(4)

Kami belum dikalahkan, meskipun saya sudah tahu bagaimana ini akan berakhir. Aku hampir kehabisan mana. Bahkan untuk mempertahankan postur tubuhku dan menahan serangan itu pun sulit. Seluruh tubuhku sakit, dan hatiku terasa seperti akan terbelah menjadi dua setiap saat.

“Datanglah padaku lagi, binatang!” Paman saya mengayunkan pedangnya dengan busur liar di hadapannya. Warlord meraih pedangnya dan menariknya kembali. Tampak seolah-olah seekor binatang buas sedang mempermainkan mangsa yang ditangkapnya. Bahkan saat tangannya berdarah, Orc menikmati memenggal pedang dengan cara ini dan kemudian ke sana, menarik Count setelahnya seperti boneka kain yang mengejutkan.

“Adrian, sudah berakhir. Kita sudah selesai. ”

Saya masih mencoba mengumpulkan dan mempertahankan aliran jalur mana saya, namun Paman saya menyela saya.

“Sekarang, Adrian! Berhentilah mencoba menuai puisi. ”

Suaranya adalah bisikan tegas yang menandai situasi putus asa kami. Dia menyalurkan kekuatannya kemudian, dan saat aku membiarkan kekuatanku menghilang, rasa sakit yang menggelegar di dadaku mulai memudar.

“Lagi pula, rencana kami tampaknya sia-sia.”

“Belum, ini belum berakhir!” Aku berteriak. Aku masih memiliki puisi mitis dalam diriku, termasuk [Puisi Naga Sejati]. Dengan melepaskan sepenuhnya bagian dari jiwa saya ini, saya dapat membalikkan keadaan. Saya bisa melakukan ini; Saya tahu bahwa saya pasti bisa melakukannya.

“Paman, ini belum berakhir!”

Saya tidak mendapatkan kesempatan untuk melepaskan amarah saya. Tinju Paman saya, diisi dengan mana, menghantam perut saya dan organ dalam saya bergetar karena benturan.

“Mengapa?” Aku berhasil menggerutu sebelum kakiku menyerah, dan aku jatuh ke pelukannya.

“Mulai sekarang, pertarungan ini untukku sendiri sebagai Tabir Musim Dingin.”

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Aku bertanya sambil menyandarkan kepalaku ke bahunya.

“Seseorang harus tetap dan membereskan kekacauan ini. Kerja yang sulit, aku serahkan padamu, keponakan. ”

Seseorang menjemputku dalam pelukan beruang dari belakang. “Sir Quéon, tolong, saya…”

“Yang Mulia, saya telah dipecat dari pihak Tuan saya,” katanya, suaranya berat dan penderitaannya mentah.

“Apa yang kamu lakukan sekarang?” Tanyaku, mencoba menahan grapple yang kuat, namun tidak memiliki kekuatan yang cukup.

Suatu kehormatan melayani Anda, Count Bale.

“Kamu memberiku sedikit masalah, Quéon. Pergi sekarang!”

Aku mengertakkan gigi dan mencoba berbicara, namun hanya bisikan yang keluar dari bibirku.

“Apa … apa yang kamu lakukan, Lancer?”

Tidak ada yang menjawab saya. Aku sedang menunggang kuda, dan Quéon Lichtheim yang terkutuk itu bahkan mengikatku ke gagang pelana.

Semoga berhasil, Quéon!

“Hormatilah Count Bale-ku, kehormatan Pedang Balahard!”

Black Lancer mengucapkan selamat tinggal pada tuannya dan mendorong tunggangannya menjauh dalam sebuah canter. Aku melihat Paman sekilas saat kami melaju pergi. Orc bergegas ke posisinya, dan dia segera terkubur dalam gelombang monster hijau tua itu. Yang bisa saya lakukan hanyalah menatap pemandangan yang mengerikan itu. Tubuhku menjadi mati rasa dan dingin saat aku melihat kengerian itu. Ksatria yang mengikuti kami dalam retret, ksatria yang menahan Orc sementara Queon menyelamatkanku, jatuh satu per satu saat mereka ditarik dari kudanya atau dibumbui dengan rudal.

Para ksatria yang memimpin formasi pelarian kami juga mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh untuk membersihkan jalan bagi kami. Saat kami mendekati kastil, saya melihat bahwa kurang dari lima puluh dari dua ratus ksatria asli masih hidup. Tak lama kemudian, tersisa kurang dari tiga puluh.

Kesadaran ini merenggut jiwa saya, dan saya mengulurkan tangan ke pinggang. Jari-jariku menyentuh tekstur kasar dari terompet di sisi tubuhku. Saya melepaskan pegangannya dan membawa corongnya ke bibir saya.

‘Buhooooo…’

Saat kami berlari, aku meniup tanduk itu, namun mana yang tersisa begitu lemah sehingga tidak bergema dengan kekuatan biasanya.

‘Buhoooo… buhoooo…’

Aku meniup klakson itu sampai pusing, sambil melafalkan puisi perang yang tak terhitung jumlahnya dalam pikiranku. Seorang Penunggang Serigala sedang mengganggu sisi tubuh kami dan menusukkan tombaknya ke arahku. Aku baru saja meniup klakson, dengan sensasi dingin yang terus menusuk dadaku.

Suara baru menyapu medan perang, dan itu terdengar seperti ular raksasa sedang mendesis. The Wolf Rider meledak menjadi teriakan saat dia menghantam tanah, mati. Jeritan sekarang meletus di sekitar kami saat lusinan bayangan muncul di antara para Orc yang mengejar. Jubah hijau hutan berkibar tertiup angin musim dingin saat kilatan perak mengakhiri kehidupan Orc di kiri dan kanan.

Itu para elf. Sial, kenapa sekarang? Mengapa mereka memilih untuk menyerang sekarang? Mataku menjadi kabur, kepalaku pingsan.

Akhirnya, kegelapan datang untuk merebutku.

* * *

Bale Balahard berbalik ke arah musuhnya begitu dia melihat bahwa Pangeran Adrian telah meninggalkan medan perang dengan Black Lancers.

“Saya berterima kasih telah menunggu.”

Warlord hanya menggeram dalam dan parau pada kata-katanya. Kalaupun ada kata-kata dalam geraman itu, Bale tidak memahaminya, namun maknanya jelas. Warlord menganggapnya sebagai pertunjukan belas kasihan singkat; wajah arogannya menunjukkan ini dengan sangat jelas. Kedamaian hanya berlangsung sesingkat mungkin. Sifat ledakan Orc dengan cepat mengemuka saat tangannya, menggenggam tombak, mulai bersinar merah dengan semangat pertempuran. Sementara Bale merasa kelelahan, Raja Orc masih dipenuhi dengan kekuatan yang besar.

Bahkan dalam situasi paling putus asa ini, Bale Balahard tertawa saat menghadapi kematian.

“Sekarang tertawa jadi mudah! Rasanya sudah lama sekali sejak hatiku merasakan cahaya ini. ” Dia tahu bahwa tanggung jawabnya sebagai komandan dan sebagai Count sudah tidak ada lagi. Itu membuatnya merasa lebih bebas dari sebelumnya, dan dia senang telah memberi para kesatria kesempatan untuk melarikan diri dari monster ini.

Itu adalah pertahanan terakhir yang mulia untuk Knight of Winter, untuk penjaga utara.

Warlord bergegas ke arahnya, tombaknya siap untuk menyerang. Bale menyiapkan pedangnya saat dia memanggil auranya. Tusukan tombak itu ditangkis, dan pedang Bale diayunkan ke Warlord seolah-olah memiliki pikirannya sendiri. Warlord membalikkan tombak di tangannya dan menepis pedangnya.

Pada Orc lain, serangan seperti itu akan mengguncang binatang itu sampai ke intinya. Warlord bahkan tidak berkedip. Meski begitu, mata Bale tetap jernih, dan tubuhnya lentur. Ujung pedangnya hidup dengan aura yang bersinar lebih terang dari sebelumnya. Lusinan serangan dan serangan dari kedua kombatan mengikuti satu sama lain dalam sekejap.

“Ini terasa sangat enak!” Tidak ada satupun pejuang yang bisa menyembunyikan kegembiraan mereka, bahkan saat mereka berusaha untuk mengakhiri satu sama lain dengan setiap serangan. Gelombang semangat itu terbelah seperti kertas tipis, dan, akhirnya, kulit Warlord tergores. Meski begitu, Bale telah mengambil banyak luka untuk melakukan satu pukulan ini.

Perbedaan yang menentukan antara para kombatan telah ditetapkan. Di satu sisi, berdiri monster yang tangguh dan berdaging, dan di sisi lain adalah manusia tua. Bale Balahard paling banyak mengeluarkan darah dan terhambat oleh begitu banyak luka lama. Namun, Bale tidak sepenuhnya kewalahan, karena mana yang mengalir dari cincinnya membuat perbedaan besar antara dia dan Orc. Empat cincin terus bergema dan memperkuat tubuhnya. Kemudian, perubahan terjadi.

Arus yang kuat mulai mengalir melalui cincin-cincin itu. Pada awalnya, itu adalah garis sederhana yang menghubungkan mereka dari ujung ke ujung. Dan kemudian… Itu membentuk dirinya sendiri menjadi cincin baru seluruhnya.

Ah hah!

Lingkaran energi yang sangat besar dan tampak mustahil muncul dari dalam tubuh Bale. Dia merasa gembira dengan semburan energi yang luar biasa itu.

Dia telah menjadi, pada saat itu, seorang ksatria rantai-penta. Itu adalah keadaan yang diimpikan oleh setiap Knight of Rings. Dia telah mencapai tingkat kekuatan yang selalu dia inginkan.

Bale dengan longgar mengayunkan pedangnya di depannya. Warlord telah mundur bukannya bergegas masuk. Wajahnya telah menjadi studi dengan hati-hati, karena dia juga telah merasakan perubahan itu.

Melihat keraguan Warlord, Bale mendecakkan lidahnya dan tertawa kecil.

Akan lebih baik jika ini terjadi lebih awal dalam pertarungan mereka. Semangat Orc telah menuai hasil yang suram, terbukti dengan tubuh Bale Balahard yang berdarah dan robek.

Cincin kelima memberinya kekuatan yang luar biasa, namun dia memiliki sedikit kemampuan untuk menggunakannya.

Lagi pula, apa lagi yang bisa tubuh rusak seperti menahan dan mengeluarkannya?

Kemungkinan keruntuhannya yang akan segera terjadi sangat mengurangi kegembiraan yang ada di dalam hatinya. Saat ini, suara klakson dari kejauhan terdengar di medan perang.

Nada suara dan ritmenya sangat akrab.

“Saya menumpuk bangkai hijau, mengangkat diri saya menjadi gunung!

Aliran merah mengalir darinya, seperti paku berdarah. ”

Lagu itu dinyanyikan dengan sangat kasar saat bergema di benaknya.

“Saya masih bisa memberi binatang ini hadiah kecil sebelum saya berangkat,” Bale terkekeh.

Dia memperbaiki pedangnya di hadapannya dan merentangkan kakinya saat dia menyesuaikan posisinya. Energi biru yang berkedip dari ujung pedangnya meningkat intensitasnya setiap detik.

Kemudian, energi merah yang dipanggil oleh Warlord naik seperti gelombang besar yang mengancam akan menelan bumi. Itu menghantam penghalang biru lelaki tua itu, tanah itu sendiri membawa energi Orc yang jatuh. Seolah-olah pedang raksasa telah memotong dari langit menjadi lautan merah menyala. Bale memegang pedangnya, bahkan saat rasa sakit melanda seluruh tubuhnya.

Inilah pedang pertama dan terakhir yang pernah digunakan dan akan pernah digunakan Bale Balahard, ksatria rantai penta.

Adrian, keponakanku…

Untuk Yang Mulia, Pangeran Pertama!

Aura biru pedang itu menerobos laut merah yang suram itu.

* * *

Bert adalah Pangeran Shurtol, provinsi utara. Mimpi buruk yang ganas telah memburu jiwa Bert akhir-akhir ini, dan semuanya disebabkan oleh kecelakaan yang terjadi di utara.

Permintaan bala bantuan datang dari Balahard, penjaga jalur utara. Bert segera menjatuhkan semuanya dan mulai merekrut pasukan untuk membantu timpalannya di utara.

Namun, sebelum dia mengirim pasukan ini ke utara, penguasa lain telah datang ke aula. Mereka mengatakan kepadanya bahwa itu semua adalah taktik politik oleh Bale Balahard dan bahwa dia telah memaksa ribuan keping emas dari penguasa lain tanpa menginvestasikannya ke dalam pasukan.

Bert membantah rumor ini begitu saja, menganggapnya sangat tidak masuk akal. Dia tahu sifat Count Balahard dan tidak begitu peduli dengan omong kosong semacam itu. Dia hampir mengirim lima ratus prajurit infanteri ke Kastil Musim Dingin.

Kemudian, putra kedua Pangeran Guern angkat bicara: “Duta besar kekaisaran telah menasihati keluarga saya untuk menonton peristiwa yang terjadi, daripada terburu-buru ke dalamnya.”

Ada banyak perubahan di kerajaan pada saat itu, tetapi mengikuti saran duta besar asing secara terbuka? Tuan lain memberikan penjelasannya sendiri tentang pendapat kekaisaran.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa kekaisaran akan sangat menyesal jika seseorang tidak mengikuti nasihat ramah mereka. Dia bahkan mengatakan bahwa beberapa mungkin akan … marah jika kita menolak saran bijak seperti itu. ”

Mendengar ini, Bert hampir saja memukul tuan dengan tangannya sendiri karena berani berbicara pengkhianatan seperti itu. Namun, dia tidak bisa; tangannya diikat.

Bangsawan dari provinsi yang miskin dan tidak berdaya tidak bisa berharap untuk melawan seluruh kerajaan.

Count Bert tahu betul apa yang terjadi pada mereka yang memberontak melawan rumah yang lebih kuat.

Bahkan Count Eli, yang pernah disebut pedang terhebat di kerajaan, telah dipaksa jatuh dari rahmat oleh berbagai agen dari kekaisaran dan kerajaan.

Count Burt tidak siap jika rumah Shurtol mengikuti jalan yang sama. Dia akhirnya mengalah dan membubarkan semua pasukan yang ingin dia kirim ke utara. Dia mampu menopang kerugian finansialnya melalui hadiah murah hati yang diberikan Marquis dari Montpellier kepada Countess. Tetap saja, bahkan dengan gudang penuh harta, rasa bersalah dan kecemasannya tidak akan meninggalkannya.

Setiap malamnya dipenuhi dengan mimpi buruk, dan dia tahu dia tidak akan pernah damai sampai dia menjawab permohonan dari Balahard. Dia sekali lagi mengumpulkan bangsawan utara ke istananya.

“Bagaimana jika kita mengirim bala bantuan, bahkan selarut ini?”

Beberapa bangsawan mengangguk dengan takut-takut, namun kepala keluarga yang kuat membuat suara mereka kental dan mengejek saran itu.

“Oh, oh, Count Shurtol. Mengapa Anda terus melakukan ini pada diri Anda sendiri? Bahkan jika kita mengirim orang-orang ini, apa yang kita peroleh dari upaya itu? Tidak ada.”

“Hmmm, ya, memang. Dua legiun penuh dari ibu kota telah pergi untuk membantu Balahard tua. Menambahkan kekuatannya sendiri ke dalam hitungan, dia memiliki tiga legiun kekalahan. Itu enam ribu orang. Selain itu, anak buah Balahard memang terkenal pemberani, jadi kenapa khawatir? ”

Mereka berbicara tanpa mempedulikan masalah tersebut, nada mereka menghina Count Bert seolah-olah mereka sedang berbicara dengan seorang anak kecil. Bert tidak berani menunjukkan ketidaksenangannya. Hanya karena orang-orang ini juga Pangeran, tidak berarti mereka sejajar dengannya. Mereka memiliki kekuatan nyata di belakang mereka, kekuatan bangsawan tingkat tinggi, dan mereka dapat dengan mudah mempersulit Count Shurtol yang kurang mampu.

Bert hanya bisa menyesali keadaan di mana utara sekarang berada. Dia berharap tidak ada kemalangan yang akan melanda Winter Castle.

Semua harapan, keinginan, dan bahkan doanya sia-sia.

Seorang utusan datang dari Balahard! kapten penjaga mengumumkan saat dia membuka pintu ke aula.

“Hah, pasti ada permintaan dukungan lagi. Count tua itu harus benar-benar berhenti mengandalkan tipu daya murahan dan sangat transparan seperti itu, ”salah satu Penguasa rumah lain mencibir.

“Huh hah hah, mari kita buat satu alasan lagi yang masuk akal!” Count Ghurn menyela.

Bert mengangkat tangannya untuk meminta keheningan di aula. Kapten penjaga itu pucat dan pasti mendengar berita suram. Jantung Count Bert bergemuruh di dadanya, pikirannya memunculkan banyak firasat yang tidak menyenangkan.

Pesan apa yang dibawa pria itu? Bert bertanya.

“Anda tidak perlu mendengarkan ocehannya! Katakan saja padanya- ”

Balahard telah jatuh! Kapten penjaga berteriak sebelum Count Ghurn bisa menyelesaikan pemecatannya. Count Ghurn membuka mulutnya lebar-lebar, terlalu terkejut bahkan untuk menuntut hukuman atas interupsi kapten. Kastil Musim Dingin telah runtuh, dan keberadaan Count Bale Balahard tidak diketahui.

“Apa!? Apa!?’

Bangsawan yang terkejut semuanya berteriak bersamaan saat mereka melompat dari tempat duduk mereka. Saat berikutnya, seorang pria kotor memasuki aula, pakaiannya berbau dan bertatahkan kotoran.

“Ah, sialan, lalu siapa ini? Siapakah Anda untuk memasuki aula mulia kami? Anda berani mengganggu tanpa izin, petani? ” Count Ghurn bangkit sekali lagi, meskipun telah mendengar berita yang mengerikan itu. Utusan itu bahkan tidak berkedip saat menghadapi omelan marah Count.

Tidak, ekspresinya berubah menjadi tekad yang kuat, rahangnya mengatup. Entah bagaimana menyadari bahwa momentumnya tidak menguntungkannya, Count Ghurn mengambil tempat duduknya saat dia bersendawa, anggur akhirnya bertemu dengan nyali. Suara Bert gemetar saat dia berbicara kepada pembawa pesan.

“Tuan, jelas Anda adalah Penjaga Hutan Balahard. Bagaimana situasi di tanah itu? ”

Setelah mendengar permintaan ini, Ranger mulai meneriakkan pesannya, hampir muntah di setiap kata, seperti orang beracun yang akan memuntahkan darah kapan saja.

“Korban Legiun Ketiga: Tiga ratus empat puluh tiga Rangers. Dua ratus lima belas prajurit infanteri berat. Empat ratus sembilan puluh dua Light Infantrymen. ”

Penjaga hutan bertemu dengan pandangan setiap bangsawan, kemudian, menantang mereka untuk menghina kehormatan Kastil Musim Dingin tapi sekali.

“Tujuh puluh sembilan Black Lancers telah binasa. Delapan puluh delapan Ksatria Musim Dingin sudah tidak ada lagi. ”

Para bangsawan yang telah tersentak dari kebodohan mereka mulai berbicara sekali lagi, namun Penjaga hutan segera mengakhiri kebutuhan tergesa-gesa mereka untuk membuat suara mereka didengar.

Penghitungannya belum selesai!

Mereka mau tidak mau menutup mulut mereka dan fokus pada Ranger. Kotor berita akhirnya sampai ke mereka. Melihat mereka tenang, Penjaga hutan melanjutkan, suaranya meninggi seiring setiap laporan yang dia berikan.

“Korban Pasukan Bantuan Kerajaan: Seratus sembilan puluh delapan prajurit infanteri berat! Tiga ratus dua puluh tiga Light Infantrymen! Seratus tujuh puluh dua Pemanah. Enam puluh empat Templar Kawat! ”

Bert hampir pingsan, mengangkat tangannya untuk menopang kepalanya.

“Korban terakhir: Komandan Legiun Ketiga! Pangeran Kastil Musim Dingin! Kepala keluarga Balahard, Bale Balahard, penjaga utara!

Count Bert merosot kembali ke kursinya, wajahnya pucat. Ranger itu terus maju.

“Kastil Musim Dingin telah jatuh ke tangan monster, mereka telah menangkapnya. Bahkan sekarang, yang selamat … sedang mundur sepenuhnya. ”

Pada pernyataan terakhir ini, suara Ranger hampir pecah. Count Bert mulai menangis seperti anak kecil yang berduka.

“Sebagai pembawa pesan untuk Pangeran Vincent Balahard, saya menyampaikan kata-katanya kepada bangsawan utara!” Ranger berteriak sekali lagi.

“Dia… Semua bangsawan di utara harus mengumpulkan semua pasukan yang mereka bisa. Tingkatkan pertahanan Anda dan bentuk garis Anda. Para bangsawan di utara sekarang harus sepenuhnya siap menghadapi sepuluh ribu monster yang akan berbaris ke tanah mereka. ”