ke sepanjang tombak, berkumpul di ujungnya. Itu meledak seperti granat, menghamburkan banyak sekali pecahan ke segala arah.
Bababababang!!
Philip mendirikan penghalang sihir, membelokkan proyektil, pandangannya tertuju pada hasilnya.
Ketika debu dari ledakan mulai mengendap, Theodore muncul—sosok yang telah menggagalkan ledakan dan fragmentasinya melalui perisai magis yang terwujud sebagai baju besi pertahanan. Sikapnya sangat tenang.
“Menakjubkan….”
“Saya juga terkejut. Bahkan dengan pemahamanku tentang teknik keluarga Roar, itu terbukti membingungkan.”
“Jika pengetahuan adalah satu-satunya penentu kemenangan, penyihir yang bekerja di meja yang mempelajari buku-buku tebal akan menjadi tak tertandingi.”
Dengan satu gerakan tangan, Roar mengecilkan pedangnya dan mendorongnya dengan kekuatan yang luar biasa, menghilangkan mantra pengubah ukuran.
Falchion, pedang Viking, pisau Bowie, Gladius, Longsword, dan banyak lagi—disusun dalam augmentasi magis—bilah-bilah yang bervariasi ini melesat di udara, ditujukan untuk menusuk Theodore.
Namun, Theodore melepaskan cadangan mana yang sangat besar dan terselubung, mendirikan penghalang yang lentur seperti tanah liat dan padat seperti granit. Ini menghentikan persenjataan udara di tengah penerbangan.
“Serangan yang mahir. Menggunakan sihir untuk lemparan proyektil melampaui peluru sihir yang belum sempurna. Kebanyakan penghalang magis akan menyerah dengan mudah. Namun, mereka juga bisa berbalik melawan Anda. Seperti ini.”
Dengan menjentikkan jari Theodore, pedang yang disihir secara khusus itu pecah menjadi puluhan pecahan.
Dalam keadaan ini, Theodore memberi mereka mana dan mendorong mereka kembali.
“Menghindari!”
Menghadapi dua serangan mendadak yang gagal dan serangan pecahan baja, Philip tidak bergeming. Dia segera mengambil pedang besar dari miliknya, mengisinya dengan mana, lalu mengayunkannya dengan sekuat tenaga.
Kecelakaan, kecelakaan, kecelakaan, kecelakaan!!
Bilahnya, hampir berupa struktur monolit, membelah dinding hotel, meluncur menuju pertahanan magis Theodore dengan kekuatan tak terkendali, dengan tujuan untuk menghancurkannya melalui dominasi fisik belaka.
Namun Theodore dengan gesit menghindari serangan itu, melakukan manuver yang hampir seperti dewa.
“Kamu percaya kemudaanku hanyalah penampilan belaka?”
Menghindar saja tidak akan cukup; memanfaatkan pedang kolosal itu sebagai batu loncatan, Theodore menutup jarak dalam sepersekian detik, menyulap mantra listrik yang menyala di tangannya.
Meskipun Philip membuang pedang besarnya dan mengambil kapak, tindakannya agak terlambat.
Ketika Theodore maju, mantra listrik menyala dengan luminositas yang cemerlang.
Jagoan—zzzzzzzzzzzz!!
Gelombang tegangan tinggi, yang cukup kuat untuk mencairkan logam, mengancam akan menghanguskan wajah Philip. Namun, Tilda, yang telah mengamati, turun tangan tepat pada waktunya untuk melindunginya.
Dengan kedua tangannya, dia membuat penghalang es, mencegat serangan Theodore.
Khususnya, penghalang es Tilda tidak hanya menetralkan gelombang listrik Theodore; itu menyerap dan berusaha menimbulkan korosi. Sebagai pembalasan, Theodore, tidak terpengaruh, dengan cepat mengubah sihir listriknya menjadi es, menggabungkan kedua kekuatan dalam benturan kendali.
Itu adalah tantangan yang berani—mengadu dirinya melawan Satu-Satunya Master Sekolah Skadi dalam konfrontasi yang dingin.
Yang mengejutkan, Theodore merebut kekuasaan atas sihir es dari Tilda.
“……!”
Scraaaaaape!!
Ketika es, yang dicuri dari Tilda, mengancam akan menjeratnya, kapak Philip bergerak maju, menyela untuk menyelamatkannya.
Bilahnya membelah udara, mengarah langsung ke leher Theodore.
Theodore, yang kemampuannya jauh melampaui penyihir rata-rata, menghindari serangan dengan gerakan yang mirip dengan binatang buas, menciptakan jarak yang cukup jauh dalam sekejap mata.
“Terima kasih atas bantuan Anda sebelumnya, One Master Tilda.”
“Terima kasih juga padamu, Jenderal Philip.”
Mengamati Theodore dengan waspada, Philip dan Tilda berbasa-basi, melepaskan pakaian luar mereka yang berat.
Meski tertatih-tatih di ambang jebakan Theodore, alih-alih menyerah pada intimidasi, mereka memilih untuk menyatukan upaya dan menghadapinya.
Sebuah tindakan yang pantas bagi para pemimpin setinggi mereka. Theodore mengakui tekad mereka.
“Memang benar, kalian berdua tangguh, tidak hanya dalam keterampilan tetapi juga dalam semangat. Anda menghadapi situasi mendekati kematian, namun tanggapan Anda… Itulah mengapa ini bahkan lebih menyedihkan. Mengapa Anda menolak tawaran saya? Apakah Anda tidak khawatir tentang aspirasi yang tidak dapat dicapai dan kematian yang tidak dapat dihindari?”
“Apakah tentara takut mati? Aku ingin membalas seperti itu, tapi sejujurnya, aku takut.”
“Lalu mengapa?”
“Segala sesuatu di dunia ini ada batasnya, Theodore… Untuk pertanyaan kedua yang aku ajukan sebelumnya—jawab aku sekarang. Pernahkah Anda berkolusi dengan alkimia kehidupan? Atau dengan penyihir?”
Philip bertanya, pandangannya beralih ke penghalang kabut yang selama ini membuatnya kesal.
Bahkan bagi Theodore, mencapai upaya seperti itu sendirian adalah hal yang tidak masuk akal.
“Kata-kata Anda menjadi lebih ringan, Jenderal Philip.”
“Saya menghormati Anda atas penguasaan Anda sebagai seorang penyihir. Tidak ada alasan untuk memberikan rasa hormat kepada pengkhianat. Jawab aku.”
Meskipun Philip memohon jawaban, Theodore tetap diam. Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya ke arah Tilda.
“Kenapa kamu menolak? Bukankah kamu juga bercita-cita untuk mendobrak batasan?”
“Tidak, alasanku lebih praktis. Keluarga Issai menghargai pragmatisme.”
“Alasan pragmatis?”
“Saya mengakui kehebatan Anda sebagai seorang penyihir, tapi saya ragu Anda bisa melampaui Merlin. Saya tidak cukup naif untuk mempercayakan nasib keluarga saya kepada pihak yang kalah.”
Kata-kata Tilda sama dinginnya dengan penguasaannya, menyebabkan rasa sakit di diri Theodore mirip dengan sakit gigi. Rasa sakit yang begitu akut hingga hampir memicu gelombang kemarahan.
Faktanya, dia sangat marah hingga dia mendapati dirinya tersenyum.
“Heh heh heh… Baiklah kalau begitu, aku tidak bisa memaksakannya.”
Dengan respon ini, ketiganya di atas hotel mengeluarkan semburan sihir. Beberapa saat kemudian, bangunan tersebut terselubung dalam selubung persenjataan besar dan es pucat.
***
“Krururururu-“
Patah!!
Dengan serangan cepat Tonfa-nya, Oliver mengirimkan chimera—perpaduan mengerikan antara tengkorak anjing dan bentuk manusia, atau lebih tepatnya, apa yang dulunya adalah seorang penduduk desa.
Chimera, yang tidak gentar dengan serangan atau ancaman apa pun, dikalahkan di tanah, perjuangannya sia-sia. Mengkonfirmasi hal ini, Oliver berbalik untuk berbicara kepada Kevin.
“Sisi ini sudah diurus.”
Kevin, yang telah menyebarkan banyak mayat hangus, merespons. Di antara tokoh-tokoh ini adalah chimera, tetapi juga beberapa orang yang diduga penyihir dari Sekolah Sihir Kehidupan—individu yang dia kalahkan sendiri.
“Kamu telah bekerja keras.”
“Tidak sama sekali… Tapi apakah kamu baik-baik saja?”
Oliver bertanya, menembus emosi Kevin yang kompleks.
“Saya ingin mengatakan saya baik-baik saja, tapi sejujurnya, tidak. Aku bahkan tidak tahu di mana aku berada.”
Suara Kevin terdengar di tengah medan yang tertutup kabut.
Memang benar, inilah kenyataannya; bagian depan, belakang, sayap, dan bahkan langit terbungkus kabut tebal, membuat mustahil untuk membedakan lingkungan sekitar.
Mereka telah berdiri di lokasi demonstrasi beberapa saat yang lalu. Namun, ketika kabut mulai menyelimuti, mereka terlempar ke alam ini hanya ditemani oleh Oliver. Jika dia tidak secara naluri menarik Oliver mendekat, dia mungkin akan terdampar sendirian.
‘Begini cara mereka membubarkan kita dan mengalahkan kita satu per satu? Ini sederhana namun efektif.’
Kevin membedah keajaiban, aliran, dan pola yang tertulis di dalam kabut, menyusun strategi musuh.
Tidak salah lagi itu adalah mantra penghalang, yang memisahkan ruang secara fisik, dilengkapi dengan elemen sihir spasial. Namun, ini bukanlah mantra biasa.
‘Bahkan jika mereka memanfaatkan mana danau untuk mengendalikannya, skalanya cukup untuk menelan Desa Danau. Terlebih lagi, potensi mantranya sangat kuat… Aku tidak bisa sepenuhnya memahaminya.’
Kevin tercengang oleh besarnya keajaiban yang tidak dapat dipahami, memikirkan siapa yang mungkin berada di balik ini.
Meskipun terdapat kumpulan penyihir yang mahir, hanya segelintir orang yang mampu menggunakan sihir semacam itu.
Menyatukan para penyihir mungkin saja logis, tapi mengingat bagaimana kabut telah menelan mereka sebelumnya, kemungkinannya kecil.
Setelah penyergapan digagalkan, mereka segera merespons. Secara kolektif, refleks yang cepat seperti itu merupakan tantangan.
‘Atau apakah mereka mempercayakan wewenang kepada seseorang? Meski begitu, keahlian konvensional tidak akan… Tunggu, apa yang saya lakukan?’
Kevin mencela dirinya sendiri atas kebodohannya.
Dia telah bertindak sembarangan, terjerat oleh keadaan yang sangat menyimpang.
Mengurai penghalang kabut dan mengidentifikasi pelakunya memang merupakan hal yang terpenting, tetapi yang lebih mendesak, dia memerlukan rencana pelarian.
Meski telah mengalahkan puluhan musuh, Kevin mendapati dirinya terjerat di tempat ini, ibarat serangga yang terperangkap.
Yang terpenting, prioritas utamanya adalah melarikan diri.
‘Tetapi melakukannya sendirian tidak akan mudah…’
Zenon.
Sementara Kevin menilai situasi dan potensi tindakannya, dia memberi isyarat kepada Oliver.
Tidak seperti biasanya, saat Kevin sedang melamun, Oliver sibuk memeriksa bagian dalam chimera yang telah dia taklukkan sebelumnya, menggunakan belati kotak-kotak untuk membedahnya.
Setelah membedah subjek yang tak terhitung jumlahnya, Kevin tidak bisa menahan diri untuk tidak cemberut mengingat keadaan saat ini.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Ada sesuatu yang menggangguku, jadi aku memutuskan untuk memeriksanya.”
Dengan tangan yang ternoda merah karena sayatan kasar, Oliver merespons dengan cara dan aksennya yang biasa. Sikap santai ini memperkuat faktor yang menakutkan. Dia tampaknya sedang melakukan tugas biasa.
“…Apa yang mengganggumu?”
“Itu adalah manusia yang ditingkatkan.”
“Apa?”
“Struktur internalnya mirip dengan manusia-C03 yang saya temui di Mountain Pace. Anomali halus dalam kekuatan hidup dan mana tampaknya terkait dengan ini.”
Kevin bertanya sambil mengamati chimera—tubuh manusianya yang dimahkotai kepala anjing.
“Tapi bukankah kamu menyebut kepala sapi di Mountain Pace?”
“Ya, di sana ada seekor sapi. Namun, ini adalah seekor anjing… Tampaknya dirancang untuk bertempur daripada bekerja.”
Dugaan Oliver, sebuah sentimen yang tidak mengejutkan Kevin.
Keterlibatan Sekolah Sihir Kehidupan bukanlah hal baru dalam urusan seperti itu. Aspek yang mengejutkan adalah keterikatan mereka dalam teka-teki ini.
‘Mereka mungkin eksentrik, tapi merosot ke level ini… Kenapa?’
Saat Kevin merenung, Oliver menyuarakan keraguannya.
“Tapi ini membingungkan.”
“Apa?”
“” Bahkan para chimera dulunya takut padaku, tapi mereka mendatangiku… Mungkinkah itu karena operasi otak?”
Oliver menunjukkan bekas luka operasi mulai dari pelipis makhluk itu hingga bagian belakang kepalanya.
Mungkin itu ada benarnya. Lagipula, kedudukan sebenarnya dari esensi manusia bukanlah hati, melainkan otak.
“Yah, menurutku, perhatian utama kita seharusnya adalah keluar dari sini.”
Kevin menegaskan dengan tegas, khawatir pembicaraan akan keluar jalur lagi.
Untungnya, Oliver langsung memahaminya, mengesampingkan keingintahuan pribadinya. Dia bangkit dari tempatnya, menyeka tangannya yang berlumuran darah dengan pakaiannya yang compang-camping.
Tindakannya yang bersifat pejalan kaki membuat Kevin merinding.
“Maaf, Profesor.”
“Jangan khawatir. Bagaimanapun juga, aku sudah menilai situasinya… Tampaknya Sekolah Sihir Kehidupan, tuan rumah konferensi, dan Departemen Alkimia Kehidupan bertanggung jawab atas hal ini.”
Oliver mengangguk, dugaannya ternyata sejalan dengan dugaan Kevin.
Itu bukanlah teka-teki yang membutuhkan kecerdikan untuk memecahkannya.
“Saya tidak yakin dengan motif mereka, tapi ada satu fakta yang jelas; kita terjerat sepenuhnya. Kabut itu sendiri tidak menyakiti kita, tapi dengan sempurna menjebak kita sehingga kita tidak bisa melarikan diri. Ditambah lagi, itu bisa digunakan untuk membawa kita kemanapun musuh menginginkannya, membuat kita hampir saja tertangkap di tangan mereka.”
“Saya pikir sama. Tampaknya itu adalah campuran yang sangat rumit antara sihir penghalang dasar dan sihir spasial.”
“Tepat. Itulah masalahnya. Jika kita tidak bisa menangani sihir spasial, kita tidak bisa keluar.”
Kevin melampiaskan kekesalannya. Di antara anggota Sekolah Tata Ruang, hanya 30% yang mahir dalam sihir tata ruang.
Dalam banyak hal, ini adalah penghalang yang paling menantang.
Meskipun serangan sihir yang sangat kuat dapat merusak penghalang itu sendiri, itu bukanlah tindakan yang bijaksana.
Pendekatan seperti itu dapat menguras stamina dan mana, membuat mereka rentan terhadap serangan berikutnya. Atau, para penyihir di balik mantra yang luas dan kompleks ini berpotensi berkumpul bersama mereka.
‘Berdiam diri di sini juga bukan suatu pilihan.’
Saat Kevin merenung lagi, Oliver tiba-tiba mendekati kabut dan mengulurkan tangannya untuk menyentuhnya.
Kemudian dia berkomentar:
“Saya pikir saya bisa mengganggu sihirnya, jadi saya bisa memanfaatkan penghalang itu.”