Bahkan di Musim Dingin dengan Badai Salju (2)

“Bukankah kekuatan yang sama dihitung untuk semua pedang?” Aku bertanya pada Antoine, yang mengangguk seolah-olah dia telah mengharapkan pertanyaan itu. “Ada perbedaan dalam output dan efisiensi, tapi pedang bekerja kurang lebih sama terlepas dari pengguna mereka.”

“Kamu benar-benar gila,” kataku padanya, kepalaku berputar. Apa yang terjadi dengan puisi keanggunan dan keindahan yang menginspirasi tarian agung? Kemana perginya para pencari yang ingin mencapai transendensi?

Ayat-ayat kasar dan mesum adalah semua yang tersisa dari masa kejayaan dahulu kala. “Apakah ada sesuatu yang tidak Anda sukai?” Antoine berani bertanya padaku, masih duduk. Saya tidak menjawabnya, meskipun dia telah membaca reaksi saya dengan benar. Sebaliknya, saya bertanya kepadanya tentang asal-usul puisi pedangnya, dan jawaban yang dia berikan kepada saya benar-benar spektakuler.

“Saya belajar, dan membelinya dari tentara bayaran veteran ketika saya masih muda. Yah, saya tidak hanya mempelajarinya, tidak, saya memberikan segalanya untuk benar-benar memahaminya. ”

Jawabannya membuat saya tidak bisa berkata-kata, karena saya tidak pernah membayangkan bahwa ada puisi karma tukar menukar di dunia, namun di sini ada seorang pria yang merupakan bukti dari transaksi semacam itu. Di sini, di depan mataku. Sungguh, ini saat yang menarik. Saya belum pernah menemukan kasus orang membeli karma dan mana dari satu sama lain. Saya tahu bahwa, kadang-kadang, raja akan menghadiahi kesatria mereka dengan puisi setelah bertahun-tahun pengabdian dan pengabdian. Ini adalah pengecualian untuk aturan tersebut, dan terjadi di bawah serangkaian kondisi yang ketat. Penerima puisi tersebut juga harus menyumbangkan syairnya sendiri. Dalam melakukan ini, dipastikan bahwa pemindahan puisi itu tidak menyakitkan dan tidak berdarah.

Tidak mengherankan jika para kesatria tidak pernah menjual puisi mereka dengan imbalan koin atau apa pun, karena mereka melihat perdagangan semacam itu sebagai cara pamungkas untuk merendahkan dan menodai sifat puisi.

Namun, bukti perdagangan semacam itu ada di hadapan saya.

“Pisau yang memotong pisau,” gumamku. Bahkan satu ayat itu pernah menjadi bagian dari puisi lengkap. Karena telah diteruskan dari satu mulut yang tidak memenuhi syarat ke mulut lainnya, sebagian besar maknanya dan karena itu kekuatannya telah hilang. Bentuk aslinya telah rusak.

Satu-satunya alasan mengapa ayat itu masih memegang kekuasaan, saya memutuskan, adalah karena ayat itu sesederhana itu.

Aku mendecakkan lidahku.

“Saya telah mencoba untuk menyempurnakannya selama setengah tahun sekarang, hampir tidak menyentuh permukaannya. Saya telah menginvestasikan seluruh kekayaan saya pada lagu ini. Melihat seperti itu telah menyelamatkan persembunyian maaf saya beberapa kali sekarang, saya akan mengatakan bahwa itu menghabiskan banyak uang. ”

Gusi tentara bayaran telah mengepak terlalu banyak untuk kebaikannya sendiri. Setelah mendengar kata-katanya, saya menyadari betapa saya hampir ditipu. “Rincian kontrak kita baru saja berubah,” kataku padanya. Mulutnya menutup, dan matanya perlahan melebar. “Dua puluh tahun,” hanya itu yang saya katakan. Dia tidak akan lagi melayani saya sampai saya menjadi raja, tidak, sekarang dia dan perusahaannya akan terikat dengan saya selama dua dekade penuh.

“Dua puluh tahun adalah hal yang mustahil, itu hampir seumur hidup dalam pekerjaan kami. Tidak ada tentara bayaran yang akan menerima persyaratan seperti itu, ”katanya, menentang keras saya yang mengingkari perjanjian kami sebelumnya. Aku mencemooh penolakannya dan menghunus pedangku.

“Baiklah, Yang Mulia!” Antoine berseru dengan takjub saat dia melompat dari kursinya dan mundur dariku. “Benarkah kamu telah mencari puisimu selama setengah tahun sekarang?” Tanyaku saat aku menatap matanya. “Kamu baru saja memberitahuku bahwa kamu telah menghabiskan semua koinmu untuk itu.”

Ekspresi Antoine berubah saat ini. “Berapa banyak dari hidupmu yang benar-benar kamu sia-siakan karena alasan ceroboh untuk sebuah puisi?”

Aku bisa melihat keraguan di matanya, jadi aku mulai melafalkan bagian dari [Puisi Jiwa Sejati]:

“Saya menumpuk bangkai hijau, mengangkat diri saya menjadi gunung!

Aliran merah mengalir darinya, seperti paku berdarah.

Aku menghormati jiwamu sebelum gunung milikku ini! ”

Seketika, api biru mengalir di atas pedangku, dan pedangku melayang di dekat panji Rubah Perak. “Berapa nilai puisi ini?” Aku bertanya pada Antoine saat berikutnya membawa ujung pedangku sangat dekat ke tenggorokannya. “Apakah itu sangat berharga untuk dua puluh tahun?”

Dia menelan ludah. “Beri aku waktu untuk mempertimbangkan tawaranmu,” akhirnya dia berkata.

Aku menyarungkan pedangku. “Buatlah keputusanmu, tentara bayaran. Saya tidak akan menunggu lama. ”

Aku berbalik dan meninggalkan tendanya. Saya tahu bahwa saya telah membuatnya terpikat, karena ada kerinduan yang dalam di matanya ketika dia melihat pedang biru saya yang menyala. Harta karun yang telah dia buru begitu lama dan sangat bangga telah diperolehnya menjadi pucat dibandingkan dengan apa yang telah saya tawarkan kepadanya. Saya tahu dia pada akhirnya akan datang ke sisi saya, karena hadiah sejati yang dia cari telah ditawarkan kepadanya di atas piring emas.

Dalam mata pikiranku, sekarang aku melihat benteng dan temboknya yang kuat. Saya kemudian mengembangkan imajinasi saya lebih jauh, ke pegunungan di luar dan hal mengerikan yang ada di dalamnya. Bahkan aura semua makhluk hidup di dekatku memucat dibandingkan dengan kehadiran Warlord yang mengerikan. Dia tidak bergerak selama dua bulan terakhir ini, hanya mengaum dari waktu ke waktu untuk mengingatkan kami akan keberadaannya. Saya bertanya-tanya mengapa dia belum datang kepada saya, melihatnya sebagai keberuntungan bahwa saya telah diberi waktu untuk bersiap. Namun, waktu itu temporal, tidak pernah terbatas. Warlord adalah seorang tiran penakluk, bukan raja yang baik hati yang memerintah dengan malas di alam makmur. Saya tidak tahu kapan, namun saya yakin musuh bebuyutan saya akan bergerak. Dia akhirnya akan menghubungiku dan Kastil Musim Dingin.

Sebelumnya, saya harus mempersiapkan diri dengan segala cara yang saya bisa.

* * *

Begitu hari baru tiba, saya pergi ke Vincent dan bertanya apakah dia bisa memberi saya beberapa penjaga. Saya membutuhkan sekitar tiga sampai enam orang yang mengenal pegunungan dengan baik dan tahu bagaimana melacak mangsanya. “Saya melihat Anda tidak memiliki pengiring seperti biasa dengan Anda hari ini, Yang Mulia,” dia berani menyatakan.

“Ya, itu karena saya ingin melakukan misi pengintaian hari ini,” kataku. “Aku akan berburu,” tambahku setelah melihat kebingungannya.

Tidak hanya Orc yang menyebut rumah Blade’s Edge Mountains, karena banyak monster yang lebih besar dan lebih kecil juga dapat ditemukan di lereng dan di dalam gua. Raksasa jauh lebih kuat dari Orc, dan makhluk buas ini kadang-kadang disebut Penguasa Pegunungan, sama seperti troll yang dikenal sebagai predator abadi. Raksasa ini terkenal kejam bahkan di daerah Gwangyeong, di mana para ksatria hebat telah melakukan perdagangan mereka empat ratus tahun yang lalu.

“Aku akan berburu sendiri beberapa ogre,” kataku pada Vincent.

“Itu terlalu berbahaya, terutama di musim dingin dengan musuh kita begitu dekat,” kata Vincent buru-buru, mencoba menggagalkan niatku. “Jika sesuatu terjadi pada Yang Mulia, kerusakan pada kemampuan pertahanan kami akan sangat mengerikan.”

Saya merasakan beberapa ketidaksepakatan di pihaknya, karena dia telah memperingatkan saya dengan cara seperti itu sebelumnya. “Kamu mengatakan hal yang persis sama ketika aku pergi untuk menghentikan pasukan pengintai, dan bagaimana aku menangani mereka?” Aku bertanya padanya dengan senyum kemenangan.

“Kalau begitu, aku akan mengirim beberapa orang tambahan,” dia menyetujui sambil mendesah.

Saya tidak memprotes hal ini, karena beberapa prajurit tambahan tidak akan membuat banyak perbedaan. Ketika waktu keberangkatan kami tiba, kami bergabung dengan yang lain. Satu orang, saya langsung kenal sebagai Ehrim Kiringer.

“Lalu kenapa kamu di sini?” Aku menuntutnya.

“Saya dikirim ke sini oleh Yang Mulia Pangeran Kedua,” katanya, jelas tidak senang karena dia, sebagai seorang kesatria, telah dikirim untuk mendaki gunung yang sulit.

“Saya menawarkan diri saya juga,” kata seorang ksatria yang menyebut dirinya sebagai Dunham Fahrenheit, wajahnya ditutupi oleh bekas luka setelah bertahun-tahun menjadi Ksatria Kawat.

“Lakukan sesukamu,” kataku kepada para pria saat mereka mengencangkan tali pengikat pada ransel mereka dan mengantre. Saya memeriksa bagasi kami sekali lagi, mengetahui bahwa pencarian saya dapat menahan kami di pegunungan selama sebulan penuh. Saat kami mengemasi barang-barang kami yang terakhir, sekelompok pria muncul. Itu Antoine dan dua tentara bayarannya.

“Kamu juga ingin mengikutiku?” Aku bertanya padanya, tapi dia menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke dua rekannya, yang membungkuk hormat kepadaku.

Mereka orang-orang besar. “Ini Jean dan Locke. Keduanya adalah veteran, ”kata Antoine, mengerutkan kening melihat cara resmi anak buahnya menyapaku. “Mereka adalah pendaki gunung sebelum bergabung dengan Perusahaan Silver Fox. Mereka cepat cerdas dan bahkan lebih gesit, jadi saya yakin mereka akan sangat berguna bagi Anda. ”

Setelah mempelajarinya sebentar, saya hanya tertawa. Aku tahu tujuan sebenarnya mereka adalah bertindak sebagai mata-mata untuk tuan mereka, seperti yang akan dilaporkan oleh kedua ksatria itu kepada saudaraku. Niat mereka begitu mencolok sehingga saya hampir mengasihani kenaifan mereka. “Baiklah, jadilah kuli angkut dan kawanan hewan dalam perjalanan ini,” kataku kepada orang-orang itu, berpura-pura bahwa aku tidak mengenal mereka karena mereka adalah musang mata-mata. Kami semua mengangkat barang-barang kami dan menuju ke gerbang, tempat Paman dan Vincent menunggu kami.

“Hati-hati,” kata Count sambil menatapku dengan cemberut. Untungnya, dia hanya ingin mengantarku pergi, dan tidak mencoba membujukku dari misiku seperti yang coba dilakukan putranya.

“Bahkan tanpa aku, kamu harus menahan tembok ini,” kataku padanya dengan sungguh-sungguh.

“Kastil ini adalah warisanmu, dan warisan dari keturunanmu.”

Kembali dengan selamat, Adrian.

“Aku akan segera kembali,” kataku padanya, dan kemudian berjalan dari gerbang kastil.

Para Rangers di dinding melambai pada kami tanpa keriuhan. Perkenalan kami adalah urusan biasa, seperti yang biasa dilakukan orang-orang di utara.

Saya juga hanya melambaikan tangan saya.

* * *

Para Rangers melakukan tugas mereka dengan baik saat mereka membawa kami ke gunung, menghindari tanda-tanda Orc. Kami melanjutkan dengan hati-hati, semakin dalam dan semakin tinggi. Dari waktu ke waktu, kami menemukan monster yang lebih rendah atau hewan liar, namun gangguan ini dengan cepat ditangani oleh Rangers. “Dari semua infanteri dataran tinggi, Rangers of Balahard benar-benar yang terbaik,” kata Ehrim Kiringer secara terbuka saat dia mengagumi cara diam-diam para Rangers memusnahkan dua pengintai goblin. Jadi kami melanjutkan, sebisa mungkin menghindari patroli monster.

Berapa hari telah berlalu? Sekarang, dua tentara bayaran ‘pendaki gunung’ terlalu lelah dengan aksen kami untuk memata-matai saya sebanyak itu. Salah satu Rangers muka kami mengangkat tangannya, telapak tangan terbuka. Dia memanggil kami untuk diam saat jarinya menuju ke bibirnya. Entah bagaimana saya tahu bahwa kami telah mencapai hal yang ingin saya raih. Raungan yang hebat dan geram terdengar dari jauh, dan ini hanya mengkonfirmasi kesimpulan saya. Begitu mengerikannya suara itu sehingga para Ranger menutupi telinga mereka dengan tangan mereka, sementara dua tentara bayaran itu terlempar ke pantat mereka. Arwen dan Wire Knight jelas-jelas khawatir, sementara Adelia tetap di sisiku. Wajahnya pucat seperti hantu setelah dia mendengar raungan yang mengerikan. Aku melihat melewati terornya dan menanyakan sesuatu pada Penjaga hutan. Dia mengerti dan menunjuk ke arah buruan kami. Aku menyeret Adelia bersamaku,

Saya berjalan ke pohon tua keriput, dan di luarnya membentang sebuah tempat terbuka. Bau darah memenuhi udara, menusuk hidungku. Saya melihat monster raksasa yang besar, setengah selesai makan. Tidak mudah untuk menggambarkan makanan itu sendiri, sederhananya: Itu adalah Orc segar.

Ogre merobek mangsanya menjadi dua, merobek otot-otot yang bisa menahan hujan panah seolah-olah itu hanyalah kertas. Nyali merah muda yang sakit tumpah ke salju. Raksasa melanjutkan untuk memasukkan usus ini ke dalam mulutnya, dengan jelas menikmati jeroannya.

Tiba-tiba, Orc lain muncul dari sisi lain lapangan dan segera mengepung Ogre. Mereka adalah Prajurit Orc elit, dipimpin oleh Bangsawan Orc yang sebesar satu setengah dari kerabatnya.

“Prajurit! Jangan takut! ” Orc Noble berteriak saat dia memanggil semangat bertempurnya ke dalam tombaknya, energi merah cerah memenuhi pedangnya. Setelah melihat pemimpin mereka memanggil sihirnya, para Prajurit Orc memiliki semangat yang meningkat dan menyerbu Ogre sekaligus.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa selain tertawa, karena aku punya gagasan bagus tentang bagaimana tuduhan ceroboh mereka akan berhasil.