________________

Bab 188

Lagu Jiwa Sejati untuknya (1)

Beberapa Ksatria Langit kembali ke benteng tak lama setelah pemakaman, mereka yang telah pergi untuk membantu merebut kembali ibukota. Saya mendengar keadaan rinci peristiwa melalui mereka.

Ketika Ksatria Templar tiba di ibu kota, musuh telah mengambil kendali penuh atas tembok luar dan bersiap untuk mempertahankan mereka. Ksatria melaporkan bahwa para Templar percaya menerobos pertahanan musuh tidak akan mudah, jadi mereka mempersiapkan diri untuk pengepungan yang diperpanjang. Namun, kekaisaran runtuh, tidak mampu mempertahankan tembok ketika pemberontakan internal yang tak terduga menimpa mereka. Warga ibu kota yang bangkit dan menyerang, dengan kekerasan hebat, gerbang yang ditempati oleh Tentara Kekaisaran.

Para milisi, tentu saja, memiliki perlengkapan yang buruk dan sangat tidak memiliki pelatihan yang tepat, sehingga mereka tidak dapat merebut kembali gerbang ketika berhadapan dengan tentara elit dan ksatria kekaisaran, pilar komando.

Namun, para Templar tidak luput dari kebingungan yang ditimbulkan oleh warga. York Willowden, seorang juara kerajaan dan pemimpin Ksatria Templar, memimpin serangan dan memaksa keempat gerbang kota terbuka. Para kekaisaran telah menahan serangan di tembok dengan putus asa, tetapi mereka akhirnya meninggalkan pertahanan dan menduduki kota luar sebagai gantinya, mencoba untuk melawan. Upaya mereka kembali tertekan berkat perlawanan dan bantuan warga.

Belakangan terungkap bahwa perlawanan sipil telah muncul berkat upaya yang dilakukan oleh para komandan dan ksatria yang telah meninggalkan ibukota. Namun, bahkan jika kekaisaran telah dipersiapkan untuk pemberontakan rakyat, itu tidak akan terjadi seandainya kematian ratu tidak mendorong warga untuk bertindak.

Saat laporan Wyvern Knight berlanjut, semua ksatria dan komandan di benteng berduka atas kematian ratu. Tetap saja, raja telah memerintahkan mereka untuk memupuk amarah di dalam hati mereka alih-alih kesedihan, jadi mereka menelan kesedihan mereka dan bertekad untuk berperang. Wyvern Knight kemudian menceritakan bagaimana ratu telah bertarung dan menahan tembok sampai akhir, mendasarkan laporannya pada kesaksian warga ibukota. Dia juga memberi tahu kami berapa lama tentara kekaisaran mencemarkan nama baiknya.

Pasukan kekaisaran menemukan tubuh ratu dan menodainya. Tidak cukup bagi mereka untuk memasang kepala dan tubuhnya di tempat yang berbeda di dinding, jadi mereka membingkai kematiannya sebagai buronan pengecut, mengarang detail akhir hidupnya. Namun, terlalu banyak orang yang menyaksikan perlawanan ratu di tembok dan tindakan terakhirnya. Salah satu warga memberi tahu Sky Knight bahwa seorang pria saleh telah keluar dan melawan kekaisaran untuk memulihkan mayat ratu, lalu melarikan diri.

Saat saya mendengar orang yang saleh ini disebutkan, ‘Saya tahu siapa orang itu.

Aku pasti Gionne, yang membawa tubuh ratu ke benteng, meski setengah peri kehilangan satu lengan dan tubuhnya penuh luka parah. Bayangan Gionne tampak jelas di benakku, dengan dia berjuang sendirian melawan Tentara Kekaisaran. Kematiannya, dengan tenang menghirup lenganku, tergambar begitu jelas dalam ingatanku.

Saya menjaga pernapasan saya tetap stabil saat saya mencoba menghilangkan panas yang mendidih di dalam diri saya.

Sementara itu, kisah tentang Ksatria Langit telah berakhir.

Raja memuji kesatria atas kerja kerasnya dalam menyampaikan berita tanpa keengganan dengan melakukan perjalanan jauh ke seluruh negeri. Suara raja terdengar tumpul, tanpa sedikitpun kegelisahan. Ketika Ksatria Langit pergi, raja menginstruksikan agar semua detail ditulis dan diingat dan disebarkan ke seluruh kerajaan. Dia juga menulis surat yang mendesak semua bangsawan kerajaan untuk berpartisipasi dalam perang.

Itu adalah perintah mobilisasi total.

Penunggang kuda raja menjadi bentara, berkuda dari benteng.

Segera setelah itu, seluruh kerajaan bergerak. Bangsawan yang kesal berteriak untuk membalas dendam setelah mendengar tentang kejadian di ibukota, dan suara para ksatria dan pendekar pedang yang mengasah pedang mereka terdengar setelah mereka mendengar tentang akhir dari ratu dan mulai menuju ke Benteng Singa Berbakat.

Tak lama setelah raja mengeluarkan perintah, bangsawan di dekat perbatasan memimpin pasukan dan wajib militer mereka ke benteng. Melalui mereka, saya mengetahui bahwa para bangsawan lainnya juga sedang terburu-buru untuk mengumpulkan pasukan mereka dan berbaris ke sini. Dari belakang terdengar berita bahwa Marsekal Agung mempersenjatai warga, puluhan ribu sukarelawan yang dia perjuangkan untuk diorganisir dan dimobilisasi.

Kebanyakan dari mereka adalah warga ibu kota kerajaan yang telah menyaksikan pendirian terakhir ratu. Seperti yang dikatakan raja, tampaknya kematian ratu telah menjadi api yang menyebar ke seluruh kerajaan. Jelas bahwa perubahan tidak hanya terjadi pada bangsawan dan warga ibu kota tetapi juga masyarakat umum. Jumlah penduduk sipil mulai meningkat di benteng tersebut, semuanya adalah orang-orang dari desa dan perkebunan yang berdekatan dengan perbatasan. Kebanyakan dari mereka tidak memiliki keberanian untuk memasuki pertempuran dengan tombak dan pedang, tetapi mereka ingin membantu upaya perang dengan cara mereka sendiri.

“Ini … Itu saja yang saya miliki, tetapi para tentara bisa memakannya saat mereka berbaris keluar,” kata seorang pria paruh baya sambil membawa sekeranjang penuh biji-bijian dan makanan yang telah dia simpan khusus untuk musim dingin.

“Aku tidak bisa berbuat banyak, tapi aku pandai melakukan pekerjaan rumah. Jika kamu membutuhkan seorang pekerja, aku akan bekerja keras.”

Beberapa pemuda datang ke benteng, mengatakan bahwa mereka adalah pekerja dan akan membantu pekerjaan umum.

“Saya telah menjadi bibi yang besar dan tua, Tuanku. Tetapi sepanjang waktu saya, para petani di desa terdekat selalu datang kepada saya untuk memperbaiki diri. Saya tidak bisa hanya duduk dan melihat orang-orang yang memperjuangkan saya mati dengan kepala patah dan daging robek, bukan? Jadi, saya tertinggal di belakang mereka para petani yang datang ke sini, mengetahui bahwa sulit untuk merawat orang yang tangannya terluka. ”

Seorang wanita cerewet membuat tugasnya untuk merawat yang terluka di benteng, mengatakan bahwa itu adalah rutinitas baginya untuk merawat penduduk desa yang melukai diri mereka sendiri.

Atmosfir di benteng itu tegang, hingga mencapai titik puncak, ketegangan itu sekarang sedikit diencerkan oleh kehadiran orang-orang biasa yang baik hati.

Para ksatria dan tentara masih berteriak untuk pembalasan berdarah, tetapi mereka menjadi sangat bijaksana ketika mereka melihat penduduk sipil. Selain kemerdekaan Leonberg yang diteriakkan oleh keluarga kerajaan, para pejuang ini tampaknya menyadari keberadaan orang-orang yang seharusnya mereka lindungi.

Dan sementara para ksatria dan tentara menyadari rasa tanggung jawab baru ini, warga sipil terus berduyun-duyun ke benteng. Tidak semua dari mereka datang untuk membantu para prajurit; sebaliknya, sebagian besar datang ke benteng untuk mengucapkan beberapa patah kata.

“Aku melihat sekelompok orang di luar sana di dataran, Tuanku. Mereka tampak sangat mencurigakan.”

Beberapa pemburu menjelajahi dataran untuk mencari mangsa ketika mereka menemukan jejak yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

“Kata-kata dan tingkah laku satu orang yang menetap di desa kita beberapa waktu yang lalu … Ini tidak seperti kita orang Leonberg.”

Sebagian besar cerita yang keluar dari mulut mereka hanyalah takhayul tak berdasar yang muncul dalam kekacauan perang. Namun, beberapa laporan terlalu rinci dan konsisten untuk menjadi rumor belaka. Mereka harus diperiksa.

Raja mengirim kavaleri benteng, memerintahkan mereka untuk melacak dan melacak rumor rakyat. Hasilnya mengejutkan, karena sejumlah mata-mata disingkirkan, begitu dekat dengan raja dan penjaga perbatasan. Seratus mata-mata melawan dan terbunuh di tempat, sementara jumlah yang ditangkap saat melarikan diri mencapai sepuluh.

Para komandan di benteng itu heran, karena mereka tidak pernah membayangkan mata-mata kekaisaran akan beroperasi begitu terbuka.

Saya tidak terkejut sama sekali. Beberapa saat yang lalu ketika para bangsawan dieksekusi, para bangsawan yang seharusnya menjadi mata kerajaan tapi memilih untuk mengabdi pada Empire. Aneh jika tidak ada celah dalam jaringan informasi Leonberg. Tentu saja, keluarga kerajaan telah dengan cepat mengirim pejabat untuk mengambil alih perkebunan pengkhianat, tetapi membutuhkan waktu untuk memahami sifat asli dari perkebunan secara mendetail dan mengelolanya seefisien bangsawan yang telah memerintah di sana selama beberapa generasi. Selain itu, akibat dari tindakan korup yang dilakukan oleh turncoats terlalu besar untuk diperbaiki dengan cepat.

Penduduk sudah bosan dengan eksploitasi dan pelecehan, jadi mereka memusuhi pejabat baru dan bahkan keluarga kerajaan dan menjadi sangat tidak kooperatif. Bahkan jika sekretaris kekaisaran berbicara bahasa kekaisaran di siang bolong di tengah-tengah perkebunan ini, tidak aneh sama sekali jika tidak ada yang melaporkan hal ini kepada pihak berwenang.

Faktanya, legiun Tentara Kekaisaran telah tinggal bersembunyi di tanah Leonberg selama bertahun-tahun tanpa kerajaan menyadari keberadaan mereka.

Itu tidak akan pernah terjadi jika para bangsawan telah melakukan tugas mereka dengan benar terhadap keluarga kerajaan dan jika keluarga tidak kehilangan kepercayaan rakyat.

Tapi apa yang bisa saya lakukan? Hal-hal telah terjadi, dan apa yang telah dilakukan tidak dapat dibatalkan.

Sekarang, saya hanya bersyukur atas perubahan kecil dan positif yang ditimbulkan oleh kematian ratu. Jika bukan karena tindakannya, orang-orang tidak akan pernah datang ke benteng untuk membagikan rumor mereka.

Beberapa waktu berlalu, terlepas dari kenyataan bahwa raja berteriak untuk membalas dendam dan mengumumkan perintah mobilisasi total. Tampaknya Tentara Kerajaan akan menyerang Kekaisaran sekaligus, tetapi menempatkan dirinya di perbatasan, tidak melewati garis itu. Semua orang tahu, bagaimanapun, bahwa stasis seperti itu tidak akan bertahan selamanya. Kerajaan itu baru saja mengatur napas.

Waktu dibutuhkan untuk membentuk para bangsawan dan tentara mereka yang datang terlambat di benteng menjadi satu korps, dan waktu yang dibutuhkan untuk Legiun Timur dan Barat yang tidak berpengalaman untuk siap berperang.

Saya hanya menunggu.

Sekitar satu bulan dan empat puluh lima hari telah berlalu setelah pemakaman ratu, dan pada saat itulah para juara kerajaan berkumpul di benteng. Kerajaan telah menarik napas.

“Saya ingin Anda memegang perbatasan.”

Berbeda sekali dengan seruan raja untuk balas dendam berdarah di depan para prajurit, dia meninggalkanku hanya dengan permintaan singkat itu. Ada begitu banyak hal yang ingin aku katakan padanya, tapi satu-satunya kata yang keluar dari bibirku adalah salam keberuntungan. Raja tersenyum lembut padaku dan menepuk pundakku. Dia kemudian meninggalkan benteng dalam diam.

Banyak pasukan dari Tentara Pusat dan bangsawan akhirnya dibentuk menjadi satu kekuatan, dan mereka akan naik ke Armada Timur bersama raja dan berlayar ke garis depan. Para Wyvern Knights of Dotrin, yang telah tersebar di seluruh kerajaan sebagai pembawa pesan, mengikuti armada tersebut.

Doris tetap berada di benteng, dan dia menghiburku saat aku melihat rekan-rekanku pergi.

“Jangan terlalu khawatir. Aku akan bersama Yang Mulia – dan jangan khawatirkan aku. Semua Knights of the Sky akan bergegas melawan Empire. Itu monster sungguhan.”

“Aku tahu itu monster.”

“Jangan terlalu memikirkannya, dan jangan khawatir.”

Ketika para Ksatria Wyvern yang datang terlambat tiba, Doris pergi bersama mereka. Dan itu adalah beberapa hari setelah semua orang pergi ke tanah kekaisaran ketika pasukan kekaisaran melancarkan serangan besar-besaran terhadap benteng, berjuang melewati cuaca dingin yang hebat.

Saya memimpin tentara yang tersisa di benteng dan mengalahkan pasukan kekaisaran, lagi dan lagi.

Setiap kali saya bangun, saya meraih pedang saya dan naik ke dinding, menebas musuh yang saya lihat. Begitu serangan musuh mulai melambat, saya segera membuka gerbang dan berbaris ke perbatasan. Kami menghancurkan benteng di garis depan Kekaisaran, yang terletak satu setengah hari dari Benteng Singa Berbakat, dan memusnahkan beberapa legiun.

Sekembalinya saya ke benteng, saya mengatur kembali pasukan tambahan Leonberg yang tiba dan mengerahkan mereka di sepanjang perbatasan. Arwen dipercayakan dengan dua legiun dan Rubah Perak serta Ksatria Templar, dan dia berbaris ke perbatasan timur. Dua legiun, serta Ksatria Fajar dan Ksatria Badai Salju, dikirim untuk menjaga perbatasan barat di bawah komando Bernardo Eli.

Medan perang tidak lagi terbatas pada Benteng Singa Berbakat, dengan pertempuran sporadis terjadi di sepanjang perbatasan.

Master dan saya menjaga depan tanpa mundur satu langkah pun, dan saya menjadi sangat sibuk sehingga saya lupa tidur di malam hari. Itu adalah waktu yang sibuk, dan makanan jarang dimakan sesuai jadwal.

Suatu saat, saya pergi untuk mempelajari para tawanan perang. Salah satu dari mereka menarik perhatian saya, seorang letnan yang bertugas sebagai asisten komandan legiun muda. Sikapnya secara konsisten santai meskipun dia ditahan, dan energi tajam yang saya rasakan mengalir darinya tersembunyi, dirahasiakan, dan ramping.

“Hoh,” seruku. Dia bisa menjadi paladin, dan jika dia, dia akan mengukus dan memakan paladin kekaisaran dengan tingkat keahliannya. Saya tidak mengenalnya, dan ketika saya mencari ingatan saya, saya tiba-tiba memeriksa layar statusnya.

Informasi melayang jelas di atas kepalanya, dan air mata mengalir dari mataku. Ketika teman lamaku belum menjadi raja, ketika dia dipanggil Singa Utara, seorang pengunjung datang kepadanya, hibrida yang bukan penyihir atau ksatria. Ingatanku berkelebat.

Rantai Mana: Teori Dasar yang ditulis oleh Burno Bourdof, penerus kedelapan dari Werner Rachel, murid keenam belas dari Ernest Altringen, pendiri rantai mana; disusun oleh Gregory Hessler.

Baru kemudian saya melihat nama ‘Altringen’ tertulis di buku yang diberikan paman saya kepada saya, dan saat itulah saya mengetahui bahwa hibrida masa lalu telah menjadi pendiri cincin mana, teknik yang telah mendorong hati mana ke samping.

Dan paladin muda di depanku bernama Altringen.

“Apakah Anda keturunan dari keluarga Altringen?” Aku bertanya padanya, dan wajahnya yang selalu gembira mengeras menjadi batu. Lonjakan energi eksplosif berkobar dari tubuhnya

Aku tersenyum saat aku menatapnya dengan tenang, benar-benar memamerkan semangat dan energiku sendiri. Keturunan dari keluarga Altringen menatapku dengan mata penasaran saat dia melawan kekuatanku, wajahnya kaku.

Tapi itu tidak berguna. Pria itu telah menolak saya sampai titik tertentu tetapi akhirnya mundur saat dia mulai muntah darah, seperti yang dilakukan leluhurnya dulu.

“Ini pertama kalinya aku melihat Percival dipukul mundur dengan energi sendirian,” sebuah suara pelan berbicara dari sampingku. Itu milik komandan legiun muda. Aku memutar kepalaku saat menatapnya, melihatnya menatapku. Ekspresinya membuatku kesal. Saya telah mendengar bahwa dia adalah seorang komandan yang telah menyerah tanpa bertarung dengan benar, namun dia menatap saya seolah-olah saya adalah keanehan yang menarik. Cara mulutnya terentang mengekspresikan perasaan ejekan yang aneh.

Dia adalah tawanan saya, namun superioritas dan cemoohan di matanya mengganggu saya. Ini terjadi pada saat hatiku setajam pedang setelah pertempuran berulang kali melawan Tentara Kekaisaran, pada saat kegugupanku gelisah karena keprihatinanku tentang raja dan pasukan yang berlayar bersamanya. Di lain waktu, saya akan menarik tangan saya dan meninju wajahnya, tetapi saya tidak bisa, tidak sekarang.

Aku telah mengaktifkan kekuatan [Menilai] untuk memastikan keturunan dari keluarga Altringen, dan hanya itu yang penting sekarang: Kehadiran keturunan hibrida, bukan ekspresi tidak hormat yang mencolok dari komandan legiun. Ini adalah permata, dan tidak ada yang menyadari nilainya.

“Ya ampun … Hal yang sangat berharga di tempat yang kumuh ini.”

Kalimat ‘Dia yang mengambilnya, memiliki itu mungkin yang terbaik untuk digunakan dalam kasus ini.