________________

Bab 198

Menyalakan Api (4)

Saya segera bangkit dari tempat duduk saya. Jika aku menunggu, aku tahu Wyvern Knights akan datang kepadaku, tapi aku tidak berniat untuk duduk diam sampai mereka menemukanku.

“Bimbing aku. Aku akan pergi ke mereka.”

Saya segera meninggalkan ruang dewan, mengikuti pembawa pesan.

“Apa status mereka?”

“Tampaknya baik wyvern dan penunggangnya lelah, seolah-olah mereka terbang ke sini tanpa henti, Yang Mulia. Tapi wajah para ksatria tidak gelap.”

Aku menghela nafas lega. Untungnya, sepertinya tidak terjadi kerugian besar.

“Bukankah mereka memberitahumu apa yang terjadi dengan Yang Mulia dan Armada Timur?”

“Sebelum mereka mendarat sepenuhnya, saya berlari untuk menemui Yang Mulia,” utusan itu menjawab dengan sedikit penyesalan. “Jika Yang Mulia bertemu langsung dengan mereka, Anda akan tahu. Tidak ada kesedihan di wajah mereka.”

Aku buru-buru melangkah, dan tidak lama kemudian kami mencapai halaman benteng.

“Ah.”

Wyvern yang perkasa memiliki lidah yang panjang saat mereka terengah-engah. Ksatria Langit bersandar di sisi wyvern mereka, mata mereka tertutup. Di antara mereka adalah Jin Katrin, wakil komandan muda Ksatria Langit. Mereka semua tampak seperti penunggang kuda yang telah berkendara dengan keras, dilanda kelelahan.

“Anda-”

“Ssst.”

Ketika saya melihat bahwa tentara ingin membayar saya dengan sopan santun, saya meletakkan jari saya ke mulut.

“Jangan membuat keributan.”

Setelah berbicara, aku diam-diam melihat kondisi para Ksatria Wyvern. Mereka berbaring di tunggangan mereka, sangat lelah. Melihat para ksatria udara yang bangga menundukkan kepala mereka sebelum tentara dari negara lain memberitahuku betapa lelahnya mereka.

“Mereka ingin istirahat sebelum melapor kepada Yang Mulia. Mereka sudah seperti ini sejak saat itu,” kata komandan benteng meminta maaf saat dia memandang para Ksatria Langit dengan canggung.

“Mereka kelelahan. Aku tidak tahu, tapi mereka pasti terbang melintasi benua.”

Aku mengangguk kecil dan menoleh untuk melihat Jin Katrin dan Wyvern Knights untuk sementara waktu.

“Kirim untukku nanti, saat mereka bangun,” perintahku.

“Yang Mulia datang sejauh ini, menunggu beberapa saat untuk mendengar laporan mereka-”

“Jika berita perang itu suram, mereka akan melaporkannya ke wajah saya dan kemudian pingsan. Mereka tidak akan mengambil waktu untuk beristirahat.”

Saya tahu bahwa mereka tidak akan mempertimbangkan untuk beristirahat jika mereka datang ke sini sebagai pejuang yang kalah.

Bahkan jika para Ksatria Wyvern tampak cukup lelah untuk pingsan di tempat, suasana hati mereka tidak terlihat seburuk itu. Kegelisahan tak tergoyahkan yang saya rasakan setelah armada sekutu kami berangkat ke daratan Kekaisaran sekarang jauh lebih encer. Tidak ada alasan bagiku untuk tidak bersabar untuk sementara waktu.

Aku kembali ke ruang dewan dan menunggu para Ksatria Langit terbangun. Jin Katrin menemukan saya di sana tidak lama setelah saya meninggalkan halaman.

“Yang mulia.”

Ksatria itu belum bisa menghilangkan rasa lelahnya sepenuhnya, tapi ekspresinya cerah.

Setelah melihat wajahnya, stres dan kekhawatiran yang tersisa di dalam diriku lenyap.

“Sepertinya kamu terburu-buru untuk datang ke sini sehingga kamu tertidur tanpa melihat aku datang atau pergi.”

“Saya tidak tertidur. Saya hanya memejamkan mata sejenak untuk mengatur laporan untuk Yang Mulia di kepala saya.”

“Kamu mendengkur.”

“Tidak mungkin. Aku belum pernah mendengar ada yang memberitahuku bahwa aku mendengkur seumur hidupku.”

“Pertama bersihkan air liur dari mulutmu, lalu bicara.”

Saat Jin mendengar ini, dia menyeka mulutnya dan batuk. Dia kemudian dengan cepat memperbaiki postur tubuhnya.

“Aku, Jin Katrin dari Kerajaan Dotrin, wakil komandan Knights of the Sky, memberikan laporanku.

Aku juga menegakkan postur tubuhku dan menunggu dia terus berbicara.

“Aku akan memberitahumu kesimpulannya dulu,” kata Jin sambil menatapku. “Kami menang lebih dari yang diharapkan.”

Tanganku terasa terbakar ketika mendengar ini, tetapi alih-alih senang, aku melihat ke arah Jin dan menyentuh bibirku. Ada berita yang ingin saya dengar lebih bersemangat daripada perang, tetapi mulut saya tidak dapat mengucapkan kata-kata. Ketika Jin Katrin melihatku menatapnya seperti itu, dia tersenyum lembut dan berkata, “Raja Leonberg aman.”

“Ah,” aku mengucapkan suara yang ambigu, tidak mengerang atau mendesah senang. Saya mengira tidak ada lagi kecemasan yang tersisa dalam diri saya, tetapi ternyata tidak demikian. Baru saat itulah hatiku terbuka dan rileks.

“Apakah ada laporan yang lebih rinci?” Aku bertanya dengan penuh semangat untuk menyembunyikan perasaanku. Jin menatapku dengan wajah penuh pengertian, dan aku pura-pura tidak melihat senyumnya.

“Armada itu berlayar ke selatan sesuai rencana dan menelepon di salah satu pelabuhan Dotrin. Di sana mereka bergabung dengan tiga legiun Dotrin yang siap berkampanye, dan berlayar ke daratan kekaisaran.”

Status armada, tidak saya ketahui, mulai mengalir dari mulut Jin. Saya mendengarkan dengan tenang. Ada begitu banyak hal yang ingin saya tanyakan padanya, tetapi saya memilih untuk tidak menyela ceritanya.

“Rencana awal adalah mendarat di salah satu benteng tua Dotrin yang hancur, berlayar melewati pantai yang dibatasi oleh hutan dan melanjutkan perjalanan dari sana. Tetapi selama perjalanan, kedua raja itu mengadakan pertemuan head-to-head dan merevisi rencananya.”

Saya telah merencanakan untuk mendengarkan sampai akhir, tetapi gagasan itu dengan cepat memudar karena keputusan kedua raja itu jauh melebihi harapan saya.

“Karena itu, mereka pergi lebih jauh ke barat dari yang direncanakan, berlayar sampai bulan purnama dan mendarat di bagian selatan Kekaisaran. Di daerah yang berbatasan dengan wilayah Hwaryong.”

“Kenapa mereka melakukan hal berbahaya seperti itu?” Saya ingin tahu.

“Alasan pertama adalah bahwa Kekaisaran telah kehilangan kendali atas sebagian besar wilayah yang berbatasan dengan wilayah Hwaryong. Akan lebih aman bagi pasukan sekutu untuk beroperasi dari sana. Alasan kedua adalah mereka dapat dengan mudah berbaris ke timur dari sana.”

Itu adalah strategi yang masuk akal dan menawarkan mereka keuntungan yang cukup bagus. Namun, keberadaan Hwaryong mengintimidasi karena suatu alasan. Keuntungan menghindari pengawasan musuh dan beroperasi di luar pengaruh kekaisaran tidak seberapa dibandingkan dengan ancaman naga. Alam Hwaryong tidak terbentuk di sepanjang garis batas manusia. Jika satu orang secara tidak sengaja memasuki wilayah naga api, pasukan Leonberg dan Dotrin bisa saja dimusnahkan sebelum melancarkan serangan yang tepat ke Kekaisaran.

Ketika saya menunjukkan hal ini, Jin Katrin menjawab seolah-olah dia mengharapkan saya melakukannya.

“Ketika kami pertama kali bertemu dengan naga api, para wyvern kami menolak untuk terbang karena kehadirannya. Mereka pulih setelah beberapa saat, tapi itu tidak berarti bahwa mereka telah melupakan bau aneh itu. Kecuali jika para wyvern melupakan jejak aroma Hwaryong, mereka tidak akan secara tidak sengaja memasuki wilayahnya. ”

Jin Katrin telah meredakan kekhawatiran saya dan melanjutkan laporannya.

“Ngomong-ngomong, kami mendarat di sana dan segera mulai berbaris ke utara.”

Mereka menghancurkan keluarga bangsawan yang berdekatan dengan wilayah selatan dalam sehari. Mereka menghancurkan beberapa benteng utama dan membakar banyak gudang. Pasukan kekaisaran yang melakukan perlawanan sporadis dihancurkan secara berurutan.

Itu adalah kemenangan total. Berkat kekuatan yang telah disapu oleh Hwaryong, banyak keluarga bangsawan agung tidak ada lagi. Keluarga-keluarga ini adalah orang-orang yang akan melindungi wilayah tengah dari invasi, jadi pasukan kekaisaran yang tersisa runtuh tanpa menawarkan banyak perlawanan.

Pasukan kekaisaran yang berkumpul berjumlah sekitar dua puluh legiun. Saya telah bertempur melawan Kekaisaran berkali-kali dan tahu potensi mengerikan apa yang dimiliki kekuatan semacam itu.

Namun demikian, pasukan Leonberg dan Dotrin tidak dikalahkan.

Tentu saja, Kekaisaran tidak hanya duduk dan menonton ketika pasukan dari dua negara menembus jauh ke dalam daratannya. Penguasa besar wilayah tengah diperintahkan untuk bertindak oleh keluarga kekaisaran, dan menuju selatan dengan pasukan mereka sendiri untuk menyelamatkan situasi yang menghancurkan.

“Kemungkinannya menjadi tidak menguntungkan, jadi terbukti bijaksana untuk menarik pasukan kita ke wilayah Hwaryong.”

Tentara Kekaisaran terikat oleh keputusan kekaisaran untuk tidak menstimulasi naga api, dan kemampuan para Ksatria Wyvern untuk mengetahui keberadaan naga sangat cocok dengan situasinya.

Bahkan dengan kekuatannya yang besar, hasilnya adalah Tentara Kekaisaran tidak dapat berbuat apa-apa terhadap lima legiun yang bergerak di sekitar Kekaisaran. Tujuan mereka menjadi pertahanan yang mendesak daripada mengejar.

Itu memang membantu pasukan kami, tetapi rencana itu tidak terdengar menarik bagi saya.

“Jika musuh menjadi gila dan memasuki wilayah naga api, amarahnya tidak akan terbatas pada Tentara Kekaisaran,” kataku. Hwaryong tidak peduli spanduk apa yang dikibarkan tentara.

Jika sesuatu menyerang wilayahnya, ia membakarnya menjadi ketiadaan. Apa pun yang menyinggung pandangan naga itu akan dihancurkan dalam prosesnya. Itulah Hwaryong.

“Pasukan sekutu kita terpecah menjadi beberapa kelompok. Bahkan jika saatnya tiba ketika naga api menjadi gila, kita bisa mengurangi kerusakannya.”

Jin memberi tahu saya bahwa kedua raja itu beroperasi dengan mempertimbangkan situasi seperti itu. Saya tidak yakin apakah akan menilai rencana mereka sebagai keterlaluan atau sembrono.

“Baik prajurit dan ksatria Dotrin tidak bisa berhenti mengagumi tekad bangsawan Leonberg.”

Aku memandang Jin Katrin, tidak yakin apa yang dia bicarakan.

“Ada kalanya pasukan kekaisaran melanggar perintah kekaisaran dan mengejar pasukan kita, dipaksa melakukannya oleh komandan mereka. Setiap kali, bangsawan yang pergi dengan ayahmu keluar. Mereka selalu memprovokasi Tentara Kekaisaran, memikat mereka lebih dekat ke wilayah Hwaryong , berkemah di dekat perbatasannya. ”

Jin berkata bahwa tentara kekaisaran, yang marah dengan provokasi langsung seperti itu, akhirnya mundur tanpa berani menyusul para bangsawan.

“Para bangsawan Leonberg melakukan itu?”

“Ya. Tentara Kekaisaran ditekan dengan cara itu, dengan para bangsawan bersiap untuk menghadapi kehancuran, hampir memprovokasi naga untuk bangkit.”

Aku tertawa mendengarnya. Sekarang saya mengerti bagaimana situasinya telah berkembang.

Semua loyalis Leonberg, kecuali para juara dan rekan terdekat raja, tetap tinggal di kerajaan. Para bangsawan yang mengikuti raja ke dalam perang nyaris lolos dari hukuman mati sebagai pengkhianat, dan mereka bukanlah orang yang berkualitas baik.

Mereka memiliki keberanian untuk menjual negara mereka, tetapi bukan tekad untuk mati karenanya. Mereka bukan apa-apa. Orang-orang seperti mereka tidak akan rela memegang posisi berbahaya, menghadapi kehancuran dari musuh. Mereka mungkin tidak tahu kebenaran situasinya, dan pasukan kekaisaran tidak berani bertarung dengan mereka dengan benar, begitu dekat dengan naga. Para kaisar dipaksa mundur, karena tahu tidak ada gunanya mencoba menelan umpan.

Secara pribadi, aku tidak akan mempermalukan bangsawan pengkhianat; Rasanya seperti memelihara gunung berapi peliharaan, tidak pernah tahu kapan lahar akan meletus tepat di sebelah saya. Sekarang saya mengerti mengapa raja berani menyeret mereka bersamanya. Dia telah memberi tahu saya bahwa kerajaan bisa runtuh jika kita memotong semua bagian yang rusak sekaligus, dan kita berdua tahu bahwa kerabat sedarah pengkhianat itu mencoba mengabdikan diri mereka kepada Leonberg dengan hati yang baru.

Tampaknya raja tidak pernah bermaksud menyelamatkan para bangsawan ini sejak awal. Kenapa lagi dia menyeret semua bangsawan yang tidak membantu itu mengejarnya? Mungkin dia bermaksud meninggalkan mereka di Kekaisaran. Itu ide yang sangat bagus.

Sepuluh juta kali lebih baik bagi mereka yang akan mati meninggalkan anak-anak mereka dengan kebanggaan karena telah kehilangan seorang ayah yang meninggal dalam perjuangan untuk kerajaan daripada menghadapi rasa malu karena ayah mereka dieksekusi sebagai pengkhianat.

“Bagaimanapun, setelah kami bertempur seperti itu, kami mencapai lebih dari yang kami harapkan,” kata Jin Katrin, mengambil napas sebelum dia mulai membuat daftar pembunuhan yang diklaim oleh kedua pasukan.

Lima bangsawan tinggi – terhitung atau lebih besar – dan dua puluh empat bangsawan dari keluarga kecil, memegang gelar lebih rendah dari bangsawan, meninggal. Lebih dari tiga puluh kastil dan benteng telah dibakar, dan sebelas legiun kekaisaran dihancurkan atau dilumpuhkan. Itu adalah penghitungan pembunuhan yang mengerikan oleh lima legiun yang telah menyusup ke jantung Kekaisaran besar, bahkan dengan memperhitungkan bencana yang dihadapi Kekaisaran setelah naga api tidak meninggalkan apa-apa selain ladang kosong.

Tapi di satu sisi, itu wajar. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana Raja Dotrin yang mengerikan itu bisa dikalahkan. Dia adalah pria yang telah sepenuhnya mencapai status [Heroik], dan jika keberuntungan ada di pihaknya, superman itu akan melampaui lebih jauh saat dia mengumpulkan karma dan roh dan akhirnya mencapai level [Mythic].

Mengetahui fakta itu, saya merasa bahwa jumlah kekaisaran yang mati agak kecil, mengingat monster seperti itu berpartisipasi dalam perang.

Penilaian saya terlalu dini, karena hitungan bukan satu-satunya penguasa kekaisaran besar yang terbunuh.

Jin Katrin menertawakanku, dan dari ekspresinya, tampaknya kesepakatan sebenarnya belum datang.

“Apakah mungkin Anda membunuh seorang duke?”

Jin menggelengkan kepalanya, menjelaskan bahwa seseorang yang lebih besar telah terbunuh.

Mataku melebar; hanya satu kelas yang lebih besar dari pada seorang adipati: Seorang anggota keluarga kekaisaran, seorang keturunan darah dengan hak suksesi atas takhta.

“Ketika penghitungan selatan dimusnahkan, Pangeran Kekaisaran Pertama juga ada di sana.”

Bukan hanya seorang pangeran yang telah terbunuh, tetapi para pangeran pertama Kekaisaran. Kali ini, saya cukup terkejut.

“Tentu saja, itu tidak mudah. ​​Paladin dan penyihir menjaganya dengan nyawa mereka, dan para pangeran pertama kuat sendiri.”

Jin menceritakan berbagai kesengsaraan yang terjadi dalam proses pembunuhan para pangeran seperti saga. Pada akhirnya, saya melihat betapa bangganya Jin: Bangga dengan betapa kuatnya raja Dotrin dan betapa hebatnya Ksatria Langit.

Saya tidak bisa menyangkalnya; kepala pangeran pertama sudah cukup bukti.

Meskipun keluarga kekaisaran Burgundy tidak menganut praktik membiarkan anak tertua mewarisi takhta, simbolisme dan otoritas para pangeran pertama tidak dapat dibandingkan dengan prinsip-prinsip lainnya.

Itulah mengapa para pangeran pertama masih dipandang sebagai kandidat terkuat untuk suksesi takhta, bahkan setelah pangeran ketiga membangun kekuatannya dalam perang dan memperoleh klaim yang kuat atas takhta.

Tapi sekarang, pesaing terkuat untuk suksesi sudah mati.

Tawa mengalir dari saya. Sebelum saya pergi ke Kekaisaran, ada lima prinsip. Semua yang terkuat telah mati; hanya dua yang terlemah yang tersisa. Dan di antara mereka, yang rusak saat ini paling dekat dengan ayahnya.

“Jadi si idiot itu benar-benar akan menjadi kaisar.”

Tentu saja, itu masih hanya sebuah kemungkinan, bahkan jika itu sangat mungkin.

Pangeran kelima yang masih hidup juga merupakan pesaing serius, dan jika dia tidak menghabiskan banyak waktu berkeliaran di garis depan, dia akan mencapai kekuatan yang cukup besar di ibu kota sekarang.

Mungkin pangeran kelima bisa menyerap kekuatan saudara-saudaranya yang sudah meninggal.

Saya tidak dapat sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa kaisar, yang saya yakini tidak tertarik pada suksesi, akan melawan harapan saya dan mendukung pangeran kelima.

Tentu saja, tidak peduli bagaimana hasilnya, itu adalah masalah untuk masa depan yang jauh.

Sekarang saatnya bagiku untuk berharap bahwa pasukan sekutu kita, yang telah melewati banyak hal di Empire, kembali dengan selamat. Sudah waktunya untuk berharap bahwa perbatasan Leonberg akan tetap kuat sampai mereka kembali. Dan saya juga berharap bahwa negara-negara yang lebih lemah telah mendapatkan keberanian dari kesalahan dan kekalahan Kekaisaran yang berulang kali dan akan bangkit melawannya secara langsung.

Segala sesuatu di dunia ini tidak selalu berjalan seperti yang kita inginkan. Kadang-kadang apa yang kita harapkan terjadi pertama kali terjadi kemudian, dan apa yang seharusnya terjadi akhirnya terjadi secara tidak terduga.

Begitulah yang terjadi sekarang.