Kanpeki Sugite Kawaige ga Nai to Konyaku Haki Sareta Seijo wa Ringoku ni Urareru LN - Volume 1 Chapter 3

Bab 3:
Para Suster Melakukan Gerakan

 

“Jadi, untuk melindungi seluruh Girtonia, kita harus mengerahkan pasukan di setiap titik kunci. Aku membutuhkan mereka untuk memberiku waktu sementara aku menggunakan sihir penghalangku.”

Aku telah mempersiapkan presentasi ini untuk memberi tahu Pangeran Julius tentang kedatangan Alam Iblis, bencana yang mungkin menimpa Girtonia sebagai akibatnya, dan langkah-langkah penanggulangan yang bisa kami ambil. Adikku, Philia, menyarankan agar aku tidak menyebutkan namanya dalam percakapan ini, jadi aku menuruti sarannya dan menyampaikan idenya sebagai ideku sendiri.

Bersantai lesu di sofa, menopang dagu, Pangeran Julius mendengarkan saya tanpa menyela. Namun, begitu saya selesai berbicara, ia bangkit dan melingkarkan lengannya di pinggang saya.

“Jangan sok tahu. Kau mulai terdengar seperti kakakmu. Dengar, politik itu pekerjaan laki-laki. Bodoh sekali kalau menghabiskan uang dan mengerahkan pasukan untuk sesuatu yang mungkin terjadi sekali setiap beberapa abad. Tidak akan terjadi. Dari mana aku bisa mendapatkan uangnya?”

Dia sama sekali tidak memperhatikan sepatah kata pun yang kukatakan. Lebih parahnya lagi, dia tertawa dan bersikeras bahwa perempuan tidak boleh bicara politik. Dan dia mengaku bangkrut…

“Maafkan saya, Yang Mulia, tetapi bukankah kerajaan kita menerima pembayaran yang cukup besar ketika adik perempuan saya pergi ke Parnacorta?” Saya tak kuasa menahan diri untuk mendesaknya. Di mana uang yang ia dapatkan sebagai imbalan Philia?

“Oh, begitu? Aku sudah menghabiskan sebagian besar uangku untuk patung-patung emas keluarga kerajaan. Patung-patung itu akan diresmikan di Festival Hari Pendirian berikutnya. Cepat atau lambat, aku juga akan memesankan patung untukmu. Aku yakin kamu akan menyukainya!”

Kerajaan ini benar-benar menuju kehancuran.

Keadaan jauh lebih baik ketika Yang Mulia Raja masih sehat walafiat. Ketika Pangeran Julius pertama kali berkuasa, saya tidak bisa membayangkan betapa bodohnya dia sebagai seorang penguasa.

Patungku? Rasanya seperti lelucon yang buruk. Menjual Philia memang tak termaafkan sejak awal, tapi menambah hinaan dengan membuang-buang uang…

“Kenapa, kamu gemetar? Bikin kamu segembira itu, ya?”

Pangeran idiot, aku gemetar karena marah.

Aku berada di posisi yang mustahil. Mencoba membuat si bodoh ini berpikir jernih adalah usaha yang sia-sia. Adakah orang di luar sana yang bisa membujuknya agar sadar?

Saat saya bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, pintu ruang tamu istana terbuka.

“Mia, benarkah Alam Iblis sedang mendekati dunia kita?” Yang Mulia Raja pun masuk.

“Ayah!”

Yang Mulia adalah orang terakhir yang kuharapkan. Karena kesehatannya yang buruk, beliau jarang muncul di depan umum akhir-akhir ini. Apakah tidak apa-apa baginya untuk bangun dan beraktivitas?

“Ya, benar,” kataku. “Kalau tidak ada tindakan pencegahan, kerajaan kita bisa diserbu monster.”

Pangeran Julius mendengus. “Sangat emosional. Ayah, memang wanita seperti itu. Ayah tak perlu menuruti suasana hatinya.”

Yang Mulia berbalik menatap Pangeran Julius. “Diam!” teriaknya. “Tak seorang pun memahami ancaman Alam Iblis lebih baik daripada seorang santo! Apakah mengusir Santo Philia tanpa berkonsultasi dengan siapa pun tentang masalah ini belum cukup bodoh bagimu? Sekarang kau juga meremehkan Santo Mia?”

Kecurigaanku akhirnya terbukti. Pangeran Julius telah menjual Philia untuk alasan egoisnya sendiri. Tak dapat disangkal. Yang Mulia selalu memuji prestasi adikku; beliau tidak akan pernah menyetujui gagasan seperti itu.

“Sudahlah, sudahlah, Ayah. Aku tidak mengirim Philia begitu saja. Dia tidak tega mengabaikan kerajaan tetangga yang sedang membutuhkan…”

“Sebagai tunangannya, kau seharusnya bisa menasihatinya untuk tetap tinggal. Mia, silakan lanjutkan…” Yang Mulia mulai terbatuk dan tertunduk kesakitan. Para pelayannya bergegas membantunya.

“Apakah Anda punya obat Lady Philia lagi?” tanya seorang petugas.

“Semuanya sudah habis,” jawab yang lain. “Saya sudah bertanya kepada apoteker kerajaan tentang hal itu, tetapi dia bilang formulanya sudah dibuang.”

“Tetapi tidak ada obat yang seefektif itu!”

Philia telah mengembangkan obat itu khusus untuk Yang Mulia. Bagaimana mungkin apoteker itu membuang formulanya begitu saja? Tiba-tiba aku melihat implikasi yang lebih jahat di balik keputusan Pangeran Julius untuk mengusir Philia. Apakah dia cukup jahat untuk merencanakan kematian ayahnya agar bisa menyingkirkannya?

Di sela-sela batuknya, Yang Mulia terus menasihati putranya. “Julius, sebagai raja Girtonia, aku perintahkan engkau untuk mendengarkan Mia dengan saksama dan menaati kata-katanya.”

“Ya, ya, sesuai keinginan Ayah,” jawab Pangeran Julius dengan ekspresi kesal.

 

Seharusnya aku tahu terlalu berlebihan untuk mengharapkan Pangeran Julius bertindak sesuai perintah kerajaan yang diterimanya. Satu-satunya “tindakan balasan” yang ia lakukan hanyalah sandiwara keamanan. Praktis tidak ada bala bantuan pasukan. Setiap kali aku meminta bantuan, ia hanya tertawa dan bersikeras semuanya baik-baik saja.

“Mia, percayalah saja pada orang-orang terbaik dan tercerdas di Girtonia. Mereka melindungi tempat teraman di dunia.”

Pangeran Julius sama sekali tidak bercanda. Itulah yang ia yakini dengan sungguh-sungguh.

Baiklah kalau begitu. Mungkin aku bisa memanfaatkan egonya.

“Saya tahu, Yang Mulia, tapi saya masih sangat takut. Sebagai tunangan saya, maukah Anda bergabung dengan saya dalam tugas suci saya besok?” Aku merangkulnya dan berbisik manis di telinganya. Rasanya memalukan menyentuhnya seperti itu, tapi aku tak punya pilihan.

“A ha ha! Wah, kamu manis banget, ya? Itu bakal mudah! Akan kutunjukkan padamu bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan.”

Dasar bodoh. Tak perlu waktu lama bagi Pangeran Julius untuk terpikat oleh kata-kataku.

Yang Mulia, tidak ada yang aman dari pekerjaan seorang suci. Anda akan menemukannya sendiri besok.

 

***

 

“Waaah! Cepat! Cepat! Ke sini! Ke sini; cepat!” Teriakan Pangeran Julius menggema di seluruh negeri.

Sulit dipercaya bahwa ini adalah pangeran sombong yang, belum lama ini, dengan berani berjalan menuju tepi hutan belantara untuk melihatku memasang penghalang.

Belakangan ini, peringatan Philia semakin terbukti. Di seluruh hutan belantara, gerombolan monster bermunculan entah dari mana.

Pangeran Julius tampak arogan ketika tiba dengan barisan pengawal yang panjang, tetapi melihat monster-monster ganas itu meraung dan menyerang berbondong-bondong, senyum sinisnya langsung terhapus. Seketika kehilangan ketenangannya, dengan air mata berlinang, ia buru-buru memerintahkan pengawalnya untuk menghabisi monster-monster itu.

 

“Mm-perutku mulai sakit,” Pangeran Julius tergagap, wajahnya pucat pasi. “K-kita harus pergi.” Belum genap sepuluh menit sejak ia tiba di tempat kejadian. Sampai saat itu, ia masih bersikeras bahwa Girtonia adalah tempat teraman di dunia.

“Pergi secepat ini, Yang Mulia?” Aku menahan tawa. Aku tak bisa membiarkan kerajaan runtuh hanya karena satu orang salah menilai gawatnya situasi. “Seperti yang Anda lihat, situasinya sudah terlalu berbahaya untuk saya tangani sendiri. Apakah Anda mengerti sekarang?”

“Ba-bahaya? Apa yang kau bicarakan? Kau dan teman-teman terbaik Girtonia baik-baik saja. Aku tidak panik, Mia! Aku hanya ingin pulang dan mengobati sakit perut ini.”

Keras kepala sampai akhir, Yang Mulia terus menggertak, menolak mengakui bahwa ada yang salah. Merengek tentang pulang juga—beraninya!

Orang ini benar-benar tidak punya tempat di puncak. Hal terbaik yang bisa ia lakukan untuk kerajaannya adalah dimakan monster.

“Yang Mulia, kita dikepung monster. Kita tidak bisa pulang sebelum mengalahkan mereka semua.”

“K-kapan itu terjadi?!” Yang Mulia menjerit nyaring dan memekakkan telinga saat lututnya lemas dan ia jatuh ke tanah.

Ini tidak bagus. Mungkin sudah terlambat.

Penghalang yang kubuat tampak seperti akan runtuh. Aku berhasil memperbaiki titik-titik paling kritis, tetapi aku tak mampu mengimbanginya. Seandainya saja aku bisa begadang semalaman tanpa memengaruhi presisiku, seperti Philia, aku bisa menyelesaikan lebih banyak hal, tetapi itu di luar kemampuanku.

Pertahanan kerajaan akan segera runtuh: paling cepat hari ini, paling lambat dalam tiga hari.

Kami membutuhkan kekuatan militer ekstra. Dengan begitu, jika penghalang itu jebol dan segerombolan monster menyerang, pasukan kami bisa menahan monster-monster itu sampai aku muncul dan menyelesaikan pekerjaanku.

“Tak lama lagi insiden seperti ini akan muncul di seluruh kerajaan, dan aku tak akan bisa mengendalikan semuanya. Lagipula, aku tak bisa berada di mana-mana sekaligus. Kumohon, Yang Mulia. Jika ini terus berlanjut, bahkan ibu kota kerajaan pun tak akan luput.”

“Aduh! Perempuan lebih baik dilihat daripada didengar. Kamu nggak harus seperti Philia, lho. Tersenyumlah saja! Itulah yang memberi harapan bagi semua orang.”

Bahkan setelah semua ini, betapa pun teliti dan baik-baiknya saya mencoba menjelaskan betapa gawatnya situasi ini kepada Yang Mulia, beliau hanya akan menjawab dengan kalimat yang biasa: “Saya tidak ingin mendengar pendapat seorang wanita.” Bagaimana mungkin seseorang sebodoh itu? Lebih buruk lagi, beliau tidak akan pernah menyembunyikan nama Philia dari mulutnya, terus-menerus menyebutkan betapa Philia adalah aib baginya.

“Atau kau ingin mempermalukanku seperti yang dilakukan Philia?”

“Mempermalukanmu…?”

“Lupakan saja.”

Apa ada sesuatu yang terjadi antara dia dan Philia? Aku sudah penasaran sejak lama, tapi sepertinya dia memang punya masalah dengan adikku.

Kami diganggu oleh geraman. Sekawanan manusia serigala berjalan ke arah kami. Aku tak punya banyak pilihan. Aku harus menunda pemasangan penghalang pengganti untuk menghabisi para monster itu.

Para manusia serigala melolong kesakitan.

Saat aku bersiap bertarung, Pangeran Julius memukul punggungku dengan kekuatan dahsyat, mendorongku ke arah monster-monster itu. Aku menjerit kaget. “Yang Mulia?!”

Dia bisa saja membunuhku! Dia pasti bilang perempuan terlalu banyak mengeluh, tapi aku belum pernah bertemu pengecut yang begitu cengeng.

Aku segera mengaktifkan mantra ofensif yang membasmi monster-monster itu dengan telak, sementara Yang Mulia berjongkok, seluruh tubuhnya gemetar. Lalu beliau mengatakan sesuatu yang tak terbayangkan.

“Ini semua salah Philia karena meninggalkan kerajaannya dan pergi. Kita harus menyeretnya kembali, menuntut pertanggungjawabannya atas monster-monster itu, dan menugaskannya untuk melenyapkan mereka semua.”

Kupikir kalau aku memberinya kengerian yang tak terkira dengan melihat langsung monster-monster yang kami hadapi, keterkejutannya akan membuatnya berpikir ulang. Tapi ternyata, dia malah ngomong sembarangan.

Apa yang kau katakan? Philia tidak ada di sini karena kau menjualnya!

“Benar sekali… Aku bisa membuat Marquess Adenauer mengeluarkan uangnya. Lagipula, ini salahnya kita terlibat dalam masalah ini. Pria itu hampir tidak sabar untuk menjual putrinya. Dia sangat terpukul dengan prospek mendapatkan uang banyak untuk Philia…” Dalam ocehannya, Pangeran Julius membocorkan bahwa Ayah sangat antusias untuk menjual Philia.

Jadi Ayah juga terlibat. Aku punya firasat, tapi aku tidak mau mempercayainya.

Philia, maafkan aku karena tidak menyadarinya saat itu. Aku akan menebusnya. Aku bersumpah akan melindungi kerajaan ini.

Dan apa pun yang terjadi, aku akan memastikan siapa pun yang berbuat salah padamu mendapat balasan yang setimpal.

 

***

 

“Membawa adikku kembali? Tapi, Yang Mulia, bukankah emas dari Parnacorta sudah habis?”

Ketakutan oleh monster-monster itu, Pangeran Julius tiba-tiba menginginkan adikku kembali. Kupikir dia akhirnya menyadari urgensi situasi ini, tetapi sepertinya jalan pikirannya telah melenceng. Parnacorta telah membayar mahal karena mereka mengakui nilai adikku. Bahkan jika Pangeran Julius bisa memberikan ganti rugi, aku ragu mereka akan bersedia mengembalikannya.

Lagipula, adikku telah membentuk Lingkaran Pemurnian Agung di Parnacorta, dan dia dibutuhkan di sana untuk menjaganya. Dia tidak bisa begitu saja menghancurkan penghalang itu dan meninggalkan kerajaan yang telah dijanjikannya untuk dilindungi. Yang Mulia tidak akan pernah mengerti, tetapi saat ini, nasib Parnacorta terikat pada Philia. Seandainya aku penguasa kerajaan itu, aku bahkan mungkin akan menempatkannya dalam tahanan rumah ringan.

Yang Mulia terus mengoceh. “Kalau mereka butuh uang, kita bisa mencicil. Aku bisa menaikkan pajak. Oh, dan aku juga harus mengajak ayahmu ikut; aku akan menyita asetnya kalau perlu. Kita akan segera jadi mertua, dan keluarga seharusnya membantu, kan? Lagipula, ini salahnya. Kau seharusnya lihat sorot matanya saat mendengar Philia akan laku keras! Dia hampir meneteskan air liur! Si bodoh tak kompeten itu sama sekali tidak berpikir bahwa menjualnya adalah ide yang buruk.”

Luar biasa. Dia tidak ragu untuk menghina ayahku di depanku. Lagipula, aku masih terguncang setelah mendapat konfirmasi bahwa Ayah memang ingin menjual Philia, jadi aku tidak terlalu tersinggung.

“Parnacorta tidak akan mengembalikan adikku,” kataku. “Aku yakin. Bahkan jika kita membayar dua kali lipat harganya. Dia sudah menjadi tokoh penting di sana. Jika kau ingin mengumpulkan uang, tolong gunakan saja untuk memperkuat pasukan pembasmi monster kita. Kita tidak bisa sepenuhnya mencegah serangan, tapi setidaknya kita bisa mengendalikannya.” Aku hampir terlalu muak untuk berbicara dengannya, tetapi nasib kerajaan ada di tangannya.

“Harga dua kali lipat tetap tidak cukup?” Yang Mulia tertawa sinis. “Philia tidak seberharga itu. Memangnya kenapa kalau dia punya bakat membuat penghalang? Hanya itu saja kelebihannya. Mia, ada apa denganmu akhir-akhir ini? Tidak perlu orang semanis dirimu bertingkah seperti adikmu. Kau calon istriku. Tahu diri.”

Huh. Semua yang kukatakan tidak masuk akal baginya…

Aku tak pernah menyangka Yang Mulia bisa sebodoh ini. Pantas saja dia tak bisa akur dengan orang sebijaksana adikku. Bodohnya aku tak menyadarinya saat itu.

“Kalau begitu,” kataku, berusaha tetap tenang, “bisakah kau setidaknya mengembalikan santo sebelumnya, bibiku Hildegard Adenauer? Dia juga berbakat dalam sihir penghalang.”

“Orang suci sebelumnya, ya? Baiklah, aku akan mewujudkannya. Lagipula, butuh waktu untuk mendapatkan Philia kembali.”

Bibi Hilda pensiun dari tugas setelah Philia dan saya menjadi santo. Tapi setahu saya, beliau tidak punya masalah kesehatan apa pun, jadi seharusnya beliau bisa kembali bertugas aktif.

Meski begitu, tindakan ini hanya setetes air dalam lautan.

Pada akhirnya, Pangeran Julius menghalangi kepentingan terbaik kerajaan. Selama ia terus memegang kendali, kehancuran Girtonia akan terus berlanjut. Ia harus digulingkan dari kekuasaan.

Kalau tidak, kita butuh Yang Mulia kembali. Dan obat yang dibuat Philia untuknya sudah habis…

“Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita bicarakan masa depan kerajaan ini di ranjang? Kita sudah bertunangan, jadi tidak ada salahnya untuk saling mengenal lebih baik…”

“Apa yang kau katakan?” aku tersentak. “Kita bahkan belum menikah. Kalau kau benar-benar menyayangiku, tolong jangan gegabah.”

Pikiran cabul di saat seperti ini—sungguh? Dia bahkan lebih rendah dari binatang!

Aku tidak akan pernah membiarkanmu menyentuhku, jadi hapuslah senyum kotor itu dari wajahmu .

 

Aku berlari keluar istana, lalu pulang dan mendapati Ayah pucat pasi. Yang Mulia pasti telah meminta emas itu kembali. Bayangan Ayah tentang rumah besar yang megah runtuh di hadapannya.

“Mia,” bentaknya, “kenapa Yang Mulia tiba-tiba menanyakan Philia? Apa kau tahu sesuatu tentang ini? Apa kau tahu dia ingin menyita aset kita?”

“Seharusnya aku yang bertanya. Nah, Ayah, jawab aku, dan aku akan memberimu jawaban: Bagaimana mungkin kau menjual putrimu sendiri?”

“Jual Philia? Apa yang memberimu ide itu? Aku tidak akan pernah… Pokoknya, tamatlah riwayat kita! Kalau uang kita habis, keluarga kita akan…”

Ayah kembali panik. Yang ada di pikirannya hanyalah uang. Aku tak bisa lebih kecewa dari sebelumnya. Memikirkan betapa buruknya orang-orang ini memperlakukan adikku, dan betapa bodohnya aku karena tidak melihat mereka, hatiku terasa sakit sekali.

 

Aku benar-benar idiot.

Philia tak pernah mengungkapkan perasaannya yang terdalam, dan kukira dia dibesarkan dengan baik sepertiku. Kalau dipikir-pikir lagi, dia tinggal jauh dari kami bukan karena cita-citanya yang tinggi. Melainkan karena Ayah dan Ibu tak ingin dia ada di dekat kami.

Mengapa saya tidak menyadarinya hingga semuanya terlambat?

Kini, keahlian Philia dibutuhkan untuk menyelamatkan kerajaan. Pertama-tama, aku harus mempelajari formula yang ia ciptakan untuk obat Yang Mulia, agar sang raja bisa pulih dan siap bertindak.

“Haruskah aku mengirim surat lagi?” gumamku keras-keras. “Pemeriksaan semakin ketat akhir-akhir ini, tapi mungkin aku bisa menyelipkan sesuatu…”

“Apakah Anda ingin saya mengantarkannya untuk Anda?”

“H-Himari? Apa…?”

“Tolong diam.”

Tepat ketika aku sedang memikirkan cara keluar dari situasi sulit ini, Himari, pengawal ninja adikku, muncul sekali lagi. Itu menyelesaikan masalahku.

Rencanaku untuk menggulingkan Pangeran Julius dimulai sekarang.

 

***

 

Aku menjelaskan kepada Himari bahwa Yang Mulia sedang sakit, dan ketidakmampuan Pangeran Julius sedang menghancurkan kerajaan. Ia mendengarkan dengan tenang. “Begitu. Apakah Anda ingin saya mengantar Pangeran Julius ke makamnya?”

“Mengirimnya ke kubur? Himari, kata-katamu mengerikan sekali!”

Ketika aku memberi tahu Himari bahwa Yang Mulia jatuh sakit, dan bahwa Pangeran Julius yang memimpin akan menyebabkan kehancuran kerajaan kita, ia menyarankan untuk membunuh Yang Mulia tanpa ragu. Bahkan untuk seorang pengawal, ia bisa sangat menakutkan.

Himari bilang atas perintah kakakku, dia sudah berada di sisiku selama beberapa hari terakhir, tapi aku sama sekali tidak menyadari kehadirannya. Aku bisa dengan mudah percaya dia mampu melakukan pembunuhan.

“Aku merekomendasikan racun. Jika salah satu anak panah ini menembus pembuluh darah, dia akan pergi dengan cepat dan damai sementara jiwanya melayang ke alam baka…”

“Tunggu sebentar!” Aku menghentikan Himari agar tidak membahas detail yang lebih mengerikan. “Itu keterlaluan. Untuk saat ini, aku hanya ingin melucuti kekuasaan politiknya—kau tahu, menetralisirnya.”

Bukan berarti itu tidak menggoda. Pembunuhan memang cara cepat untuk menyelesaikan masalah. Tidak banyak waktu tersisa, dan jika kematian Yang Mulia bisa menyelamatkan nyawa rakyatnya, mungkin itu sepadan.

Namun, pria itu tetaplah bangsawan. Jika ia dibunuh, Yang Mulia Raja akan mengerahkan segenap upaya untuk memburu pelakunya. Himari memang licik, tetapi jika suatu saat terungkap bahwa seseorang yang bekerja untuk Parnacorta telah membunuh seorang pangeran Girton, perang akan pecah.

Solusi terbaik yang mungkin adalah menjadikan Yang Mulia sekutu, lalu meyakinkannya untuk mencela dan melengserkan Pangeran Julius.

“Sesuai keinginan Lady Mia,” kata Himari. “Haruskah saya meminta Lady Philia untuk resep obat Yang Mulia? Kemudian apoteker kerajaan boleh membuat ulang dan memberikan obat itu kepada Yang Mulia, dengan ancaman jika perlu.”

“Ya, begitulah rencananya. Lingkaran Yang Mulia dipenuhi para penjilat yang tidak kompeten. Merekalah separuh alasan Yang Mulia mulai menjauh dari adikku.”

Langkah pertama adalah mengamankan obat Yang Mulia. Himari meyakinkan saya bahwa dia bisa membantu saya menghubungi Philia, jadi beban pikiran saya berkurang satu.

Soal kroni-kroni Yang Mulia, mungkin kita bisa memanfaatkan mereka untuk mengungkap kejahatan Yang Mulia. Pangeran Julius sudah cukup mengungkap untuk meyakinkan saya bahwa lingkarannya sedang merencanakan sesuatu yang mencurigakan di balik layar.

“Setelah itu,” saya nyatakan, “kita menangkan faksi pro-putra mahkota—para pendukung Yang Mulia, Pangeran Fernand.”

“Putra Mahkota Fernand? Saya dengar dia jarang muncul di depan umum, karena kondisi fisiknya yang buruk.”

“Dia memang punya masalah kesehatan, tapi itu hanya setengah alasan mengapa dia jarang terlihat di depan umum.”

Sebagai anak sulung, Putra Mahkota Fernand seharusnya menjadi pewaris takhta berikutnya, tetapi ia pada dasarnya berada dalam tahanan rumah. Karena ia lahir dalam kondisi sakit-sakitan, sekelompok pendukung terbentuk di sekitar Pangeran Julius, yang menyatakan bahwa Pangeran Fernand tidak layak menjadi raja.

Mereka percaya bahwa pewaris takhta yang sah adalah Pangeran Julius, dan dia telah berkolusi dengan mereka untuk memenjarakan Pangeran Fernand di istana dengan dalih melindungi konstitusinya yang lemah. Demi Tuhan, bajingan itu…

Dulu, ketika pergolakan politik ini dimulai, saya pikir itu hanyalah akibat logis dari kekhawatiran publik atas kesehatan Pangeran Fernand yang buruk. Banyak orang berpikir akan lebih baik bagi stabilitas kerajaan jika memiliki calon raja yang sehat dan kuat.

Pangeran Fernand tidak keberatan dengan penahanannya, jadi mungkin ia juga berpikir demikian. Bahkan ketika Yang Mulia, yang murka ketika mengetahui tentang penahanan tersebut, menawarkan untuk membebaskan Pangeran Fernand, ia menolaknya. Dengan demikian, Pangeran Julius dapat berbuat sesuka hatinya setelah Yang Mulia jatuh sakit.

“Lalu, seperti apa kelompok yang pro-putra mahkota?”

“Intinya, semua orang masih percaya bahwa putra mahkota adalah pewaris takhta yang sah. Tapi faksi pro-Julius lebih kuat, jadi mereka terpojok.”

“Dan karena Anda ingin menggulingkan Pangeran Julius, kepentingan Anda dan kepentingan faksi ini selaras?”

“Ya. Sebagai orang suci, aku bisa menyatukan faksi pro-Fernand dan memimpin mereka dalam mengecam Pangeran Julius. Lalu, bersama-sama, Pangeran Fernand dan aku akan melindungi kerajaan.”

Saya tidak bisa meyakinkan Yang Mulia untuk bertindak sendiri. Kekuatan terletak pada jumlah, dan saya membutuhkan dukungan publik. Itulah mengapa saya berpikir untuk menggunakan putra mahkota. Jika gerakan orang-orang yang mengecam Pangeran Julius dan menuntut kembalinya putra mahkota semakin meluas, Yang Mulia mungkin akan terbujuk untuk mendengarkan apa yang mereka katakan.

“Kurasa aku sudah melihat garis besar strategimu,” kata Himari. “Tapi meskipun tampak mengesankan, aku khawatir ada kekurangannya.”

“Aku senang kau setuju. Kau benar. Pangeran Fernand memang krusial dalam rencana ini, tapi dia tidak peduli dengan politik atau perselisihan antar-faksi. Dia tampak sama sekali tidak peduli dengan semua itu.”

Pria itu adalah seorang penyendiri yang tidak mau keluar dari kamarnya, bahkan atas perintah Yang Mulia. Menyeretnya ke pusat perhatian akan menjadi tantangan yang berat.

Sayangnya, saya tidak punya ide yang lebih baik, jadi saya harus melakukan apa pun agar ini berhasil. Menyembuhkan hati orang adalah bagian dari tugas seorang santo… setidaknya, memang seharusnya begitu. Sebagai seorang santo, saya akan melakukan apa pun untuk meruntuhkan tembok yang melingkupi hati apatis Pangeran Fernand.

Maka saya pun berusaha memulihkan kesehatan Yang Mulia dan memenangkan faksi pro-Fernand.

Tapi aku masih bingung harus berbuat apa dengan upaya Julius untuk mendapatkan kembali Philia. Girtonia berada di ambang bencana. Dan dengan bangkitnya Alam Iblis, serangan monster hanya akan semakin parah.

Kekacauan akan semakin parah dari sini.

 

***

 

“Kami tidak pernah berani membayangkan Saint Mia akan bekerja bersama kami.”

Berkat bantuan Himari, saya menemukan seorang anggota faksi pro-Fernand di antara para pengawal saya. Pierre, ternyata, adalah pemimpin faksi tersebut. Dia juga kapten baru resimen pengawal saya; Pangeran Julius telah memecat kapten sebelumnya, menyalahkan orang malang itu karena telah menakut-nakuti dan mempermalukannya di depan saya. Kapten sebelumnya juga bukan satu-satunya korban. Setelah saya memberi Yang Mulia kesempatan merasakan kehidupan di garis depan, beliau telah merombak total pengawal saya.

Khawatir ia akan menjerumuskan Girtonia ke dalam kehancuran, semakin banyak orang yang merasa tidak nyaman dengan cara Pangeran Julius menjalankan kerajaan. Khususnya, perbedaan pendapat semakin berkembang di kalangan militer. Akibatnya, para pendukung putra mahkota perlahan-lahan mendapatkan pengaruh.

Kupikir rintangan pertama yang harus kulewati adalah menyelinap melewati pengawalku untuk menghubungi faksi pro-Fernand. Sungguh beruntung kapten pengawal yang baru itu ternyata salah satu pendukung putra mahkota. Pierre bilang dia diam-diam mengumpulkan orang-orang yang menentang Pangeran Julius, meskipun sulit melakukannya saat bekerja di bawah Yang Mulia. Bagiku, itu membuktikan bahwa tingkat penerimaan Pangeran Julius telah mencapai titik terendah.

“Terus terang,” kata Pierre, “Yang Mulia penguasa yang buruk. Dia menganggap kami para prajurit sebagai orang yang mudah dikorbankan. Jika serangan monster ini terus meningkat, keadaan akan menjadi tak terkendali di seluruh kerajaan. Namun, dia tetap tidak mau mengirim bala bantuan.”

“Bukan itu saja,” kataku. “Dia mengurangi jumlah pasukan kita agar dia mampu memesan patung emas keluarga kerajaan.”

Jika ini terus berlanjut, jumlah kami akan terus menyusut. Sekalipun kalian sudah berusaha sekuat tenaga untuk memperkuat penghalang, kami tidak akan mampu melindungi kerajaan dengan baik.

Pasukan darat kerajaan berada dalam posisi yang bahkan lebih putus asa daripada pengawal pribadiku. Aku memprioritaskan membantu area-area yang penghalangnya hancur total, tetapi belakangan ini, monster-monster bermunculan seperti rumput liar, menghancurkan penghalangku hampir secepat aku bisa membangunnya. Aku terus-menerus disibukkan. Penghalang yang melemah berarti lebih banyak monster, tetapi jumlah prajurit yang ada tidak cukup untuk membasmi mereka.

Para prajurit tahu betul apa yang terjadi di area yang tak bisa kutangani, sementara Pangeran Julius sama sekali tak tahu. Seiring meningkatnya rasa urgensi mereka, begitu pula ketidakpuasan mereka terhadap Yang Mulia.

Namun, terlepas dari semua itu, Pangeran Julius tetap berkuasa seperti sebelumnya, karena ia terus menikmati dukungan para elit. Satu-satunya cara untuk menentangnya adalah agar Yang Mulia kembali berkuasa dan Pangeran Fernand bangkit dan menyatukan para pendukungnya.

 

“Kau ingin bertemu Pangeran Fernand? Dia bahkan tidak akan muncul untuk Yang Mulia, tapi mungkin untukmu, Santa Mia…”

Lemah fisik dan enggan menjadi pusat perhatian, Putra Mahkota Fernand, kakak Pangeran Julius, telah mengasingkan diri di kamarnya selama bertahun-tahun. Ia bisa dibilang seorang pertapa. Bukan hanya karena ia tidak terlibat dalam politik—ia juga bersikeras tidak ingin atau membutuhkan perhatian siapa pun. Masalah kesehatan dan kepribadiannyalah yang membuat banyak orang yakin bahwa Pangeran Julius lebih cocok untuk naik takhta. Dan kini, seperti yang mereka harapkan, kerajaan kini berada di tangan Pangeran Julius.

Bagaimanapun, saya tidak punya pilihan selain bertemu dan berbicara dengan Pangeran Fernand. Saya perlu membujuknya untuk keluar dari bayang-bayang dan mengutuk Pangeran Julius.

“Benar. Aku harus berusaha meyakinkan Yang Mulia. Tapi bagaimana caranya aku bisa bertemu dengannya?” Sambil memasang penghalang, aku memanfaatkan kesempatan itu untuk membahas rencanaku dengan Pierre dan pengawal-pengawalku yang lain, yang berasal dari faksi pro-Fernand. Hanya ada sedikit kesempatan lain untuk membicarakan rencana itu dengan bebas, jadi kami harus membahas detailnya sebisa mungkin.

“Lady Mia, kau bertunangan dengan Pangeran Julius. Jika kau meminta untuk memperkenalkan diri kepada putra mahkota dengan dalih itu, aku yakin Pangeran Julius tidak akan bisa menolak. Lady Philia pasti melakukan hal yang sama.”

“Apakah adikku bertemu Pangeran Fernand?” Itu berita baru bagiku, tapi tentu saja Philia ingin memperkenalkan dirinya kepada calon iparnya.

“Kudengar kesehatannya membaik setelah minum obat yang dibuat Lady Philia, tapi kemudian, Yang Mulia berhenti meminumnya.”

“Kenapa? Kalau obat adikku manjur, seharusnya dia lanjut saja.”

Dugaan saya adalah ketika Yang Mulia mendapati dirinya kembali pulih sepenuhnya, beliau menjadi terlalu takut untuk melanjutkan.

“Apakah ada yang namanya takut menjadi sehat?”

“Sampai saat itu, dia menggunakan kesehatannya yang buruk sebagai alasan untuk tidak keluar rumah. Tapi dengan tubuh yang sehat, dia tidak punya alasan untuk tetap terkurung. Kurasa dia memutuskan bahwa keadaannya memang lebih baik.”

Dia berhenti minum obat yang dibuat khusus oleh Philia, hanya agar dia bisa terus berbohong pada dirinya sendiri? Sungguh alasan yang menyedihkan.

Sungguh menyedihkan. Tapi jika memang begitu…

“Kalau dia cukup sadar diri untuk menyadari bahwa selama ini dia hanya mencari-cari alasan, maka jauh di lubuk hatinya, dia pasti tahu dia tidak bisa terus seperti ini selamanya. Itu artinya masih ada harapan.”

Itu adalah keputusanku—aku harus bertemu Pangeran Fernand.

Saya bertekad untuk membangkitkan semangat juang dalam dirinya. Sebagai seorang santo, saya bertanggung jawab untuk membantu semua orang di kerajaan saya, meskipun saya harus melakukannya satu per satu.

“Baiklah, Lady Mia, semoga Anda beruntung dalam menghubungi Yang Mulia… Apa-apaan ini…?!”

Pierre tengah membungkukkan badan ketika, sesaat kemudian, dia menghunus pedangnya dan menyerbu ke arah pohon di belakangku.

“Serahkan saja padaku, Lady Mia,” kata Himari yang tampak terkejut untuk pertama kalinya.

Aku terkesan Pierre bisa merasakan Himari, yang bersembunyi di dekatku. Sampai saat itu, Himari berhasil menghindari perhatian pengawalku. Pedangnya bertemu belati Himari. Kudengar Pierre adalah pendekar pedang terbaik di kerajaan kami, dan dia memang pantas mendapatkan reputasinya.

Akhirnya, aku punya pengawal yang bisa kuandalkan.

“Pierre, tolong simpan pedangmu. Himari mata-mata yang bekerja untukku.”

“Seorang mata-mata?”

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Lady Mia. Karena kesalahan pribadi, saya telah terdeteksi.”

Atas desakanku, Pierre menurunkan pedangnya. Nyaris saja. Jika seorang pendukung Pangeran Julius menemukan Himari, kita pasti akan mendapat masalah besar.

“Maaf aku menyerangmu. Kupikir kau bajingan yang mencoba menyerang Lady Mia.”

“Sama sekali tidak,” jawab Himari dengan suara rendah. “Tugasmu adalah melayani, begitu pula tugasku. Kurangnya kemampuanku untuk sembunyi-sembunyi mencerminkan kegagalanku.” Dengan ekspresi malu terakhir, ia menghilang.

Sebagai seorang profesional sejati, Himari pasti merasa malu ketika Pierre melihatnya berkeliaran di dekatnya.

 

Akhir-akhir ini, aku sering berkeliling ke lokasi-lokasi yang paling sering diganggu monster. Semakin sering, aku harus melawan monster sambil memasang penghalang.

Aku tahu kalau terus begini, aku bakal kelelahan. Tapi setiap kali kuingatkan Pangeran Julius, dia tetap berkata dengan nada riang, “Santai saja. Philia akan segera kembali.”

Setidaknya aku berhasil meyakinkan Pangeran Julius untuk memanggil bibiku Hilda kembali bertugas sebagai santo. Aku hanya bisa berharap dia mampu melaksanakan tugasnya.

Ketika saya bercerita kepada orang tua saya tentang Bibi Hilda yang kembali pensiun, suasana hati mereka langsung memburuk. Sepertinya ada permusuhan di antara mereka. Apakah ini ada hubungannya dengan pensiunnya Bibi Hilda saat saya dan adik perempuan saya menjadi orang suci?

Dengan pemikiran itu, setelah menyelesaikan tugas hari itu, saya memberi tahu Pangeran Julius bahwa saya ingin bertemu Pangeran Fernand. Ternyata, semuanya berjalan lebih lancar dari yang saya duga.

“Secara pribadi, kurasa kau tak perlu membuang-buang waktumu untuknya, tapi, ya sudahlah. Nanti kalau dia lihat tunanganku cantik sekali, aku yakin dia bakal cemburu!” Yang Mulia tertawa puas.

Aku masih tak habis pikir bagaimana Pangeran Julius bersikap seolah-olah pertunangannya dengan Philia tak pernah terjadi. Bahkan tak terpikir olehnya bahwa Pangeran Fernand mungkin akan bertanya-tanya ketika tunangan barunya tiba-tiba muncul di depan pintunya.

Bagaimanapun, saya mendapat izin untuk mengunjungi putra mahkota. Keesokan harinya, saya diantar ke kamar Pangeran Fernand.

 

***

 

Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya Mia Adenauer, tunangan Pangeran Julius.

Aku memperkenalkan diri kepada pemuda kurus berambut cokelat muda yang sedang duduk di tempat tidur. Meskipun wajahnya tampan, kulit pucat dan matanya yang cekung membuatnya tampak sakit-sakitan. Begitulah kesan pertamaku tentang Pangeran Fernand, Putra Mahkota Girtonia.

Awalnya, Pangeran Julius berencana menemani saya, tetapi saya menghentikannya dengan meminta Pierre untuk mengalihkan perhatian. Maka, ketika kami hendak berangkat ke kediaman putra mahkota, Pierre menemui Pangeran Julius untuk meminta pendapat Yang Mulia tentang desain patung-patung emas tersebut. Pangeran Julius masih berniat bergabung dengan saya, tetapi setidaknya kedatangannya tertunda. Saya harus bertindak cepat, sebelum dia muncul.

“Mia?” Pangeran Fernand memiringkan kepalanya bingung. “Aneh sekali; aku berani bersumpah tunangan Julius bernama Philia.” Dia sepertinya tidak tahu bahwa Philia telah dijual ke kerajaan lain.

“Pertunangan adikku, Philia Adenauer, dengan Yang Mulia Pangeran Julius dibatalkan , ” kataku. “Dia harus pergi melayani sebagai santo di Parnacorta.”

“Dia membiarkannya pergi, ya? Luar biasa Ayah membiarkannya begitu. Aku hanya bertemu Philia sekali, tapi aku setuju dengan mereka yang percaya dia adalah santo terhebat dalam sejarah Girton.”

Saya sangat terkejut bahwa Pangeran Fernand begitu mengagumi Philia. “Yang Mulia sedang sakit parah, jadi Yang Mulia Pangeran Julius yang memimpin kerajaan menggantikannya,” kata saya. Jika Pangeran Fernand tidak tahu Philia telah tiada, mungkin ia juga tidak tahu tentang kesehatan Yang Mulia yang memprihatinkan.

“Begitu. Jadi dia bertingkah seolah-olah dia raja sekarang, ya? Kurasa itu artinya dia akhirnya akan menyingkirkanku juga. Aku satu-satunya yang tersisa yang menghalangi ambisinya.”

Entah ia telah kehilangan semua rasa mempertahankan diri atau pasrah pada keputusasaan, saya tidak tahu, tetapi Pangeran Fernand berbicara dengan cukup terus terang. Meskipun ia tahu Pangeran Julius akan mengusirnya dalam upayanya menjadi raja, ia tetap tidak mau berbuat apa-apa.

“Ada orang yang ingin Yang Mulia mewarisi takhta,” kataku.

“Mereka hanya orang-orang kuno—sibuk dengan formalitas, terjebak dalam anggapan bahwa anak sulung harus menjadi pewaris takhta.”

“Bukan seperti itu! Kalau Pangeran Julius tetap berkuasa, kerajaan kita tamat.”

Mungkin jika Girtonia tidak sedang krisis, saya bisa menerima kata-kata pasrah Pangeran Fernand. Tapi sekarang situasinya berbeda. Dengan situasi seburuk ini, saya tidak akan menoleransi penolakan Pangeran Fernand untuk memenuhi panggilan itu.

Menatapku lekat-lekat dengan tatapan kosong, Pangeran Fernand berkata, “Itu bukan cara yang tepat untuk membicarakan tunanganmu sendiri. Apa kau membenci saudaraku?”

Aku bisa saja berkata sebaliknya untuk meredakan suasana, tapi aku tak akan berbohong hanya demi menyelamatkan diriku sendiri. “Ya, aku membencinya. Tapi bukan hanya itu. Aku tetap pada pendirianku, bukan sebagai tunangan Pangeran Julius, tapi sebagai santo kerajaan ini.”

Memastikan untuk mengklarifikasi bahwa ini tidak ada hubungannya dengan kebencian pribadi saya terhadap Pangeran Julius, saya memberi tahu Pangeran Fernand tentang ancaman yang akan segera terjadi terhadap kerajaan kita.

Ya, saya memang menyimpan dendam terhadap Pangeran Julius, tetapi perasaan pribadi saya berbeda. Memang benar Pangeran Julius yang menyebabkan kerajaan kita berada dalam kondisi yang begitu buruk.

“Kau sungguh orang suci, sama seperti Philia. Tatapan matanya sama… seolah ia harus membantu semua orang di sekitarnya, berapa pun harganya. Jadi, sebenarnya untuk apa kau datang menemuiku?”

“Yang Mulia, saya ingin meminta Anda untuk bangkit dan membantu kami menggulingkan Yang Mulia Pangeran Julius. Demi kerajaan kami, saya mohon!”

Aku menaruh seluruh hatiku dan jiwaku ke dalam kata-kata itu, dengan harapan sungguh-sungguh bahwa aku bisa membuatnya berada di pihak kita.

Namun Pangeran Fernand menjawab tanpa ragu, “Tidak mungkin.”

Dia lalu berguling dan menutupi dirinya dengan selimut.

Aku tahu ini takkan mudah, tapi ternyata Putra Mahkota jauh lebih menyebalkan dari yang kukira. Meski begitu, aku tak berniat menerima jawabannya dan mundur.

 

Fernand

 

 

 

“Yang Mulia , saya mohon sekali lagi. Demi masa depan kerajaan ini, mohon bangkit dan kutuk Yang Mulia Pangeran Julius.”

Ugh, obrolan yang menyebalkan. Aku sudah terganggu ketika mendengar kabar tunangan Julius akan mengunjungiku—tapi kemudian muncul perempuan lain, bukan Philia. Dia bilang dia adik Philia, Mia Adenauer. Terus terang, dia menarik. Tidak ada sedikit pun kesuraman di matanya. Kau langsung tahu bahwa dia dibesarkan dengan penuh kasih sayang. Dia kebalikan dari Philia, yang sangat cakap tapi kaku dan membosankan.

Tapi Mia kemudian mulai berbicara dengan cara yang mengingatkanku pada Philia. Ternyata, dia ingin aku bangkit dan membantunya menggulingkan Julius. Apakah dia bertunangan dengan kakakku untuk menghancurkannya? Semangat yang luar biasa.

Maaf mengecewakan Anda setelah Anda bersusah payah berkunjung, tetapi saya tidak punya semangat juang sama sekali.

Tentu saja, saya menolak membantu. Hal ini sama sekali tidak membuat Mia patah semangat.

“Tinggalkan aku sendiri,” kataku. “Aku lemah; aku terlahir sakit-sakitan. Kau seharusnya tahu itu. Tak diragukan lagi, Ayah juga ingin Julius menggantikannya. Maksudku, lihatlah aku.”

Benar. Aku lemah.

Aku menggulingkan Julius, mengangkat derajat rakyat, dan menyelamatkan kerajaan? Konyol.

Aku tahu Ayah diam-diam menganggapku tak berguna; hanya saja dia terlalu baik untuk menunjukkannya.

Mia melanjutkan. “Kudengar obat yang dibuatkan adikku, Philia, untukmu manjur. Kenapa kau berhenti meminumnya?”

“Oh, obat itu? Ramuan yang adikmu buatkan untukku itu mengerikan. Dengar, kalau aku sembuh, itu hanya akan menambah konflik. Julius pasti akan senang sekali membunuhku. Malah, kudengar dia sudah punya rencana kalau aku bikin masalah. Kalau aku sembuh, itu benar-benar akan jadi kematianku.”

Aku selalu merasa kecil di hadapan Philia Adenauer yang cerdas. Cukuplah baginya untuk terus-menerus membuat penghalang dan tugas-tugas suci lainnya, tetapi ia juga terlibat dalam berbagai kegiatan lain, mulai dari kedokteran, pertanian, hingga desain. Ia baik hati karena memikirkan kakak laki-laki tunangannya. Namun, aku keliru karena pernah menerima pemberiannya yang tulus.

Aku tak henti-hentinya bergidik membayangkan apa yang akan terjadi jika aku sehat walafiat. Jika aku sehat walafiat, masalah suksesi akan terus berlanjut, dan Julius harus mengambil langkah untuk melenyapkanku.

“Jika kami bisa menjamin keselamatanmu,” kata Mia, “apakah kamu bersedia minum obat itu lagi?”

“…A-aku tidak tahu. Bahkan saat itu…”

Mia, kamu persis seperti Philia. Tenang dan logis, tipe yang memikirkan segala sesuatunya dengan matang.

Ya, kalau saja aku bisa dilindungi sepenuhnya dari saudaraku, kekhawatiranku pasti akan hilang.

Namun sifat manusia tidak sesederhana itu.

Sebenarnya, dulu aku sangat membenci tubuhku yang sakit ini sampai ingin mati. Tapi akhirnya, tubuhku menjadi bagian dari diriku. Sekarang aku berpegang teguh pada penyakitku demi hidup. Aku bilang pada diri sendiri bahwa aku terlalu lemah untuk melakukan apa pun, tapi aku menahan diri.

Aku muak pada diriku sendiri karena mengatakan sesuatu yang begitu tak punya nyali. Bodoh macam apa aku ini? Aku menghabiskan seluruh hidupku menerima kenyataan bahwa aku tak berdaya karena aku lemah. Jika aku kehilangan alasan itu, aku harus bertanggung jawab penuh atas diriku sendiri. Lagipula, aku terlahir sebagai putra mahkota. Aku punya tanggung jawab terhadap kerajaan ini.

“Yang Mulia, apakah Anda berniat menjalani seluruh hidup Anda dalam ketakutan? Ketika pertunangan adik perempuan saya tiba-tiba dibatalkan, dan ia mengetahui bahwa ia akan dijual ke kerajaan lain, ia menghadapi nasibnya secara langsung. Sejak saat itu, ia menggunakan kemampuannya untuk melindungi kerajaan tempat ia dijual.”

“Yah, tentu saja. Adikmu kuat. Dia pekerja keras dan berbakat. Aku sama sekali tidak seperti itu. Yang bisa kulakukan hanyalah berusaha terus hidup dengan kegagalanku.”

Meskipun baru bertemu sekali, aku tahu Philia adalah wanita yang tangguh. Mendengar semua kisah petualangannya, setiap hari, aku tahu dia punya tekad yang kuat dan keteguhan yang tak tertandingi. Dia mungkin bahkan tidak membenci Julius atau orang tuanya karena menjualnya.

Sungguh mengesankan bahwa Mia mau berusaha lebih keras untuk mencoba menyelamatkan kerajaan kami, tetapi meskipun dia menggunakan Philia sebagai contoh, saya tidak akan mengalah.

Aku terlahir sebagai pecundang. Hanya kehidupan pecundang yang menantiku.

“Yang Mulia, kalau Anda terus seperti ini, Anda bahkan tidak bisa disebut pecundang. Gagal berarti Anda sudah berusaha . Tidakkah Anda pikir menyedihkan menjalani hidup dengan terus-menerus melarikan diri dan mencari-cari alasan? Anda tidak pantas disebut pecundang kalau Anda bahkan tidak pernah mencoba.”

Apa maksudnya? Dan kenapa dia berusaha keras memotivasiku?

Mengintip dari balik selimut, aku mendapati diriku menatap mata Mia. Seperti biasa, tatapannya tajam. Aku tak bisa mengalihkan pandangan dari mata jernih itu.

“Sekalipun kalah, kamu bisa bangga karena kamu berdiri dan berjuang. Bukankah itu lebih baik? Setidaknya, itulah yang kuinginkan!”

Memangnya dia lebih suka begitu, ya? Kurasa belum pernah ada yang bicara sejujur ​​itu padaku.

Entah mengapa, rasa hangat mulai menyebar di dadaku.

Mungkin Mia berhasil merasuki hatiku dan memancing keluar perasaan-perasaan yang terpendam di sana. Hanya orang yang benar-benar berusaha berjuanglah yang pantas disebut pecundang. Jika Mia tetap menyukaiku meskipun aku berjuang dan kalah, pikirku, hidupku tak akan seburuk ini.

“Aku belum kalah…”

Aku meninggalkan selimutku dan berdiri. Sial, tubuhku terasa berat.

Tetap saja, aku meregangkan punggungku. Sebagai putra mahkota kerajaanku, setidaknya aku harus berusaha terlihat sopan di hadapan Mia mulai sekarang. Aku menegakkan tubuhku, lalu berdiri di hadapannya.

“Mia Adenauer, dulu aku pikir tak ada yang penting. Apa pun yang dilakukan kakakku, selama aku tak menghalanginya, semuanya akan baik-baik saja. Itulah yang kupikirkan. Jika aku bisa tetap hidup, itu sudah cukup bagiku. Tapi sekarang aku tahu aku hanya menjalani hidup dengan setengah mati.”

“Yang Mulia…”

“Apa yang kamu katakan tadi membuatku ingin mencoba kalah. Sebelumnya, aku tidak menjalani hidupku dengan baik. Aku ingin mencoba hidup seperti kamu.”

Cahaya bersinar, mengisi kekosongan dalam diriku.

Mia, kaulah matahari, yang membawa kecerahan dan kehangatan ke hatiku. Sekalipun aku dan adikku yang kurang ajar ini mati di tangan satu sama lain, aku akan memastikan kau tak kalah.

Apa pun yang bisa kulakukan, akan kulakukan. Tidak, tunggu, itu tidak benar. Sekalipun semua usahaku sia-sia, aku akan melakukan semua yang harus kulakukan… dan semua yang tak bisa kulakukan sebelumnya.

 

Philia

“Situasi di Girtonia bahkan lebih buruk dari yang kubayangkan. Ayah dan Reichardt sama sekali tidak mau memenuhi tuntutan Pangeran Julius, tapi kupikir sebaiknya kuberitahu saja, untuk berjaga-jaga.” Sambil mengalihkan pandangannya, Pangeran Osvalt dengan nada meminta maaf menceritakan tentang permintaan Pangeran Julius untuk menerimaku kembali.

Jika keadaan di rumah seburuk itu, Pangeran Julius pasti telah menolak lamaran yang aku buat untuk Mia.

Aku tak pernah menyangka dia akan menuntutku kembali. Tapi aku tak bisa menghancurkan Lingkaran Pemurnian Agung tanpa membuat Parnacorta rentan terhadap gerombolan monster. Sebagai seorang santo, aku tak bisa membiarkan hal seperti itu terjadi, jadi mustahil aku setuju untuk pergi.

Bukannya aku tidak peduli dengan tanah airku. Aku berusaha sekuat tenaga untuk mendukung Mia dan berbagi pengetahuanku dengannya karena aku tidak pernah ingin Girtonia menderita. Tapi aku tidak bisa melindungi kedua negara sekaligus. Aku bingung harus berbuat apa.

“Nyonya Philia, ini pasti keputusan yang buruk bagi Anda.” Yang Mulia berbicara perlahan, seolah-olah dengan hati-hati mencari kata-kata yang tepat. “Kita mungkin belum lama saling kenal, tetapi saya tahu rasa tanggung jawab Anda lebih kuat daripada siapa pun.”

Dia benar. Saya khawatir karena tidak bisa menemukan solusi yang jelas. Saya khawatir dengan Girtonia, terutama karena adik saya ada di sana, tetapi saya tidak bisa meninggalkan Parnacorta.

“Sebagai kompromi,” kata Pangeran Osvalt, “saya mengusulkan pengerahan Ksatria Parnacorta ke Girtonia sebagai bala bantuan. Beberapa anggota parlemen tidak terlalu senang dengan hal itu, tetapi saya rasa saya bisa meyakinkan mereka. Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk tetap teguh.”

“Para Ksatria Parnacorta?”

“Yah… bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi mereka bilang kerajaan ini punya ksatria-ksatria terbaik di dunia. Aku yakin mereka bisa membantu adikmu. Jadi jangan khawatir! Percayalah padaku!”

Jadi, Pangeran Osvalt telah menepati janjinya tempo hari. Ia sedang berupaya mengirimkan bantuan ke Girtonia.

Aku tahu para Ksatria Parnacorta dikenal dan ditakuti karena keberanian mereka. Bahkan di luar para ksatria, banyak orang di kerajaan tampak unggul dalam seni bela diri, seperti pengawalku Lena, Leonardo, dan Himari. Jika orang-orang andal seperti itu bisa menjadi bala bantuan bagi Girtonia, krisis di negeri asal mungkin bisa dihindari.

“Terima kasih atas pertimbangan Anda, Yang Mulia.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku; kamilah yang seharusnya berterima kasih padamu. Bukan hanya aku, Ayah, dan saudaraku—semua orang di kerajaan sepakat bahwa kau, Lady Philia, adalah pahlawan Parnacorta.”

“Pahlawan? Itu agak berlebihan…”

Saya hanya ingin berterima kasih kepada Pangeran Osvalt atas kebaikannya, tetapi ia malah mengklaim bahwa ia dan semua orang seharusnya berterima kasih kepada saya. Namun, saya tidak mencapai sesuatu yang hebat; saya hanya menjalankan tugas saya sebagai orang suci.

“Ngomong-ngomong, kita masih harus menunggu balasan Girtonia. Aku sudah mengirim kabar bahwa meskipun kami tidak bisa mengembalikanmu, kami bisa mengirimkan para ksatria kami sebagai bala bantuan. Pangeran Julius pasti akan menerimanya.”

Akankah dia? Aku ragu.

Biasanya, saya tidak akan meragukan niat baik seperti itu, tetapi entah mengapa, saya punya firasat buruk tentang apa yang akan terjadi.

 

“Baiklah, Lady Philia, maafkan aku karena membuatmu khawatir. Setelah keadaan kembali damai, bagaimana kalau kita meluangkan waktu untuk mengunjungi adikmu di rumah?”

Terima kasih atas kebaikanmu, tapi aku tak bisa menerima tawaranmu. Sebagai orang suci, aku tak mungkin meninggalkan kerajaanku.

Pangeran Osvalt tertawa. “Selalu serius dan berdedikasi! Kau harus belajar santai sesekali.”

“Maafkan aku. Orang tuaku juga bilang aku terlalu serius, tapi aku takut memang begitulah diriku.”

Sayang sekali aku tak bisa menerima tawaran baik seperti itu, bekerja keras bak orang suci adalah satu-satunya yang bisa kulakukan untuk orang lain. Akan menyenangkan jika aku bisa menemukan cara untuk menjadi lebih menawan, tapi tentu saja itu mustahil.

“Oh, ya sudahlah. Itu salah satu hal yang membuatmu menggemaskan.”

“Menggemaskan? Eh, nggak ada yang pernah bilang begitu tentangku…”

Aku jadi bingung. Aku yakin itu pertama kalinya dalam hidupku ada yang menyebutku menggemaskan.

“Tidak pernah? Benarkah? Aku sulit mempercayainya. Maksudku, aku tidak bisa berhenti memikirkan betapa imutnya dirimu saat begitu fokus.” Pangeran Osvalt tertawa lagi.

Setelah itu, Yang Mulia pamit pergi, jelas dengan semangat membara. Aku tetap terpaku di tempat. Ada sesuatu yang berdentuman di telingaku.

“Nona Philia, wajahmu merah sekali. Apa kau masuk angin?”

Aku terlonjak. “G-Grace? Tidak, aku baik-baik saja. Aku tidak pernah sakit.”

“Kamu belum pernah sakit, sekali pun tidak? Orang suci itu hebat, ya? Kurasa tubuh orang suci adalah sumber daya terbesarnya. Aku belajar sesuatu yang baru hari ini!”

“Nona muda,” kata Leonardo, “kamu punya kebiasaan mengambil kesimpulan yang aneh-aneh.”

Kurasa pendidikanku yang keras telah menguatkan tubuhku—bukan berarti aku terlalu memikirkannya. Namun, penjelasanku sepertinya tidak sampai ke telinga Grace.

Bagaimanapun, dengan Pangeran Osvalt yang mengambil tindakan untuk mendukung Girtonia, saya berharap situasinya akan membaik. Namun, malam itu, saya menerima surat yang ditulis Himari atas nama Mia. Surat itu menyatakan bahwa Mia membutuhkan formula saya untuk obat Yang Mulia sebagai bagian dari rencananya untuk menggulingkan Pangeran Julius.

Mia, apa yang kamu pikirkan? Apa sebenarnya yang terjadi di sana?

 

***

 

“Aku dengar raja Girtonia punya masalah kesehatan, tapi aku tidak menyangka kau membantu mengobatinya…”

“Lady Philia, kau luar biasa! Bukan hanya sebagai orang suci, tapi juga sebagai pribadi yang utuh dan benar-benar peduli dengan dunia di sekitarnya!”

“Apakah menurutmu mereka sengaja menghilangkan formula obatmu?”

Rekan-rekan saya di rumah besar banyak berkomentar tentang surat Mia. Spekulasi Lena menyiratkan banyak niat buruk—singkatnya, ia mencurigai Pangeran Julius berencana membunuh Yang Mulia, Raja Girtonia.

Mia tampaknya yakin akan hal yang sama. Bahkan lebih dari itu, ia muak dengan kepemimpinan Pangeran Julius yang buruk. Yang Mulia tidak mau repot-repot menjalankan tugasnya sebagai pelindung kerajaan dengan serius. Akibatnya, Mia berencana untuk melucuti kekuasaan politiknya.

Apa yang bisa membuat seseorang sebaik dan semenyenangkan adikku menjadi begitu marah? Kupikir itu ada hubungannya dengan Pangeran Julius yang mencoba memanggilku kembali, tapi aku masih bingung.

“Ini formulanya,” kataku pada Himari. “Aku sudah menyempurnakannya berkali-kali, dan kupikir versi ini akan memungkinkan Yang Mulia pulih sepenuhnya. Ingatkan juga Mia untuk tidak memaksakan diri.”

Yang Mulia telah menjadi korban epidemi dan tak pernah pulih sepenuhnya. Obat yang kubuat di Girtonia adalah yang terbaik yang bisa kulakukan untuk meringankan gejalanya.

Namun di Parnacorta, saat sedang membangun penghalang, saya kebetulan menemukan tanaman yang ekstraknya meningkatkan khasiat obat. Beberapa pasien dengan gejala yang sama dengan Yang Mulia telah pulih sepenuhnya. Permintaan Mia datang di saat yang tepat.

“Jika apa yang tertulis di surat ini benar,” kata Lena, “Lady Mia sedang dalam masalah serius.”

“Aku tahu. Kalau bisa, aku akan menghentikan rencananya. Tapi…”

Mia teguh pada pendiriannya. Terlepas dari bahaya yang menghadang, ia bertekad untuk melakukan apa pun yang ia bisa sebagai santo Girtonia.

Setidaknya dia punya pemahaman yang jelas tentang tugasnya. Lagipula, tanggung jawab pertama seorang santo bukanlah kepada keluarga kerajaan.

Grace angkat bicara. “Lady Philia, seorang santo seharusnya melindungi kerajaannya di atas segalanya, kan?” Aku cukup yakin dia mengutip sesuatu yang kutulis di sebuah buku.

Sebelum aku sempat berkata apa-apa, Lena mengulang kata-kata Grace. “Seorang santo seharusnya melindungi kerajaannya?”

Grace menjelaskan. “Itu dari buku Lady Philia, Treatises on Sainthood. Dia menulis, ‘Bukan keluarga kerajaan yang membangun kerajaan, melainkan rakyatnya. Nasib kerajaan tanpa rakyatnya adalah malapetaka.’ Buku itu seperti kitab suci saya, dan bagian itu selalu saya ingat.”

“Aku masih berpegang teguh pada itu,” kataku. “Kita bisa memiliki kerajaan tanpa raja, tapi tidak bisa memiliki kerajaan tanpa rakyat. Pangeran Reichardt juga mengatakan hal yang sama.”

“Tugas seorang santo adalah melindungi kerajaannya sampai akhir,” kata Grace. “Lady Philia telah secara konsisten menjalankan prinsip ini.”

Aku hanya berniat menuliskan pemikiranku tentang kesucian, tetapi buku itu telah membuat Pangeran Julius marah luar biasa. “Beraninya kau tidak menghormati keluarga kerajaan?” katanya. “Omong kosong apa yang kaukatakan bahwa kerajaan berutang keberadaannya kepada rakyat!”

Kalau dipikir-pikir lagi, saya mungkin telah menulis sesuatu yang terlalu radikal.

Aku tak tahu apakah ia bertindak berdasarkan pengaruhku, tapi Mia kini mengikuti pikiranku hingga ke kesimpulan logisnya. Sekalipun kupikir itu tindakan yang benar, akankah aku punya keberanian untuk mengambil langkah seberani itu?

Mia memang mulia dan kuat—semakin menjadi alasan bagiku untuk melindunginya. Aku berharap tekadnya akan membuahkan hasil.

Seolah membaca pikiranku, Lena meyakinkanku, “Semuanya akan baik-baik saja, Lady Philia! Para Ksatria Parnacorta kuat. Aku yakin mereka bisa membantu Lady Mia mempertahankan Girtonia!”

Dengan bantuan para Ksatria Parnacorta, kami mungkin masih bisa menyelamatkan Girtonia, meskipun tertunda. Namun, setelah membaca surat Mia, saya mulai ragu apakah Pangeran Julius akan mengizinkan masuknya pasukan dari kerajaan lain.

Teman-temanku terus mempertimbangkan situasi tersebut.

“Bagaimanapun,” kata Lena, “keberadaan Girtonia sekarang bergantung pada Lady Mia.”

“Dengan obat Lady Philia, raja Girtonia pasti akan pulih dan mendukungnya,” kata Grace dengan yakin.

“Nona Himari juga bisa membantu.”

Akhir-akhir ini, saya tak kuasa menahan diri untuk tidak menunjukkan isi hati saya. Ini membuat saya khawatir. Dulu, saya tak akan pernah mengganggu orang lain dengan membagikan isi surat yang radikal dan meresahkan ini.

Aku menjadi lunak.

Seorang wali harus kuat jiwa dan raganya…tidak, keteguhan mentalnya harus jauh melampaui kekuatan fisiknya.

Sihir sangat terkait dengan kondisi batin penggunanya. Untuk menjadi mahir dalam pemurnian dan merapal mantra, aku telah menjalani latihan intensif untuk memperkuat pikiranku. Namun kini, aku telah tersentuh oleh kehangatan hati orang-orang. Aku mulai merasa cukup nyaman untuk bersandar pada orang lain.

Aku harus menguatkan pikiranku sekali lagi. Kalau tidak, aku mungkin takkan mampu melindungi kerajaanku, apalagi membantu Mia melindungi kerajaannya.

Mia akan menempuh jalan yang penuh duri sebagai santo Girtonia. Sebagai kakak perempuannya, saya harus memikirkan lebih banyak cara untuk membantunya.

 

“Saya membuat beberapa kemajuan dibandingkan kemarin, tapi saya masih mengalami kesulitan…”

Grace telah kembali berlatih ritual kuno, tetapi ia masih kesulitan dengan proses aktivasi. Saya jadi berpikir, seperti halnya Lingkaran Pemurnian Agung, situasi ini bisa dengan mudah dicegah jika lebih banyak orang yang mengetahui bahasa kuno dan cara menggunakannya. Justru karena keluarga Mattilas mempelajari bahasa kuno, Grace dapat dengan cepat berkembang hingga hampir bisa mengaktifkan sebuah ritual.

Tunggu sebentar. Ngomong-ngomong soal ritual kuno…

Sebelum saya menyadarinya, saya telah membuka teks kuno yang telah saya baca berkali-kali.

 

***

 

“Nyonya Philia… Nyonya Philia… Maafkan saya, Nyonya Philia!”

“…Lena? Sudah berapa lama kamu di sini?”

“Hmm, sekitar setengah jam, kurasa.”

 

Aku asyik membaca setiap inci buku kuno itu. Matahari telah terbenam tanpa kusadari, dan Lena memanggilku.

Saya punya kebiasaan buruk melupakan sekeliling ketika sedang berkonsentrasi. Saya paling tidak fokus ketika membaca untuk riset. Sering kali saya lupa waktu, tidak sadar sudah membaca berhari-hari.

“Sepertinya makan malam nanti akan menjadi pertarungan memasak antara Tuan Leonardo dan kepala pelayan Lady Grace, Tuan Arnold,” kata Lena.

“Pertarungan masak? Maksudmu berkelahi dengan makanan?”

“Yah, begitulah. Mereka sedang berkompetisi untuk melihat siapa yang bisa memasak hidangan terlezat.”

Aku mengerti. Tidak, tunggu, aku tidak mengerti. Apa maksudnya? Mereka berdua bukan koki profesional.

“Itu cuma buat pamer keahlian mereka—tahu nggak, cuma iseng. Kamu kelihatan lagi sedih akhir-akhir ini, jadi kami pikir itu bisa menghiburmu.”

Saya tertawa. “Jadi itu yang dilakukan orang-orang di sini untuk bersenang-senang?”

Atas desakan Lena, aku menuju ruang makan. Aroma yang menggugah selera menyambutku.

Berdiri megah di depan meja adalah Leonardo dan Arnold, keduanya mengenakan seragam koki lengkap dengan topi. Grace sudah duduk.

“Soal kemampuan kuliner, Arnold setara dengan koki dari restoran kelas atas di Bolmern. Aku kasihan pada Leonardo, tapi kurasa hasilnya sudah ditentukan,” ujar Grace riang, jelas menikmati hiburannya.

“Benarkah?” tanya Lena. “Aku ingin kau tahu Leonardo cukup terampil dalam bidangnya sendiri.”

“Leonardo, apakah kamu keberatan jika aku menyajikan kreasiku terlebih dahulu?” tanya Arnold.

“Sama sekali tidak. Kenapa kamu tidak menunjukkan apa yang kamu tawarkan?”

Saya duduk untuk mencicipi masakan Arnold.

Apa ini? Pasti…

Arnold menjelaskan, “Ini hati putih, dimarinasi ala Bolmern. Saya cukup beruntung menemukan potongan langka ini saat berbelanja bahan-bahan. Semoga cocok dengan selera Anda.”

Hati putih? Pasti maksudnya hati ayam berlemak. Aku pernah baca di buku, tapi belum pernah coba. Kira-kira rasanya gimana ya?

“I-ini lezat,” kataku. “Rasanya khas hati, tapi tidak berbau. Terlebih lagi, teksturnya yang kenyal lebih memuaskan. Bumbunya juga cukup halus.”

Kritik yang ringkas dan beralasan—seperti yang diharapkan dari Lady Philia! Ya, ini sangat bagus! Ini kemenangan bagi Arnold, ya?” Grace membusungkan dadanya.

Keahlian kuliner Arnold tak diragukan lagi berada di level profesional. Masakannya setara dengan hidangan yang disajikan di pesta-pesta istana.

“Dengan hormat, Lady Grace, saya sarankan Anda mencoba masakan saya sebelum Anda menyatakan kemenangan mutlak untuk Arnold.” Jelas masih penuh semangat juang, Leonardo menata piring-piring. “Saya persembahkan, salmon mi cuit dengan rillettes. Untuk hidangan ini, saya menggunakan salmon yang ditangkap dari perairan dekat Parnacorta. Silakan dinikmati!”

Setahu saya, “mi cuit” adalah istilah kuliner yang berarti “setengah matang”. Teknik ini membutuhkan tingkat panas yang tepat. Sementara itu, rillette adalah olahan berbahan dasar daging yang mirip dengan pâté. Apakah Leonardo berhasil memadukan kedua hidangan ini dengan harmonis?

Saya menggigitnya. “Mi cuit ini memiliki tekstur yang sangat khas, berkat tingkat kepedasan yang tepat. Rillettes-nya meningkatkan cita rasa salmon, menyempurnakan keseluruhan hidangan.”

Grace mencoba menyendoknya dengan garpu. Wajahnya melembut. “Astaga. Kau juga melakukannya dengan cukup baik, Leonardo.”

Tapi sekarang aku dalam masalah, karena Lena memintaku untuk menilai hidangan kedua pelayan itu. Aku tidak punya pengalaman dengan hal-hal seperti itu. Bagaimana mungkin aku memilih?

Aku merenung. Setelah beberapa saat, Lena memberanikan diri, “Lady Philia? Eh…Lady Philia?”

“Oh! Maaf soal itu. Aku nggak bisa memutuskan mana yang lebih enak.”

Saya memikirkannya dengan serius, tetapi tidak bisa memutuskan siapa yang akan dinyatakan sebagai pemenang, jadi saya menyerah. Itu mungkin tantangan tersulit yang pernah saya hadapi. Jika ada solusinya, saya pasti ingin mengetahuinya.

“Kenapa tidak menyatakan seri saja?” saran Grace. “Itulah yang akan kukatakan kalau keputusannya ada di tanganku.”

“Dasi? Tapi bukankah kompetisi ini tentang menilai kemampuan seseorang?”

“Tentu, untuk ujian dan semacamnya, tapi ini hanya untuk bersenang-senang. Intinya adalah agar Anda bersenang-senang, Lady Philia. Terkadang, ambiguitas bisa bermanfaat.”

Ambiguitas bisa jadi baik? Aku belum pernah terpikir seperti itu sebelumnya.

Setiap kali saya menghadapi suatu proposisi, saya berusaha sebaik mungkin untuk sampai pada satu-satunya jawaban yang benar. Saya pikir itulah yang harus dilakukan. Gagasan bahwa beberapa pertanyaan tidak membutuhkan jawaban terasa sangat baru bagi saya. Ada juga beberapa proposisi yang tidak memiliki satu pun jawaban yang benar secara objektif—sebuah kebenaran nyata yang belum saya sadari sebelumnya.

 

Dan pertarungan memasak antara Arnold dan Leonardo berakhir seri. Setelah makan, kami minum teh yang diseduh Lena.

“Ngomong-ngomong, Lady Philia, apakah Anda bisa memasak?” tanya Grace.

Masak ? Baiklah…

“Saya malu mengakuinya, tapi memasak itu salah satu hal yang sepertinya tidak bisa saya lakukan dengan benar. Apa pun yang saya buat selalu berantakan dan gosong.”

Sejujurnya, saya payah. Saya melihat resep dan berusaha sebaik mungkin mengikutinya, tapi apa pun yang saya buat selalu berakhir tidak bisa dikenali.

“Mengejutkan mendengarnya,” kata Grace. “Kupikir Lady Philia mampu melakukan apa saja.”

“Tapi itu cukup menenangkan,” tambah Lena. “Bahkan Lady Philia pun tidak sempurna, dan itu justru membuatnya lebih mudah dipahami.”

Entah kenapa Grace dan Lena tampak senang mendengar tentang kemampuan memasakku yang buruk.

Setelah merasa segar kembali, saya melanjutkan membaca buku-buku berbahasa kuno. Akhirnya, saya menemukan apa yang saya cari: cara untuk membantu Girtonia dan Mia.

Saya tidak tahu apakah itu mungkin, tetapi saya berhasil menemukan secercah harapan.

 

***

 

“Maaf meneleponmu tiba-tiba. Ayah ingin bertemu denganmu.”

Saya dipanggil ke istana Parnacorta, dan Pangeran Osvalt datang menjemput saya di depan pintu. Mengapa Yang Mulia, Raja Eigelstein dari Parnacorta, ingin bertemu dengan saya? Ada urusan apa beliau dengan saya?

“Apa aku dalam masalah? Maaf, gerakanku terbatas karena Lingkaran Pemurnian Agung…”

Mungkin Yang Mulia marah karena, selain beban kerja saya yang berkurang drastis sebagai orang suci, Pangeran Julius juga membuat masalah bagi saya. Dan di atas semua itu, akhir-akhir ini saya disibukkan dengan kekhawatiran akan tanah air saya. Jika saya dituduh mengabaikan tugas saya, saya tak akan bisa membantahnya.

“Tidak, sama sekali tidak. Kalau Ayah berani mengeluh tentangmu, aku sendiri yang akan mencabut lidahnya.”

“Apakah begitu cara pembohong diperlakukan di sini?”

“Itu cuma candaan! Kurasa Ayah tak akan mencelakaimu, tapi kalaupun iya, aku pasti akan memarahinya. Menyakiti perasaanmu adalah satu hal yang sama sekali tak kutoleransi. Sejujurnya, terkadang itu membuatku kesal.” Pangeran Osvalt menambahkan bahwa perasaanku penting baginya.

Dia bilang aku mulai merasa tersulut emosi. Apakah dorongan untuk membantu Mia berasal dari perasaan yang sama? Sampai sekarang, aku belum pernah merasa terdorong untuk bertindak karena api di hatiku.

“Sedangkan aku,” kataku, “aku tak tega melihat Yang Mulia marah, apalagi kalau kau bisa kehilangan reputasimu gara-gara aku. Karena itu, bahkan sebelum kau mulai, aku akan menghentikanmu.”

“Apakah kau mengatakannya berdasarkan emosimu, Lady Philia? Atau karena itu rasional?”

“Aku tidak yakin. Tapi secara logika, tidak pantas kalau ada yang membentak Yang Mulia, bahkan putranya, jadi kurasa yang terakhir yang harus dilakukan.”

“Jawaban itu sangat mirip dengan dirimu.”

Sambil tertawa riang, Pangeran Osvalt mengantarku ke ruang singgasana. Di hadapanku, duduk seorang pria tua berwajah gagah di singgasana. Itulah pertama kalinya aku bertemu langsung dengan Raja Eigelstein.

Selamat datang, Santa Philia! Mohon maaf karena tidak bertemu Anda lebih awal. Saya Eigelstein Parnacorta, penguasa kerajaan ini. Sebagai perwakilan negara, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada santo luar biasa seperti Anda karena telah datang ke kerajaan kami.

Yang Mulia tersenyum. Saya agak terkejut melihat sikapnya yang mengintimidasi tergantikan oleh ekspresi ramah. Saat itu, saya tak bisa tidak memperhatikan kemiripannya dengan Pangeran Osvalt.

“Saya mendengar tentang Anda dari putra-putra saya,” lanjut Yang Mulia. “Anda telah menyimpulkan kemungkinan situasi bencana dan tanpa membuang waktu memperingatkan kami tentang hal itu serta menerapkan tindakan pencegahan terbaik. Kini, kerajaan-kerajaan di seluruh benua sedang mempersiapkan diri. Santa Philia, prestasi Anda akan dikenang di kerajaan ini selamanya.”

Aku tak percaya Yang Mulia akan memberikan pujian setinggi itu kepadaku. Kata-katanya membuatku rendah hati. Aku hanya melakukan apa yang benar—aku tak pernah menyangka akan mendapat penghormatan setinggi ini karenanya.

“Aku akan jadi bahan tertawaan raja jika tidak membalas budi atas prestasimu. Jadi, meskipun terlambat, Lady Philia, semampuku, aku ingin mengabulkan apa pun yang kauinginkan.”

Tawaran yang mengejutkan. Namun, yang kuharapkan tak ada hubungannya dengan kerajaannya.

“Kau ingin membantu saudari yang kau tinggalkan di Girtonia, bukan?”

Aku tertegun dan terdiam. Bagaimana Yang Mulia tahu tentang Mia? Beliau pasti sudah mendengar dari Pangeran Osvalt.

Karena dia bertanya, sebaiknya aku menjawab.

Ya, aku ingin membantunya. Dia juga berusaha sebaik mungkin untuk menjalankan tugasnya sebagai seorang santo, berjuang sekuat tenaga. Namun, situasi di Girtonia begitu buruk sehingga aku tak sanggup membayangkan yang terburuk.

Oh, tidak… Kenapa aku mengatakan hal-hal seperti itu kepada Yang Mulia? Tak dapat disangkal bahwa aku ingin membantu Mia. Aku ingin menyelamatkannya apa pun yang terjadi.

Namun untuk berbicara terus terang kepada penguasa sebuah kerajaan…

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya! Sungguh tidak pantas bagi orang suci seperti saya untuk mengungkapkan keinginan pribadi saya. Apa yang saya katakan sebelumnya adalah—”

Yang Mulia menghentikan saya dengan suara menggelegar. “Tidak perlu menarik kembali kata-katamu! Aku mendengar perasaanmu yang sebenarnya, dengan jelas dan lantang!”

“Hah?” Kekuatan suaranya hampir membuatku terhuyung mundur.

“Anda di sini karena kerajaan kami membutuhkan seorang santo. Keluarga kerajaan Parnacorta berkewajiban memberi Anda imbalan atas bantuan Anda. Yakinlah, kami akan berusaha sebaik mungkin untuk mengabulkan keinginan Anda.”

“Tahu apa kamu? Ayah terkadang bisa berkata baik.”

“Diam, anakku yang bandel. Seharusnya kau memikirkan cara untuk mendukung Lady Philia. Aku akan meminta Reichardt melakukan hal yang sama.”

Saya baru sadar bahwa mungkin Pangeran Osvalt merasa nyaman membuat lelucon itu sebelumnya karena ia percaya ayahnya akan mencoba membantu saya. Saya tidak berani berharap sampai seperti ini.

“Hanya ada satu masalah,” kata Pangeran Osvalt. “Pangeran Girtonia menolak bantuan dari para Ksatria Parnacorta.”

“Hmm… begitu. Apakah Pangeran Julius menganggap pasukan kita sebagai ancaman bagi Girtonia? Sayang sekali kita belum membangun hubungan yang lebih baik antar kerajaan kita.”

Maka, Pangeran Julius menolak bantuan dari Parnacorta, seperti yang kukhawatirkan. Ia memanfaatkan kekacauan yang sedang terjadi untuk merebut kekuasaan atas Girtonia, jadi tidak mengherankan jika ia menganggap para Ksatria Parnacorta sebagai penghalang bagi ambisinya.

Tapi bagaimana dengan Mia?

“Yang Mulia, jika saya boleh bersikap egois, apakah mungkin untuk menempatkan Ksatria Parnacorta di dekat perbatasan Girtonia?”

“Tentu saja, Lady Philia. Itu tidak akan jadi masalah.”

“Situasi di Girtonia pasti akan berubah dalam waktu dekat. Saya yakin Pangeran Julius akan digulingkan dan raja Girtonia akan kembali berkuasa. Dan ketika itu terjadi, kemungkinan besar dia akan menerima para kesatria Parnacorta.”

Mia telah bertekad untuk menggulingkan Pangeran Julius. Dia brilian—dan aku mengatakan ini bukan hanya karena dia adikku—jadi aku yakin dia bisa mewujudkannya. Yang harus kulakukan hanyalah percaya padanya dan mendukungnya di setiap langkah.

Sambil tersenyum riang, Pangeran Osvalt menjawab, “Kau tampak yakin akan hal itu. Baiklah, serahkan saja padaku. Aku akan menempatkan para ksatria di benteng dekat Girtonia.”

Entah kenapa, melihat raut wajahnya yang percaya diri membuatku merasa tenang. “Terima kasih. Ini mungkin bisa menyelamatkan tanah airku.”

Namun raut wajahnya berubah serius. “Lady Philia, aku yakin kau lebih paham soal monster, tapi jika serangan di Girtonia terus meningkat, jumlah mereka mungkin akan segera tak terkendali—bahkan dengan bantuan para ksatria kita.”

Perkiraannya benar. Populasi monster Girtonia tumbuh secara eksponensial, dan kerajaan kehabisan waktu. Dan Pangeran Julius dan rekan-rekannya mungkin masih mengabaikan situasi tersebut dan mengabaikan Mia.

“Ada pilihan lain,” kataku, “dengan asumsi aku bisa mendapatkan bantuan Grace.”

Saya menemukan metode ini setelah membaca semua teks tentang ritual kuno yang bisa saya temukan. Saat ini, ini mungkin upaya terakhir, tetapi jika Grace bisa membantu saya, kami bisa menyelamatkan semua orang.

Hanya tinggal beberapa hari lagi sampai Girtonia dihancurkan.

Perlombaan melawan waktu telah dimulai.

 

***

 

“Lady Philia! Oh—dan Yang Mulia! Ada yang bisa saya bantu?”

Kami menemukan Grace sedang mempraktikkan ritual kuno di taman rumah besar itu. Aku ingin membicarakan rencanaku dengannya, karena dia sangat penting dalam rencanaku.

Pangeran Osvalt berkata, “Saya juga tidak tahu apa yang terjadi. Lady Philia, maukah Anda menjelaskannya?”

Yang kukatakan pada Yang Mulia hanyalah akan lebih mudah menjelaskannya jika ada Grace di dekatku.

Solusi yang kutemukan cukup mudah. ​​Jika Lingkaran Pemurnian Agung yang menyelimuti Parnacorta adalah penangkal terbaik terhadap kedatangan Alam Iblis…

“Yang harus kita lakukan adalah memperluas lingkaran itu hingga mencakup seluruh benua,” jelasku.

“Kedengarannya ideal!” Pangeran Osvalt hendak bertepuk tangan, tetapi ia berhenti dan menggelengkan kepala. “Tapi, mengingatmu, jika memungkinkan, kau pasti sudah melakukannya sejak awal.”

Dia benar. Aku akan melakukan itu, kalau saja aku punya kekuatan.

“Yang Mulia,” kata Grace, “sehebat apa pun Lady Philia sebagai seorang santo, beliau tetaplah manusia. Tak seorang pun memiliki sihir yang cukup untuk membangun penghalang di seluruh benua.” Sebagai sesama santo, beliau sangat memahami kesulitan ritual ini.

Seorang santo saja tak akan mampu menciptakan penghalang yang menutupi seluruh benua. Jadi, apa yang harus dilakukan? Jawabannya sederhana.

“Itulah sebabnya, Grace, aku berharap kau mau meminjamkanku sihirmu.”

“Aku, pinjamkan sihirku pada Lady Philia?”

Kalau kamu tidak punya cukup sihir untuk mantra, kamu bisa meminjamnya dari tempat lain. Itulah solusi yang kutemukan.

Beberapa orang seharusnya bisa membentuk lingkaran pemurnian dalam skala yang mustahil hanya dilakukan oleh satu orang. Karena Grace datang ke Parnacorta untuk belajar membentuk Lingkaran Pemurnian Agung di kerajaannya, solusi ini akan mencapai tujuan yang sama, menjadikannya solusi yang menguntungkan semua pihak.

Ada teknik kuno yang disebut mantra konvergensi sihir, yang memungkinkan perapal mantra mengumpulkan dan mengakumulasi sihir. Teori saya, saya bisa menggunakan mantra ini untuk memperluas lingkaran pemurnian saya secara signifikan.

“Wow, orang-orang kuno tahu segala macam hal menakjubkan. Bikin kita bertanya-tanya kenapa mereka punah.” Pangeran Osvalt mengungkapkan kekagumannya pada peradaban magis yang telah lama punah itu.

Mengapa mereka punah? Kemungkinan besar karena penyalahgunaan kekuatan magis mereka yang luar biasa. Ada kisah-kisah yang masih ada tentang satu benua yang musnah hanya karena satu ritual.

Bagaimanapun, aku telah menemukan cara untuk menyelamatkan Girtonia, meskipun aku takkan mampu melakukannya tanpa bantuan. Mantra konvergensi sihir tak sesulit merapal Lingkaran Pemurnian Agung, jadi Grace, yang mengerti bahasa kuno, bisa menguasainya dalam waktu singkat.

“Itu mustahil,” Grace tergagap. “Aku tidak mungkin punya cukup sihir untuk melindungi seluruh benua.”

“Memang, Grace lahir dari keluarga terpandang, dan kekuatannya jauh melebihi orang biasa,” Pangeran Osvalt setuju. “Tapi dia masih belum selevel denganmu, jadi sepertinya tuntutan ini terlalu berat. Aku bukan ahli dalam hal-hal seperti ini, tapi kurasa perhitungannya kurang tepat.”

Grace dan Pangeran Osvalt ragu bahwa gabungan sihir Grace dan saya akan cukup untuk memperluas Lingkaran Pemurnian Besar.

Mereka benar. Bersama-sama, Grace dan aku masih belum punya cukup sihir untuk menyelimuti seluruh benua. Tapi…

“Grace, seberapa besar sihir yang dimiliki saudara-saudaramu dibandingkan denganmu?” tanyaku.

“Sihir adik-adikku? Aku baru saja menjadi santo, jadi aku yang paling lemah di keluarga. Tentu saja, aku berniat melampaui mereka suatu hari nanti, tapi…”

Mantra konvergensi sihir ini seharusnya tidak sulit bagi siapa pun yang mengerti bahasa kuno. Aku akan mengajarkan mantranya kepadamu, jadi bisakah kau meneruskannya kepada saudari-saudarimu?

“Aku mengerti. Dengan ketiga saudariku yang juga meminjamkan kekuatan mereka, kita akan memiliki sihir lima orang suci. Kita mungkin bisa memperluas Lingkaran Pemurnian Agung ke seluruh benua.”

Aku senang Grace mengerti aku. Strategiku adalah meminta bantuan ketiga kakak perempuannya, yang semuanya adalah orang suci. Dengan kekuatan magis gabungan kami, lingkaran pemurnian berskala besar pun bisa dilakukan.

“Grace, kau bilang kau datang ke sini untuk belajar merapal Lingkaran Pemurnian Agung. Tapi seperti yang kukatakan, ini ritual tingkat lanjut, jadi kau kesulitan menguasainya. Namun, mengembangkan Lingkaran Pemurnian Agung yang sudah kurapal akan melindungi kerajaan Bolmern.”

“Ya,” Grace setuju, “kakak-kakakku tidak akan menolak usulan yang baik untuk bangsa. Kurasa itu solusi yang luar biasa. Benar, kan, Arnold?”

“Memang. Lady Emily mungkin keberatan, tapi aku yakin Tuan akan dengan senang hati setuju. Yang Mulia juga pasti ingin bertukar bantuan dengan kerajaan tetangga.”

Sepertinya kami punya peluang besar agar mereka menerima usulanku. Aku sempat khawatir usulanku terlalu lancang, tapi mengingat nyawa yang bisa diselamatkan, semoga orang-orang mau mengerti.

“Lady Philia, aku sangat senang bisa membantu! Ayo kita mulai latihan intensif untuk mantranya sesegera mungkin! Sebagai murid nomor satumu, aku akan melaksanakan tugasku sampai akhir.”

Saya agak terkejut melihat Grace begitu termotivasi, tetapi perhatiannya membuat saya senang.

Waktunya sudah hampir habis. Tapi begitu ritual itu dijalankan, berapa pun monster yang berhasil menembus penghalang, mereka akan dinetralkan. Aku punya harapan besar untuk rencana ini.

Ketika Grace menyebut dirinya muridku, aku langsung teringat bibi dan mentorku, Hildegard. Aku ingat dia tegas tapi baik hati. Dia mengajariku semua yang dia tahu agar apa pun kesulitan yang kuhadapi di masa depan, semangatku tak patah. Berkat dia, aku kini bisa mengajari orang lain cara membantu.

Grace, mari kita bekerja sama untuk menyelamatkan tidak hanya Girtonia dan Bolmern, tetapi seluruh benua.

 

***

 

Di taman rumah besar itu, Grace berlatih merapal mantra konvergensi sihir. Ia terengah-engah dan megap-megap. “Hampir sampai… Harus membantu Lady Philia…”

Setelah menguasai dasar-dasar ritual kuno, ia tinggal selangkah lagi menuju kesuksesan. Dengan kecepatan seperti ini, saya perkirakan ia akan menguasai mantranya pada malam hari.

Baiklah. Aku juga punya pekerjaan penting yang harus dilakukan.

Grace memanggilku. “Lady Philia, apa yang kau tulis dengan begitu bersemangat?”

Saya sedang mengerjakan sebuah laporan untuk ditunjukkannya kepada keluarganya sekembalinya dia ke rumah.

Adapun isinya…

“Saya telah mengumpulkan sejumlah poin, termasuk pengamatan dari pelatihan Anda dan teknik-teknik untuk mempelajari ritual-ritual kuno. Anda akan mengajari saudari-saudari Anda, jadi saya harap Anda akan merasakan manfaatnya nanti.”

Intinya, saya sedang menulis manual pelatihan singkat. Idenya muncul setelah mempertimbangkan bagaimana Grace bisa berbagi pengetahuan barunya dengan para saudarinya. Sambil mengamati Grace berlatih, saya mencatat kesalahan-kesalahan yang mudah dibuat dan poin-poin yang mudah disalahpahami. Semoga ini bisa membantu para saudari Grace mempelajari mantranya secepat mungkin. Siapa pun yang membaca manual ini seharusnya bisa melampaui kemampuan Grace.

“Bolehkah aku lihat?” tanya Grace.

Saya serahkan buku panduan yang sedang dikerjakan kepadanya. Saya ingin Grace membawanya pulang dan menggunakannya, agar matanya bisa berfungsi dengan baik. Apakah saya sudah menuliskan informasi yang diperlukan dengan jelas dan mudah dipahami?

“Lady Philia, apakah Anda pernah mengajar seseorang sebelumnya?” tanya Grace.

“Tidak, kaulah orang suci pertama yang kulatih secara langsung. Meskipun begitu, aku sudah menulis beberapa buku.”

“Benarkah? Aku tak akan percaya, karena ini sangat mudah dipahami! Sekali lagi, kau luar biasa!” Grace tiba-tiba tampak bersemangat, membolak-balik halaman buku itu.

Kalau dia merasa buku panduannya mudah dibaca, itu bagus. Tapi kenapa buku panduan itu membuatnya begitu bersemangat? Saya agak khawatir.

“Dengan ini,” seru Grace, “bahkan aku bisa mengajarkan sihir. Buku panduan yang ditulis tangan oleh Lady Philia untukku akan menjadi pusaka keluarga!”

“Itu tidak begitu berharga, tapi aku senang kamu menganggapnya baik-baik saja,” kataku.

Melihat Grace, saya mulai merasa berharap bahwa entah bagaimana, semuanya akan berhasil.

Setelah membaca manualnya, Grace melanjutkan pelatihannya. Ia menjalani semuanya dengan sungguh-sungguh dan antusias, dan saya sangat berterima kasih padanya untuk itu.

 

“Apakah Grace sedang berlatih untuk mantra konvergensi sihir?”

Pangeran Reichardt masuk. Dia pasti sudah mendengar tentang mantra itu dari Pangeran Osvalt.

“Memang. Dia tinggal selangkah lagi untuk menguasainya,” kataku pada Yang Mulia.

Apa pendapatnya tentang rencana ini? Kudengar dia tidak terlalu senang dengan pengerahan Ksatria Parnacorta.

Namun Pangeran Reichardt tersenyum. “Saya rasa ini ide yang bagus, Lady Philia.”

“Me-merupakan suatu kehormatan untuk menerima pujian dari Yang Mulia.”

Beralih ke Grace, ia melanjutkan, “Rencana itu tidak menuntut pengorbanan dari pihak kita, tetapi kerajaan-kerajaan lain akan berutang budi kepada kita. Sebagai santo Parnacorta, kau pasti punya rencana yang lebih baik.”

Jadi, Pangeran Reichardt memujiku dari sudut pandang seorang negarawan? Begitu ya… Dia bilang meminta Grace, seorang santo dari Bolmern, untuk membantu rencanaku adalah langkah yang terencana.

“Menyaksikan Grace membuatku teringat bagaimana santo kita sebelumnya juga berlatih tanpa lelah, semua demi melindungi Parnacorta.”

Saat Pangeran Reichardt mengenang, wajahnya menunjukkan sedikit kepolosan kekanak-kanakan. Sungguh mengejutkan melihatnya. Saya selalu menganggapnya sebagai seseorang yang tak pernah goyah, dan tak pernah melupakan kerajaan.

Wajah Pangeran Reichardt kembali ke ekspresi tekadnya yang biasa. Ia menoleh ke arahku dan berkata, “Aku hanyalah manusia, tetapi aku dilahirkan dengan mandat ilahi untuk mengabdi pada kerajaan ini. Seorang santo juga bekerja untuk memastikan kemakmuran kerajaannya—dan kau, Philia, mewujudkan cita-cita itu lebih dari santo mana pun yang kukenal.”

Saya tidak yakin apakah itu benar, tetapi saya berusaha sebaik mungkin.

“Kau meninggalkan tanah airmu. Tanpa diberi waktu untuk menyesuaikan diri dengan keadaan barumu, kau tetap bertindak cepat untuk menjalankan tugasmu sebagai orang suci. Aku mengagumimu karenanya. Tekadmu sudah jelas sejak kau melemparkan lingkaran pemurnian itu.”

“Saya sekarang adalah orang suci Parnacorta, jadi wajar saja jika saya bertindak demi kerajaan ini.”

Tentu saja, saya masih memiliki sedikit rasa sayang terhadap tanah air saya, dan saya mengkhawatirkan adik perempuan saya. Namun, ketika saya bertanya pada diri sendiri di mana letak tugas saya, saya menyimpulkan bahwa saya harus tetap di Parnacorta dan membentuk Lingkaran Pemurnian Agung.

“Itu bukan hal yang bisa dilakukan siapa pun. Kau punya tekad yang kuat, Santa Philia. Ingatkah kau hari itu di katedral, ketika tekadmu sudah bulat, dan kau sedang mempersiapkan ritual? Aku jatuh cinta pada raut wajahmu saat itu.”

“Yang Mulia…?”

“Aku mungkin telah membuatmu salah paham tentang niatku, jadi kupikir aku akan menjelaskan semuanya. Aku melamarmu karena dirimu. Aku tidak akan pernah melakukan sesuatu yang jahat seperti memperlakukanmu sebagai pengganti orang lain. Hanya itu yang ingin kukatakan.”

Dia menjelaskan alasannya melamarku. Tak seorang pun pernah mengungkapkan perasaannya kepadaku secara langsung. Aku kehilangan kata-kata. Tak dapat disangkal: aku bahagia dengan perasaannya kepadaku. Meski begitu…

“Saya khawatir saat ini, saya berada dalam posisi di mana saya hampir tidak bisa mengikuti semua yang ada di pikiran saya. Saya sangat senang mengetahui perasaan Yang Mulia. Dan, meskipun saya mungkin tidak pantas dipuji, saya bersyukur, tetapi…”

“Aku mengerti. Sampai usaha Grace mulai membuahkan hasil yang jelas, kau tidak akan merasa tenang. Aku tidak terburu-buru. Luangkan waktumu untuk memikirkannya.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, Yang Mulia meninggalkan rumah itu.

Seperti biasa, aku tak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan kepadanya. Aku mulai menyadari bahwa aku mungkin takut menerima kebaikan dari orang lain. Kupikir ketahanan mentalku cukup untuk tugas itu… tapi mungkin aku masih perlu berlatih untuk itu.

 

Jam demi jam berlalu, dan matahari mulai terbenam.

“Lady Philia! Bagaimana menurutmu?” Grace menatap mataku dengan ekspresi gugup di wajahnya.

Tidak apa-apa, Grace. Tenang saja.

“Sempurna sekali. Terima kasih, Grace.”

“Aku berhasil! Arnold! Lady Philia memujiku!”

Selamat, Lady Grace. Saya sudah memesan kereta kuda untuk mengantar kita pulang. Agak terburu-buru, tapi waktu sangat penting.

Arnold telah membuat persiapan agar Grace segera berangkat ke Bolmern dan mulai melatih saudara perempuannya.

“Tentu saja!” jawab Grace kepada Arnold. Ia menoleh ke arahku. “Nyonya Philia! Aku bersumpah akan kembali suatu hari nanti. Percayalah padaku!”

“Tentu saja aku percaya padamu, Grace. Jaga dirimu.”

Dengan itu, Grace meninggalkan rumah besar itu.

Nasib benua ini bergantung pada usahanya. Namun, ketika saya melihat senyumnya yang secerah matahari, saya tak bisa membayangkan masa depan tanpa Grace yang gagal.

Semuanya akan baik-baik saja. Dia akan menyelesaikan semuanya—aku yakin itu.

 

***

 

“Sepertinya semuanya berjalan sesuai prediksi Anda.”

Pagi setelah kepergian Grace, Pangeran Osvalt memanggil saya ke istana untuk membahas situasi di Girtonia.

“Berdasarkan informasi dari Himari,” katanya padaku, “Girtonia akan segera mengadakan festival besar.”

“Pesta? Saat kerajaan sedang krisis?”

“Mungkin ini lebih seperti aksi unjuk rasa untuk meningkatkan moral. Keadaan di sana terlalu buruk untuk kita pahami.”

Mengadakan rapat umum saat itu sama sekali tidak rasional. Agaknya Pangeran Julius telah memutuskan bahwa masalah sebenarnya adalah popularitasnya yang menurun.

“Tapi seperti katamu. Kalau tujuan festival itu cuma untuk meningkatkan moral, Pangeran Julius mungkin nggak akan repot-repot. Motifnya sebenarnya ada hal lain.”

“Motif sebenarnya?” Apa lagi tujuannya?

Dengan dukungan faksi yang mendukung Putra Mahkota Fernand, Mia berencana menggulingkan Pangeran Julius. Sekarang Pangeran Julius malah mengadakan pesta di saat seperti ini… Apa yang dipikirkannya?

“Jangan bilang… Kau pikir pesta itu kedok untuk membunuh Pangeran Fernand? Aku tak menyangka Pangeran Julius akan melakukan tindakan seberani itu.”

“Setajam biasanya, Lady Philia. Ya, itulah yang ditulis Himari dalam surat terakhirnya untukku. Lebih parah lagi, dia dan Lady Mia yakin Himari berencana membunuh raja Girtonia yang sedang sakit pada saat yang bersamaan. Apakah kau mengerti maksudnya?”

Ya, saya melakukannya. Pangeran Julius berencana memanfaatkan masa-masa sulit ini untuk menjadi raja dan meraih kekuasaan penuh atas Girtonia.

Namun, ini juga bisa menjadi peluang bagi Mia. Pangeran Julius bisa saja terungkap sebagai pengkhianat raja dan Pangeran Fernand—jika Mia punya buktinya.

Saya memperkirakan peluangnya cukup besar. Jika kabar tentang rencana Pangeran Julius sampai ke negara lain, ia pasti dikelilingi oleh mata-mata dan pembangkang. Dengan kata lain, rencananya sudah pasti akan gagal.

Namun itu bukan satu-satunya kekhawatiran.

“Setahu kami, ini semua hanya kabar angin,” kataku. “Akan sangat tidak bijaksana jika bertindak gegabah berdasarkan informasi ini.”

“Benar. Jika Lady Mia dan kubu pro-Fernand mengutuk Pangeran Julius, tetapi ternyata dia tidak bersalah, keadaan akan berbalik melawan mereka. Lady Mia dan putra mahkota harus mengawasi Pangeran Julius hingga saat-saat terakhir.”

Saya cenderung percaya rencana pembunuhan itu nyata, tetapi Pangeran Julius punya kebiasaan menyebarkan rumor, jadi Mia dan sekutunya harus berhati-hati.

“Bagaimanapun,” lanjut Pangeran Osvalt, “apa pun yang terjadi, kita harus bersiap. Itulah sebabnya aku mengumpulkan orang-orang terbaik: para Ksatria Parnacorta.”

“Ya, mereka terkenal karena kehebatan mereka…” Suaraku melemah di tengah pidato. Saat Pangeran Osvalt dan aku melangkah memasuki halaman istana, sekelompok pria kekar membungkuk serempak.

Dari gerakan mereka yang tertib dan aura kekuatan yang terpancar dari mereka, jelaslah bahwa setiap kesatria adalah ahli bela diri.

Seorang lelaki jangkung, tegap, berambut hitam yang menonjol bahkan di kelompok yang mengesankan ini mendekati saya, memperbaiki postur tubuhnya, dan membungkuk.

“Santo Philia, suatu kehormatan bertemu denganmu. Aku Philip Delon, komandan Ksatria Parnacorta.” Meskipun tubuhnya yang kekar membuatnya tampak garang, ia berbicara dan bergerak dengan sopan. “Seandainya boleh bicara terus terang, aku sangat tersentuh oleh kepedulianmu terhadap saudarimu. Kasih sungguh luar biasa! Doa untuk keselamatan saudarimu yang melampaui batas negara—indah sekali, bukan? Ah, kasih persaudaraan yang begitu indah!”

“Tuan Philip?”

Pangeran Osvalt menyeringai. “Philip memang seperti itu. Kemarin, dia menangis saat membaca buku bergambar anak-anak.”

Meskipun saya agak terkejut dengan perubahan sikap Philip yang tiba-tiba, Pangeran Osvalt tampak geli. Rupanya, Philip orang yang cukup berempati.

Sambil meregangkan otot bisepnya, Philip berjanji, “Lady Philia, aku, Philip Delon, bersumpah akan membela adikmu, Lady Mia. Kau bisa tenang.”

Aku pun tersenyum. Aku senang para Ksatria Parnacorta tampak begitu baik dan dapat diandalkan.

“Jangan tertipu oleh kekonyolan Philip,” kata Pangeran Osvalt. “Tak seorang pun di dunia ini yang bisa mengalahkannya dengan tombak. Dia ahli dalam ilmu tombak Delon.”

Saat Pangeran Osvalt memperkenalkan Philip, saya tak bisa tidak memperhatikan betapa mudahnya ia memegang tombaknya, yang jauh lebih tinggi daripada dirinya. Saya belum pernah melihat tombak setebal dan sepanjang itu sebelumnya.

“Sungguh mengesankan, bisa menggunakan senjata seperti itu tanpa ada apa-apanya.”

“Setelah santo kita sebelumnya wafat, aku sangat bergantung pada tombak Philip sampai kau datang kepada kami. Dia juga mengajariku menggunakannya,” jelas Pangeran Osvalt.

Wajar saja, ketika Parnacorta tidak memiliki santo, hanya militer yang mampu melindungi kerajaan dari monster. Tampaknya Philip juga ikut bertempur.

“Bisakah Yang Mulia menggunakan tombak?”

“Bisa,” jawab Philip. “Keahlian Yang Mulia setara dengan kebanyakan ksatria.”

“Meskipun begitu, saya tidak melihat banyak aksi,” kata Pangeran Osvalt.

Saya memang berpikir Pangeran Osvalt memiliki fisik yang atletis untuk seorang bangsawan, tetapi apakah dia benar-benar ahli menggunakan tombak? Saya tidak terkejut dia tidak diizinkan banyak bertarung. Lagipula, kerajaan mana yang berani mengambil risiko kehilangan seorang pangeran karena monster?

Sir Philip membungkuk lagi. “Baiklah, Yang Mulia, Lady Philia—kita akan berangkat.”

Di bawah pimpinan Philip, para kesatria mulai berangkat menuju sebuah benteng di dekat perbatasan Girton. Mia bertanggung jawab atas sisanya.

Saya berdoa agar usaha keras saudara perempuan saya di Girtonia membuahkan hasil.

 

“Masih ada satu hal lagi yang perlu dikhawatirkan,” aku memberanikan diri. “Grace harus berhasil mengajar adik-adiknya.”

“Aku percaya padanya. Kakakku juga, percaya atau tidak.”

Pangeran Osvalt dan Pangeran Reichardt dengan meyakinkan menegaskan keyakinan mereka bahwa Grace akan mewariskan pengetahuannya kepada saudara perempuannya di kampung halamannya di Bolmern, tempat ia akan segera tiba.

Yang bisa saya lakukan sekarang hanyalah berdoa untuk keselamatan semua orang.

 

Grace

“ SELAMAT DATANG DI RUMAH, NYONYA GRACE. Anda pulang lebih awal dari perkiraan,” sapa pembantu kami, Anna.

“Anna, ada sedikit perubahan rencana. Di mana Ayah?”

“Saya yakin sang guru sedang berada di ruang kerjanya.”

Aku sudah sampai di rumahku di Bolmern, tapi aku tak bisa berlama-lama. Aku harus memberi tahu orang tuaku tentang situasi ini dan mengajarkan apa yang telah kupelajari kepada saudara-saudara perempuanku.

“Oh, Grace, kamu pulang! Apa kamu jadi mengurangi latihanmu karena kangen ayahmu?” Ayah mendengarkan dengan saksama ketika bertanya apakah aku pulang lebih awal karena kangen rumah, yang kubantah.

“Tidak, bukan itu masalahnya.”

“Oh… begitu…” Ayah tak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Aku tak suka menyakiti perasaannya, tapi ini serius.

“Silakan duduk,” kata Ayah saat aku mulai gelisah. “Ceritakan padaku seperti apa Philia Adenauer, santo terhebat sepanjang masa. Aku tahu Lingkaran Pemurnian Agungnya membuahkan hasil yang luar biasa, tapi aku penasaran seperti apa pribadinya.”

Baiklah—mungkin lebih baik menjelaskan semuanya secara berurutan. Saya mulai dengan memberi tahu Ayah bahwa Santa Philia memang sehebat yang saya harapkan. Lalu saya menjelaskan bahwa dia telah meneliti ritual-ritual kuno untuk menyelamatkan seluruh benua, dan dia berencana menggunakan temuannya untuk memperluas Lingkaran Pemurnian Agungnya.

Dan, untuk mewujudkannya, dia membutuhkan bantuan keluarga kami.

“…jadi Lady Philia menyusun strategi untuk mengumpulkan sihir milikku dan saudara-saudara perempuanku, lalu menggunakan kekuatan gabungan kami untuk memperluas Lingkaran Pemurnian Agung sekaligus.”

“Benarkah begitu?”

Kurang lebih begitulah ceritanya. Aku mengamati wajah Ayah untuk melihat reaksinya.

Sambil menyentuh jenggotnya, ia berhenti sejenak untuk berpikir. Tiba-tiba, ia berdiri dan berteriak, “Jadi keluarga Mattilas harus bekerja keras, ya? Orang suci terhebat sepanjang masa pasti sedang menguji kita. Ha ha ha! Menarik sekali! Ayo kita terima tantangannya!”

“Eh…Ayah?”

Aku tidak mengira Lady Philia bermaksud ini sebagai semacam kontes, tetapi setidaknya Ayah bersedia melakukannya.

“Kalau begitu, aku harus mengajari adik-adikku mantra itu. Aku butuh persetujuan Yang Mulia sesegera mungkin.”

Serahkan saja padaku. Yang Mulia adalah sekutuku. Lagipula, beliau bersedia menukar seluruh kekayaan dan kemejanya demi kerajaan kita demi mendapatkan perlindungan dari Lingkaran Pemurnian Agung. Yang Mulia, dengan kontribusi kita untuk tujuan mulia ini, nama keluarga Mattilas akan dikenal di seluruh dunia!

Meskipun ayahku tampak berhati besar, dia sebenarnya penguasa yang cerdik. Dia mungkin sudah terlalu jauh berpikir, membayangkan bagaimana dia bisa membuat kerajaan-kerajaan tetangga berutang padanya.

Tentu saja, Lady Philia mungkin telah mengantisipasi hal ini, itulah sebabnya rencananya adalah untuk menyelamatkan tidak hanya Bolmern dan Girtonia, tetapi seluruh benua.

Bolmern memiliki tiga orang suci, selain aku, yang mempelajari Alam Iblis dan mempertahankan kerajaan. Alhasil, kami tidak menderita sebanyak kerajaan lain akibat serangan monster yang tiba-tiba meningkat.

Meski begitu, kerusakannya terlalu besar untuk diabaikan. Girtonia dan wilayah-wilayah tetangganya berada dalam bahaya serius. Catatan sejarah yang memperingatkan bahwa kebangkitan Alam Iblis menyebabkan kehancuran masyarakat yang meluas terbukti benar.

Dengan kata lain, nasib bangsa bergantung pada keberhasilan atau kegagalan rencana Lady Philia.

Ayah berdiri tegak. “Sudah waktunya kita mengadakan pertemuan keluarga. Grace, ganti baju dan bersiap-siap.”

“Dipahami!”

Sekarang masalahnya adalah apakah saudara-saudara perempuan saya mau mendengarkan saya. Amanda dan Jane memang baik, tetapi kakak perempuan tertua saya, Emily, bisa jadi agak sulit.

Meski merasa sedikit cemas, aku tetap berganti pakaian dan menunggu adik-adikku tiba.

 

“Ada apa denganmu, Ayah? Mengambil sisa-sisa Philia Adenauer yang sedikit… Apa kau tidak punya harga diri?”

Tak heran, kakak perempuan tertua saya, Emily, menolak rencana itu. Ia sangat menganggap Lady Philia sebagai saingan, dan telah menjalani pelatihan khusus yang ketat dengan harapan suatu hari nanti bisa mengunggulinya.

Emily adalah yang paling terampil dan kuat di antara saudara-saudariku. Sayangnya, dia punya ego yang sebanding dengan bakatnya, dan dia tidak tertarik membantu Lady Philia.

“Kita sudah mampu melindungi Bolmern dari monster hanya dengan kekuatan kita,” katanya. “Itu panggilanku sebagai putri tertua keluarga.”

“Oke, berhenti di situ.” Kakak perempuan keduaku, Amanda, menyela. “Emily, kamu lebih pintar dariku. Tentunya kamu tahu serangan monster kemungkinan akan meningkat mulai sekarang.”

“Dengan baik…”

Amanda benar. Prediksi Lady Philia dan penilaian kami sendiri di Bolmern sepakat bahwa monster akan semakin banyak dan ganas. Kami tidak bisa berpura-pura semuanya akan baik-baik saja.

Adikku, Jane, terkikik. “Emily cemburu pada Lady Philia! Apa begitu cara seorang santo bersikap?”

“Diam, Jane! Punya harga diri itu wajar! Baiklah. Kalau semua orang menentangku, lebih baik aku menyerah saja.”

Akhirnya, Emily mengalah. Ia tidak cukup egois untuk melawan keinginan Ayah.

Setelah semuanya beres, giliranku untuk mengajari adik-adikku mantra konvergensi sihir. Dengan buku panduan tulisan tangan Lady Philia di satu tangan, aku mengajari mereka dasar-dasar melakukan ritual kuno.

 

Emily, tentu saja, menyerap semua informasi baru ini lebih cepat daripada siapa pun. Namun, saya memberikan sebagian pujian kepada buku panduan Lady Philia yang ditulis dengan baik.

“Grace, bisakah kau menunjukkan padaku apa yang Philia tulis?”

Aku menyerahkan buku panduan itu kepada Emily, terkejut dengan ketertarikannya yang tiba-tiba. Dia membolak-baliknya dengan cepat. “Apa? Oh! Itu menjelaskan semuanya!”

Setelah itu, Emily melemparkan buku panduan itu dengan kasar kembali kepadaku. Seluruh tubuhnya bermandikan cahaya putih.

Itulah langkah pertama ritualnya, mantra pertahanan bernama Jubah Cahaya. Emily sudah menguasainya hanya dengan membaca manualnya sekali.

“Buku panduannya? Bukan apa-apa. Aku memang berbakat.” Emily menggelengkan kepalanya. “Philia Adenauer, aku akan melampauimu! Tunggu saja!”

“Apakah kamu mengakui dia masih di depanmu?”

“Jane! Sudah kubilang diam!”

Dengan semangat juang yang membara, Emily menguasai ritual kuno dan mantra konvergensi sihir lebih cepat daripada siapa pun. Amanda dan Jane juga mengalami kemajuan yang mulus. Mereka hampir menguasai ritual dasar, dan aku yakin mereka akan mampu mempelajari mantra konvergensi sihir, seperti yang diprediksi Lady Philia. Jika kami terus melaju seperti ini, kami pasti akan sampai tepat waktu.

Lady Philia, mohon tunggu. Aku, Grace, akan kembali ke Parnacorta.

Semuanya akan baik-baik saja. Apa pun yang terjadi, rencana Lady Philia akan berhasil.