Kanpeki Sugite Kawaige ga Nai to Konyaku Haki Sareta Seijo wa Ringoku ni Urareru LN - Volume 2 Chapter 1

Bab 1:
Insiden Hilangnya Misterius

 

“KITA HARUS KE MANA SELANJUTNYA?” tanya Pangeran Osvalt saat kami keluar dari butik. “Kurasa kita harus pergi ke suatu tempat yang menjual barang yang kau cari…”

Apa yang harus kulakukan? Sebenarnya, aku berharap bisa mengumpulkan lebih banyak informasi. Saat itu, aku melihat sesuatu. Bukankah itu milik Lady Karen?

“Ada apa? Kamu baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja, tapi ada sesuatu di tanah sana.”

“Hah? Oh, itu kotak dari toko itu. Semuanya terbungkus rapi, jadi pasti ada yang membelinya dan tidak sengaja menjatuhkannya.”

Kotak itu tergeletak di tanah di luar etalase toko. Saya mengambilnya dan memastikan masih ada sesuatu di dalamnya.

“Barang itu tidak ada di sana waktu kita masuk toko,” kataku. “Nona Karen pasti menjatuhkannya.”

“Kalau begitu, mari kita kembalikan ke keluarga Hechtman,” usul Pangeran Osvalt sambil menyerahkan kotak itu kepada salah satu pengawalnya.

Aku melihat bagaimana gelang itu menarik perhatian Karen, jadi aku lega kami bisa mengembalikannya. Sayang sekali kalau dia kehilangannya begitu cepat.

“Nyonya! Nyonya Karen! Dia juga tidak ada di sini! Ke mana dia pergi?”

Salah satu pelayan Karen bergegas menghampirinya, memanggilnya. Apakah dia pergi begitu saja dan tersesat?

Pangeran Osvalt juga penasaran. “Hei! Apa kau bekerja untuk keluarga Hechtman? Apa yang terjadi? Aku dengar kau memanggil Lady Karen.”

Aneh sekali. Kalaupun Karen memang pergi, ia baru saja meninggalkan toko beberapa saat yang lalu. Ia pasti tidak pergi jauh. Mengapa kehilangan jejaknya saja bisa membuat para pengikutnya panik?

“Y-Yang Mulia! Saya John, kepala pelayan keluarga Hechtman. Anda tidak akan percaya ini, tapi Lady Karen menghilang begitu saja, tepat di depan mata saya!”

Apa yang dia bicarakan? John sepertinya tidak sedang berbicara kiasan. Dia membuatnya terdengar seolah-olah Karen, tiba-tiba, benar-benar menghilang tanpa jejak.

“John, benarkah? Tenanglah,” kata Yang Mulia. “Seseorang tidak bisa menghilang begitu saja. Kau yakin tidak berhalusinasi?”

Yang Mulia juga memikirkan hal yang sama denganku. Ini pasti semacam kesalahpahaman. Prioritas utama adalah menenangkan John dan mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang apa yang telah terjadi.

“Maaf, Yang Mulia,” kata John. “Saya kehilangan ketenangan, tetapi bahkan sekarang setelah kepala saya jernih, saya bersumpah saya tidak salah ingat. Lady Karen bertemu Lady Philia di toko itu dan senang berjabat tangan dengannya. Dia melangkah keluar, mengeluarkan kotak itu dari tasnya, lalu menghilang di hadapan saya.”

John terus bersikeras bahwa ia melihat majikannya menghilang, dan tampaknya tidak bingung atau berbohong. Terlepas dari apa yang sebenarnya terjadi, faktanya tetap bahwa Karen memang tidak terlihat. Mungkinkah ia benar-benar menghilang? Jika tidak, penjelasan alternatif apa yang mungkin ada?

“Lady Philia,” tanya Pangeran Osvalt, “mungkinkah seseorang bisa menghilang begitu saja? Apakah ada mantra ajaib yang bisa melakukannya?”

“Setahu saya, sihir semacam itu tidak ada, tapi kita tidak boleh mengesampingkan kemungkinan itu hanya karena keterbatasan pengetahuan saya. Mantra yang tidak saya ketahui pun bisa saja ada.”

“Hmm. Kalau kau sendiri belum pernah mendengar hal seperti itu, mungkin ada sesuatu yang sangat serius sedang terjadi, atau John salah paham dan Lady Karen hanya bersembunyi karena keinginannya sendiri.”

Menurut John, Karen menghilang di tengah percakapan dengannya. Rasanya tak masuk akal jika ia tiba-tiba memutuskan untuk menakut-nakuti atau mengganggu John dengan bersembunyi. Lagipula, menurutku ia bukan tipe orang yang impulsif. Mungkin ia memang menghilang. Dan jika memang begitu, pasti ada alasannya.

“Yang Mulia,” kataku, “saya rasa kita harus mulai mencari Lady Karen. Perluas pencarian ke seluruh ibu kota kekaisaran—bukan, seluruh Parnacorta. Saya punya firasat buruk tentang ini.”

Pangeran Osvalt mengangguk. “Ya, aku juga berpikir begitu. Aku akan meminta bantuan saudaraku juga. Ayo kita mulai sekarang. Ini bisa jadi mendesak.”

Seorang wanita menghilang secara misterius. Dalam sekejap, Pangeran Osvalt dan aku lupa sama sekali tentang berbelanja.

 

Pencarian dimulai hari itu juga, tak hanya meliputi ibu kota kekaisaran, tetapi seluruh kerajaan Parnacorta. Sayangnya, kami tak menemukan jejak Lady Karen. Sebaliknya, sebuah kebenaran yang menakutkan terungkap dengan jelas.

 

***

 

“Maksudmu Karen bukan satu-satunya orang yang menghilang secara tiba-tiba?”

Kami telah mencari Karen selama seminggu. Pangeran Osvalt mengunjungi rumah besar saya untuk menyampaikan kabar mengejutkan. Pencarian itu juga menemukan kasus-kasus lain orang menghilang begitu saja.

“Ya, setidaknya ada dua orang lain selain Karen: Tina Marcell dan Maria Aldorf. Dan ada kesamaan di antara mereka.”

“Apa maksudmu?”

“Ingat daftar yang kuceritakan minggu lalu? Calon pengganti Santa Elizabeth? Kedua wanita itu ada di daftar itu, sama seperti Karen. Singkatnya, mereka semua pengguna sihir. Mungkin saja itu hanya kebetulan.”

Dua perempuan lagi dengan kekuatan sihir menghilang tanpa penjelasan? Itu pasti bukan kebetulan. Sangat sedikit orang yang bisa menggunakan sihir, dan jika Anda mempersempit kelompok itu menjadi hanya perempuan, Anda akan mendapatkan setengah dari populasi yang sudah kecil. Tiga perempuan dengan kekuatan sihir menghilang dalam waktu singkat menunjukkan pola yang jelas.

Namun mengapa mereka menjadi sasaran, saya tidak tahu sama sekali.

Saat Pangeran Osvalt dan saya mendiskusikan masalah itu, saya mendengar komandan Ksatria Parnacorta di pintu.

“Yang Mulia! Philip Delon, melapor!”

Kenapa Philip mau mengunjungiku? Yang Mulia pasti yang memanggilnya.

“Yang Mulia! Sepertinya ada laporan hilangnya orang secara misterius di kerajaan lain!”

“Benarkah begitu?”

“Seperti dugaan Yang Mulia, para korban semuanya perempuan yang memiliki kekuatan sihir. Sejauh ini, belum ada kerajaan yang tahu bagaimana atau mengapa mereka menghilang.”

Rentetan penghilangan yang mengkhawatirkan ini kemudian dikenal sebagai “penghilangan misterius”. Yang diketahui tentang fenomena yang tak terjelaskan ini hanyalah hilangnya perempuan-perempuan berkekuatan magis. Tak seorang pun tampaknya tahu alasannya.

“Menyusul insiden ini, saya telah menugaskan sejumlah orang, termasuk Philip, untuk menjaga rumah besar Anda,” ujar Pangeran Osvalt kepada saya, menjelaskan bahwa ia telah dengan cepat mengirimkan beberapa Ksatria Parnacorta untuk menjadi pengawal saya.

Aku sudah punya Lena, Leonardo, dan Himari untuk melindungiku, jadi menempatkan para ksatria di sekitar rumahku terasa berlebihan. “Adakah alasan khusus untuk menugaskanku lebih banyak pengawal?” tanyaku.

Sambil menegakkan tubuhnya, Philip berbicara tentang betapa besarnya kekuatan sihir yang kumiliki. “Lady Philia, kau pengguna sihir terkuat di Parnacorta—bukan, di seluruh benua. Perintah ini bukan hanya dariku, tetapi juga dari Yang Mulia, Putra Mahkota Reichardt!”

Dia ada benarnya. Sebagai pengguna sihir perempuan, aku bisa jadi korban berikutnya dari hilangnya orang-orang misterius itu.

“Maaf, kau harus tahan dengan keributan Philip. Tapi mengingat kaulah yang menjaga Lingkaran Pemurnian Agung, nasib bukan hanya Parnacorta, tapi seluruh benua, ada di tanganmu. Menjagamu adalah hal terkecil yang bisa kami lakukan, dan itu mungkin tidak cukup.”

Jika aku tiba-tiba menghilang, Lingkaran Pemurnian Agung yang telah kubentuk juga akan lenyap. Yang Mulia benar: Kehadiranku diperlukan untuk melindungi Parnacorta dan semua kerajaan tetangga.

“Aku mengerti. Philip, tolong jangan terlalu memaksakan diri.”

“Sayangnya, permintaan itu tidak bisa kukabulkan. Kami, para Ksatria Parnacorta—beserta staf pribadimu—akan mengorbankan nyawa kami untuk melindungimu, Lady Philia.”

Alih-alih protes lebih lanjut, saya memilih untuk menerima kebaikan mereka. Dengan keamanan dan ketertiban yang dipertaruhkan, kerajaan tak segan-segan mengerahkan segala upaya untuk melakukan tindakan defensif. Namun, saya merasa gelisah karena tidak mengetahui alasan di balik insiden-insiden ini.

Wanita dengan kekuatan magis menghilang secara misterius… Saya harus segera menentukan siapa dalang semua ini dan mengapa, karena Mia dan Grace bisa jadi yang berikutnya.

 

***

 

Tiga di Parnacorta, lima di Bolmern, dan dua di Girtonia! Saat ini, ada hampir dua puluh kasus terkonfirmasi di seluruh benua!

Dua hari setelah Philip mulai menjagaku, dia menyampaikan informasi terbaru yang dikumpulkan dari penyelidikan istana mengenai penghilangan tersebut.

“Semua perempuan yang hilang berusia antara lima belas hingga dua puluh lima tahun. Tim investigasi internasional memperkirakan rentang usia tersebut mungkin signifikan, begitu pula fakta bahwa semua korban adalah perempuan.”

Lena dan Leonardo, dengan tangan terlipat, merenungkan laporan Philip. “Hmm,” kata Leonardo. “Mungkin pelakunya punya ‘ketertarikan’ pada gadis-gadis muda.”

“Ih, Tuan Leonardo! Kok bisa-bisanya Anda berpikir sekeji itu?”

Saya tidak mengerti apa yang Leonardo maksud, tetapi panjang gelombang kekuatan sihir seseorang dipengaruhi oleh usia dan jenis kelamin. Saya bisa memperkirakan usia seseorang, dan apakah mereka laki-laki atau perempuan, hanya dengan merasakan aura magis mereka. Jelas bagi saya bahwa pelakunya mengincar orang-orang dengan jenis sihir tertentu.

Tapi mengapa mencari sihir? Jika kita bisa menemukan motifnya, kita bisa selangkah lebih dekat untuk memecahkan misteri ini.

“Izinkan saya menyampaikan dua kekhawatiran lagi!” kata Philip.

“Dan itu adalah…?” Apakah masih ada masalah lain yang berhubungan dengan hilangnya mereka?

“Sepertinya Lingkaran Pemurnian Agung kalian memberikan banyak waktu luang bagi para santo di setiap kerajaan. Untuk mempersiapkan krisis serupa di masa mendatang, para santo lainnya telah mengusulkan untuk menggunakan waktu ini untuk bertukar informasi dan pendapat, serta meningkatkan kemampuan mereka. Dengan kata lain, mereka berencana mengadakan konferensi internasional yang disebut Pertemuan Puncak Para Santo!”

Mia dan Grace memang berkomentar bahwa mereka memiliki lebih banyak waktu luang berkat lingkaran pemurnian saya. Hasilnya, mereka membuat kemajuan dalam pelatihan mereka. Menjadi seorang santo itu berat, jadi di masa lalu, para santo biasanya menggunakan waktu luang mereka untuk beristirahat dan memulihkan diri. Mungkin ada baiknya kita memanfaatkan kesempatan baru ini untuk melampaui batas negara dan mengembangkan kekuatan suci kita.

“Dan pertemuan puncak ini akan diadakan di Parnacorta, kan?” tanya Lena, langsung menyimpulkan bahwa kami yang akan menjadi tuan rumah.

“Kenapa disimpan di sini?” tanyaku. “Bukankah masuk akal kalau kerajaan besar seperti Dalbert yang jadi lokasinya?”

“Tapi kalau begitu, Lady Philia,” Leonardo menjelaskan, “Anda tidak bisa hadir.”

“Benar sekali,” Lena menimpali. “Tentu saja semua orang di pertemuan puncak orang suci ingin bertemu denganmu!”

“Aku? Kamu yakin?”

“Kaulah santo agung yang menyelamatkan benua ini! Tentu saja siapa pun yang bekerja di bidang yang sama pasti ingin bertemu denganmu.”

Lena dan Leonardo sepakat bahwa, mengingat ketidakmampuanku meninggalkan ibu kota kekaisaran, pertemuan puncak harus diadakan di Parnacorta.

Namun agar banyak orang kudus dapat berkumpul…

“Jadi maksudmu banyak sekali wanita yang memiliki kekuatan sihir akan berkumpul di ibu kota kekaisaran Parnacorta…”

“Benar sekali!” Philip mengangguk penuh semangat.

Meskipun para santo beragam usianya, sebagian besar yang aktif saat ini berusia sekitar dua puluhan—dengan kata lain, rentang usia para korban insiden penghilangan paksa. Ini berarti kita harus mempertimbangkan dengan serius kebijaksanaan menyelenggarakan pertemuan puncak ini, agar tidak semakin banyak orang yang tertimpa musibah.

“Philip, apa kekhawatiranmu yang lain?” Dia menyebutkan punya dua kekhawatiran, dan aku menduga kekhawatiran yang satunya lagi ada hubungannya dengan insiden itu juga.

“Yah, aku tidak yakin apakah ini ada hubungannya dengan hilangnya orang-orang itu, tapi… Yang Mulia, Pangeran Julius dari Girtonia, telah menghilang dari penjara tempat dia dipenjara!”

“Hilang? Dia tidak dieksekusi?”

“Tidak! Dia menghilang begitu saja tanpa jejak! Kejadiannya cukup mirip dengan insiden lainnya, tapi kami tidak tahu apakah ada hubungannya.”

Semua wanita yang menghilang itu, dan sekarang Pangeran Julius. Apa artinya?

 

Saat itu, saya tidak menyangka kalau masalah ini akan meledak menjadi krisis yang melibatkan semua tetangga kita.

 

***

 

“Lady Philia, apa rencanamu?” tanya Lena. “Wah, gelangnya lucu sekali! Apa itu hadiah terima kasih untuk Yang Mulia?”

Aku menyentuh gelang yang kubuat sendiri. Bagaimana Lena bisa tahu kalau gelang itu untuk Pangeran Osvalt?

“Oh, tidak. Aku sedang sibuk dengan urusan yang lebih mendesak, jadi hadiah untuk Yang Mulia harus menunggu. Aku hanya berlatih dengan harapan bisa memberinya hadiah buatan tangan suatu hari nanti. Aku juga mencoba membuat anting dan cincin.”

Belakangan ini, saya mulai tertarik membuat perhiasan. Saya membeli buku mantra tentang hal itu dan belajar cara menggunakan sihir untuk meningkatkan kualitas logam dan batu permata, yang ternyata lebih menyenangkan dari yang saya duga. Saya akhirnya membuat sejumlah aksesori ajaib.

“Lady Philia, akhirnya kau punya selera gaya,” Lena mendengus. “Kalaupun untuk Yang Mulia, siapa sangka kau akan terjun ke dunia desain mode?”

“Eh, Lena, aku tidak mengerti mengapa itu pantas ditangisi…”

“Tapi, Nona, Anda tidak pernah menunjukkan minat pada pakaian, perhiasan, atau riasan sebelumnya!” Lena hampir menangis.

Memang, dulu saya acuh tak acuh terhadap apa pun yang berbau mode. Saya tidak pilih-pilih pakaian. Selama saya punya beberapa jubah kerja dan baju tidur yang mudah dipakai, saya merasa lemari pakaian saya sudah cukup.

Pada kunjungan sebelumnya, Mia dan Grace mengajak—atau lebih tepatnya menyeret—saya ke toko-toko pakaian di ibu kota kekaisaran, lalu memaksa saya membeli kosmetik. Mereka memaksa saya melakukan banyak hal yang berada di luar zona nyaman saya. Mia dengan sabar menjelaskan konsep-konsep seperti warna-warna yang sedang “tren” tahun itu, dan cara mengikuti tren terkini. Saya terkejut betapa sulitnya bagi saya untuk mengikuti apa yang beliau katakan. Hari itu juga kami mengunjungi kedai teh tempat saya kemudian mengajak Yang Mulia.

Mungkin karena Lena telah melihat sisi diriku yang itu, ia kini bersemangat melihatku mendesain perhiasan. Meski begitu, aku tak mengerti mengapa ia sampai meneteskan air mata.

“Saya cukup bangga telah membuat gelang ini. Ini, Lena, kamu mau?”

Aku serahkan pada Lena sebuah gelang dengan batu permata ungu yang bersinar, yang dilihatnya dengan ekspresi bingung.

“Hah? Kamu yakin nggak apa-apa? Cantik banget.”

“Ya, tentu saja. Aku membuat gelang ini untukmu.”

“Nyonya Philia…”

Setelah itu, Lena memelukku erat-erat. Aku terkejut sekaligus senang mengetahui hadiah dariku bisa membuatnya sebahagia itu.

 

***

 

“Nyonya Philia! Ada beberapa sayuran untukmu, segar dari kebunku. Berikan pada Leonardo, ya?”

Malam setelah saya memberikan gelang itu kepada Lena, Pangeran Osvalt datang membawa sekeranjang sayuran yang baru dipanen.

“Semuanya baik-baik saja dengan Philip dan para ksatria lainnya? Aku khawatir mereka mungkin mengganggumu.”

Aku terkekeh. “Sir Philip dan para kesatria lainnya sungguh pria sejati. Kemarin, kami menyelamatkan seekor anak kucing dari pohon.”

Menyelamatkan anak kucing? Hei, aku nggak mau dengar mereka malas melindungimu.

“Sama sekali tidak. Kami semua pergi ke kebun bersama-sama, dan aku sama sekali tidak dalam bahaya. Malahan, di sini lebih aman daripada di tempat lain di kerajaan ini.”

“Aku mengerti. Senang mendengarnya.”

Sejak perjalanan belanja kami, Pangeran Osvalt dan saya mulai bertukar obrolan ringan setiap kali kami bertemu.

“Oh, ya! Apa kakakku sudah memberitahumu kalau ada pengusir setan dari Dalbert yang akan datang?”

“Pengusir setan? Tidak, aku belum pernah dengar soal itu. Aku tidak tahu profesi itu masih ada di Dalbert.”

Saya tahu ada beberapa orang yang ahli dalam membasmi roh jahat, tapi saya belum pernah bertemu satu pun sebelumnya. Keberadaan roh-roh seperti itu awalnya diragukan—saya sendiri skeptis mereka nyata. Tapi, seorang pengusir setan datang ke sini di saat seperti ini…

“Apakah kamu menduga bahwa kejadian-kejadian ini adalah hasil ulah roh jahat?”

Bukan hal yang aneh bagi orang untuk menyalahkan roh atas fenomena yang tak dapat dijelaskan, tetapi klaim semacam itu kurang kredibel. Namun, saya tidak bisa memikirkan alasan lain bagi seorang pengusir setan untuk mengunjungi Parnacorta.

“Kau setengah benar. Kudengar pengusir setan ini anggota semacam organisasi rahasia di gereja Cremoux. Mereka spesialis mengusir setan—penghuni Alam Iblis—bukan roh jahat. Paus Cremoux yakin bahwa penghilangan itu bersifat iblis. Dan karena kau satu-satunya santo agung, pengusir setan ini mendapat perintah pribadi dari Paus untuk melindungimu.”

Setan? Memang, banyak teks kuno yang membahas tentang setan, tetapi sulit dipercaya bahwa makhluk seperti itu hidup bersama kita di dunia permukaan ini. Tetapi jika Paus sampai mengirim seorang pengusir setan… mungkin ada benarnya. Saya memutuskan untuk melakukan penelitian lebih lanjut.

 

Malam itu, aku membaca sebanyak mungkin teks tentang setan yang bisa kudapatkan.

Menurut manuskrip-manuskrip ini, iblis, tidak seperti monster, dapat berbicara bahasa manusia dan menggunakan sihir yang kuat. Mereka hidup jauh lebih lama daripada manusia dan memiliki kekuatan hidup yang kuat. Beberapa iblis kurang cerdas daripada manusia dan tidak mampu berbicara, tetapi yang lain sangat cerdas dan memiliki pengetahuan yang luas. Meskipun saya tidak yakin apakah semua kisah ini benar, saya juga menemukan penyebutan tentang makhluk yang kuat dan seperti dewa yang disebut “raja iblis”.

Jika makhluk-makhluk seperti itu memang berada di balik hilangnya orang-orang, itu bisa menjelaskan bagaimana mereka bisa menculik orang tanpa diketahui. Berdasarkan apa yang baru saja kubaca, tidaklah mengherankan jika iblis memiliki kemampuan di luar pemahaman manusia. Namun, jika memang begitu, aku terpaksa mempertimbangkan kemungkinan bahwa Lingkaran Pemurnian Agung tidak akan seefektif melawan iblis seperti melawan monster.

Lingkaran pemurnian yang menyelimuti benua hampir sepenuhnya menetralkan monster-monster yang menyerbu. Penghilangan itu terjadi dalam jangkauan perlindungannya, yang menjadi bukti tak terbantahkan bahwa lingkaran itu tidak efektif melawan siapa pun atau apa pun yang bertanggung jawab. Jika iblis berada di balik hilangnya monster-monster itu, mereka harus diperlakukan sebagai ancaman yang sama sekali berbeda dari monster.

Menurut sebuah manuskrip kuno, iblis menghuni Alam Iblis, sebuah dimensi gelap gulita tanpa seberkas sinar matahari, dipenuhi monster-monster yang tak terbayangkan oleh dunia kita. Pada masa peradaban kuno, Alam Iblis merambah dunia manusia. Tak terhitung iblis dan monster muncul ke permukaan dan menyerang manusia tanpa henti.

Hanya sedikit teks yang tersisa dari zaman itu. Para sejarawan berspekulasi bahwa manusia purba, yang tak mampu lagi menanggung siksaan semacam itu, menggunakan semacam ritual kuno untuk memisahkan Alam Iblis dari dunia nyata. Kini, Alam Iblis hanya mendekati dunia kita selama periode siklus peningkatan aktivitas iblis, ketika monster-monster menyerbu dalam jumlah besar untuk menimbulkan malapetaka. Bagi manusia purba, zaman modern kita niscaya akan terlihat damai.

Tapi kami berada di tengah salah satu siklus iblis itu. Terlebih lagi, iblis adalah penghuni Alam Iblis. Apakah peristiwa-peristiwa ini membentuk rantai sebab-akibat?

“Nona Philia, apakah Anda sudah bangun?”

“Oh, itu kamu ya, Himari? Nggak biasanya kamu ke kamarku.”

Saat aku sedang membaca teks tentang iblis dan mencatat poin-poin penting, Himari bergegas masuk ke kamarku tanpa mengetuk. Ini pasti semacam keadaan darurat.

“Ada yang tidak beres. Para ksatria sedang berjaga di luar ketika mereka tiba-tiba jatuh ke tanah. Sungguh aneh.”

Philip dan yang lainnya telah jatuh ke tangan musuh? Tapi para Ksatria Parnacorta dianggap yang terbaik dari yang terbaik. Philip, khususnya, adalah pendekar tombak terhebat di dunia. Ia tersohor di seluruh benua karena kemahirannya, dan bahkan dikenal di negeri-negeri lain. Tentunya ia tak mungkin dikalahkan semudah itu, bukan?

Saya hanya dapat menyimpulkan satu hal.

“Himari, tetaplah di sisiku. Aku akan memanggil Lena dan Leonardo.”

“Maafkan saya, Lady Philia, tapi saya rasa kita harus meninggalkan tempat ini.”

“Mungkin itu yang ingin para penyerang pikirkan. Bisa jadi itu jebakan. Kita akan bertahan dan menghadapi mereka di sini.”

“…Aku mungkin salah membaca ekspresimu. Kupikir ekspresimu begitu bersemangat karena kamu bertekad untuk berjuang.”

Aku tidak tahu seperti apa wajahku, tapi aku tidak bisa mengabaikan fakta bahwa orang-orang telah terluka saat mencoba melindungiku. Philip dan para Ksatria Parnacorta lainnya, kuharap kalian baik-baik saja…

 

Himari dan aku meninggalkan kamar dan bertemu Lena dan Leonardo. Bersama-sama, kami bersiap di pintu masuk. Sambil memperingatkan yang lain bahwa musuh mungkin mencoba masuk melalui jendela, aku tetap waspada.

Lena berteriak. “Nyonya Philia, aku mendengar langkah kaki di luar…”

“Diamlah. Apa pun yang terjadi, jangan kehilangan ketenanganmu,” kataku lembut. Menghitung kecepatan musuh dari langkah kaki mereka, aku mengantisipasi kedatangan mereka.

“Hah. Siapa sangka Nona Philia ternyata semanis itu? Kekuatan sihir seorang archsaint pasti akan jadi santapan yang sangat lezat!”

Seorang pria pucat tak wajar dengan wajah bersih menyelinap masuk. Penampilannya begitu sempurna sehingga ia tampak seperti replika manusia, bukan manusia asli. Seharusnya ia tampan, tetapi penampilannya yang dibuat-buat itu meresahkan.

Diterangi cahaya lampu, dia tersenyum sembari pandangannya mengamati saya, menilai saya.

Siapakah dia? Tak ada gunanya bertanya-tanya. Kemungkinan besar dialah yang menaklukkan para ksatria Parnacorta. Mendekatinya akan bodoh dan berbahaya.

Saat aku tengah memikirkan hal ini, Himari dan Leonardo melompat maju.

“Aku tidak akan membiarkanmu menyentuh Lady Philia!”

“Kamu sudah terlalu lama di sini!”

Oh, tidak. Bukan ide bagus untuk menyerang ketika kita tidak tahu bagaimana orang asing ini berhasil mengalahkan Philip dan para ksatria lainnya.

“Kenapa kalian tidak tidur sebentar saja? Aku hanya ingin si cantik di sana.”

Sambil menunjuk Himari dan Leonardo, si penyusup menggambar sebuah heksagram di udara. Heksagram itu memancarkan cahaya biru pucat. Tersiram cahaya mengerikan itu, Himari dan Leonardo langsung roboh tak berdaya. A-apa yang baru saja dia lakukan?

“Himari… Leonardo… Begitu saja…”

“Jangan khawatir. Aku hanya menidurkan mereka.”

“Beraninya kau?”

Begitu mendengar betapa mudahnya Philip dan anak buahnya jatuh, aku langsung bisa menebak musuh macam apa yang sedang kami hadapi. Penyusup ini punya kemampuan sihir, dan dia pasti telah merapal semacam mantra kelumpuhan atau mantra tidur.

“Yah, bukankah kau tenang untuk seseorang yang tak punya siapa-siapa lagi untuk melindungimu? Aku tak mengharapkan yang lebih buruk dari Archsaint yang agung itu. Kebanyakan orang akan histeris karena panik.”

“Apa yang kau cari? Apakah kau dalang penghilangan paksa itu?”

“Hmm… bagaimana menurutmu? Tunjukkan waktu yang tepat, dan mungkin aku akan memberitahumu. Tapi pertama-tama, mari kita tidurkan gadis kecil di sana itu juga.” Kali ini, si penyusup menunjuk Lena dan mulai membaca heksagram lain.

“Apakah kamu yakin bisa?”

Jika respons saya tidak membuatnya menyadari ada sesuatu yang salah, tubuhnya sendiri segera menyadarinya. Ia kesulitan mengangkat lengannya.

“Ugh… Kenapa aku tidak bisa bergerak?”

“Semua berkat Rantai Cahaya Suci-ku. Aku mungkin tidak secepat adikku Mia, tapi kecepatan merapal mantraku tak bisa diremehkan. Aku menunggu untuk mengukur kemampuanmu, meskipun aku ceroboh membiarkan Himari dan Leonardo tersihir olehmu.”

“Tapi kapan kamu…?”

Aku mulai menahan si penyusup, mengikatnya dengan rantai cahaya yang cukup kuat untuk menahan seekor naga. Aku menegur diriku sendiri karena terlalu berhati-hati dan membiarkannya mengambil langkah pertama. Lega rasanya dia tidak menggunakan mantra yang bisa melukai atau membunuh, tetapi harus kuakui bahwa perkiraan awalku meleset.

Si penyusup terkekeh. “Wanita kuat memang mengasyikkan. Sekarang aku mengerti kenapa dia begitu menginginkannya.”

“Kau ini sebenarnya apa?” tanyaku, masih waspada. Energi magisnya terdistorsi secara aneh, dan aku sangat meragukan dia manusia.

“Aku iblis,” jawabnya. “Tentunya kau sudah menduganya… Hah!”

Dengan itu, kepalanya melayang di udara.

Seorang perempuan muda berambut pirang berdiri di hadapanku, menghunus pedang falchion. Bilah senjatanya yang melengkung dan berbentuk sabit berkilau merah menyala.

Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku melihat seorang pengusir setan.

Sambil mengembalikan pedang falchion ke sarungnya, wanita itu melangkah ke arahku.

Dengan cara yang mencolok, ia memenggal kepala iblis itu dengan begitu bersih sehingga tak setetes darah pun tumpah. Bahkan sebelum ia memastikan bahwa pria itu iblis, sudah jelas bagiku bahwa ia bukan manusia.

Senang bertemu denganmu, Archsaint. Aku Erza Notice, pengusir setan. Atas nama Uskup Agung Zenos dari gereja utama Cremoux, aku datang untuk menjadi pengawal pribadimu.

Pengusir setan, yang memperkenalkan dirinya sebagai Erza, mengatakan bahwa ia datang jauh-jauh dari gereja utama Cremoux. Pedang elangnya yang berbilah merah ditempa dari bijih besi dengan tingkat penetrasi sihir yang tinggi. Terlebih lagi, saya bisa merasakan kekuatan sihir yang luar biasa terpancar darinya—bahkan mungkin melebihi kekuatan Mia dan Grace, dua santo terhebat yang saya kenal. Dari caranya membawa diri, saya mendapat kesan bahwa seorang pengusir setan menerima pelatihan tempur yang lebih terspesialisasi daripada seorang santo.

“Saya Philia Adenauer,” kataku. “Erza, terima kasih banyak sudah bersusah payah datang jauh-jauh ke sini.”

“Parnacorta memang cukup jauh dari Dalbert, tapi itu bukan masalah besar. Archsaint, apakah ini pertama kalinya kau bertemu iblis?” Wajah Erza tetap datar.

“Memang benar. Aku belum pernah melihat entitas seperti itu sebelumnya. Seperti yang kau tahu, aku terkejut dia masih hidup.”

“Apa?”

“Nyonya Philia,” seru Lena, “kepalanya putus! Mustahil dia masih hidup!”

Lena mungkin tertipu, tapi aku masih bisa merasakan aura magis iblis yang kuat dan mendengar suara seperti detak jantung. Pasti dia masih hidup.

“Oh, kau bahkan lebih cepat tanggap dari yang kuduga. Kau bisa bangun sekarang, Mammon.”

“Baiklah, baiklah, jangan main-main lagi. Aku tak percaya betapa kejamnya kau memenggal kepalaku, tahu!”

Ketika saya menunjukkan bahwa iblis itu masih hidup, Mammon, rupanya nama iblis itu, berdiri sambil memegangi kepalanya. Pada titik ini, mustahil untuk mengiranya sebagai manusia.

“Kepalanya bisa bicara sendiri?!” Lena terkejut melihat kepala Mammon yang sudah tak berwujud membuka mulutnya untuk bicara.

“Oh, maaf. Aku tidak bermaksud menakutimu. Aku akan segera memperbaiki diriku.”

Mammon menyambungkan kembali kepalanya ke lehernya. Dalam sekejap mata, ia tampak seperti sebelumnya. Betapa anehnya ia bisa kehilangan kepalanya, lalu menyambungkannya kembali dalam sekejap—semuanya tanpa meneteskan setetes darah pun!

“Seperti yang diharapkan dari seorang archsaint—kau bahkan tidak berkedip saat melihat pertunjukan itu,” kata Erza. “Kau punya nyali baja.”

“Saya yakinkan Anda, saya cukup terkejut. Hanya saja saya kesulitan menunjukkan emosi saya.”

Jika iblis bisa selamat dari pemenggalan kepala, kekuatan hidupnya pasti jauh lebih kuat daripada yang disiratkan teks-teks kuno. Yang lebih mengejutkan lagi adalah fakta bahwa ia dapat menyambung kembali kepalanya tanpa kesulitan sama sekali.

Lena melirik curiga antara Mammon dan Erza. “Ada apa ini? Bukankah tugas pengusir setan adalah membasmi iblis? Tapi iblis ini sepertinya… menyukaimu.”

Aku harus setuju…yang berarti aku tidak mengerti mengapa Erza memenggal kepalanya.

“Oh, orang ini familiar yang telah melayani keluargaku selama beberapa generasi. Sebagai bagian dari kontrak keluarga Notice dengan Mammon, dia harus mematuhi semua kata-kataku.”

“Sebagai gantinya, saat dia meninggal, jiwanya akan menjadi milikku untuk dinikmati. Itu juga tercantum dalam kontrak. Aku mengikutinya seperti burung nasar, menunggu mangsaku.” Mammon mencibir.

Singkatnya, dia mengendalikan iblis. Saya teringat pepatah lama, “Dibutuhkan seseorang untuk mengenal seseorang.” Mungkin masuk akal untuk merekrut iblis untuk memburu iblis.

“Apakah penyergapan ini caramu menunjukkan betapa berbahayanya iblis?”

“Maaf soal itu. Itu ide si idiot itu. Sekali lagi, dia bertindak tanpa menunggu perintahku.”

“Aku tahu mereka akan mendapatkannya lebih cepat jika mereka mengalami sendiri serangan iblis!” protes Mammon.

“Kau benar juga. Memenggal kepalamu menyelamatkanku dari penjelasan.”

“Kau dengar itu, Nona Philia? Aku hanya membuat sedikit masalah, dan dia memenggal kepalaku! Itulah hakmu sebagai majikan. Secara pribadi, aku benci kekerasan yang tak perlu.”

Erza dan Mammon tampak senang bertukar sindiran. Melihat Mammon sekarang, kupikir selain kulitnya yang pucat pasi dan kurangnya vitalitas manusia, ia tampak kurang lebih seperti manusia biasa. Rupanya, tidak semua iblis adalah musuh bebuyutan umat manusia.

Tapi cukup sampai di situ saja. Ini bukan waktunya untuk basa-basi. Kita perlu mulai mengajukan beberapa pertanyaan yang sangat penting.

 

Menggunakan mantra pemulihan, aku membangunkan semua orang yang telah ditidurkan Mammon, dan meminta Lena membuatkan kami teh. Setelah kami semua tenang, kami mulai mengobrol.

“Lady Erza sang pengusir setan dan Mammon kesayangannya…” Philip mendesah. “Aku tak pernah menyangka akan ditipu oleh iblis! Ini adalah kegagalan hidupku.”

“Ini bukan salahmu, Philip. Kau tak punya kesempatan melawan sihir seperti itu.”

“Tidak, itu sungguh menyedihkan,” desak Philip. “Aku mengambil tanggung jawab menjaga Lady Philia, dan aku mempermalukan diriku sendiri.”

Serangan Mammon yang sukses merupakan pukulan berat bagi Philip dan Himari, khususnya, karena mereka sangat bangga dengan kemampuan bertahan mereka. Tak seorang pun bisa menyalahkan mereka karena menjadi mangsa musuh tak dikenal dengan kekuatan magis yang luar biasa, tetapi saya rasa mereka punya harga diri, dan upaya canggung untuk menghibur mereka justru bisa berdampak sebaliknya.

Saat itulah Lena dengan riang menyarankan, “Mengapa kita tidak mulai belajar tentang iblis sehingga kita bisa lebih baik melindungi Lady Philia lain kali?”

“Mantap, Lena. Aku suka sikap positifmu. Ayo kita kencan beberapa tahun lagi.” Mammon merangkul bahu Lena.

“Jangan terlalu terburu-buru.”

“Aduh!”

Erza mengirim kepala iblis itu terbang sekali lagi.

“Aduh!”

“Dan kepalanya hilang lagi…”

“Aku mohon, bisakah kau berhenti memenggal kepalaku seperti sandiwara panggung? Aku tidak ingin menakuti calon kencanku,” gerutu Mammon. Ia mengangkat kepalanya, memutarnya, dan meletakkannya kembali di bahunya. Seperti sebelumnya, ia tidak berdarah sama sekali, juga tidak tampak kesakitan. Iblis memang pada dasarnya berbeda dari manusia.

“Kepalanya sudah kembali!”

Setelah sepenuhnya mengabaikan Mammon setelah memenggalnya sekali lagi, Erza terus maju. “Abaikan si idiot itu. Mari kita bahas hilangnya orang-orang misterius itu—dan apa hubungannya dengan Archsaint.”

“Kau pikir mereka ada hubungannya denganku?”

Insiden menghilangnya mereka ada hubungannya denganku? Aku mulai menyadari bahwa Erza mungkin datang bukan hanya untuk menjadi pengawalku.

Dalang di balik insiden ini adalah Asmodeus, salah satu tokoh terkuat di Alam Iblis. Tujuannya adalah membangkitkan Archsaint Fianna, santo pertama. Ia bermaksud mencapainya dengan mengumpulkan kekuatan sihir dalam jumlah besar dari para wanita muda—dan kau, Philia Adenauer, akan menjadi wadah fisik bagi Fianna yang terlahir kembali.

“Mereka ingin Fianna merasukiku? Bagaimana dengan jiwaku? Apa arti semua ini?”

Penjelasan Erza bahwa penghilangan itu dimotivasi oleh keinginan untuk memanen kekuatan sihir para wanita muda dan menggunakan tubuhku untuk menghidupkan kembali Archsaint sebelumnya hanya membuatku semakin bingung. Secara rasional, mustahil membangkitkan seseorang yang telah meninggal ratusan tahun lalu. Kedengarannya terlalu tidak masuk akal bagiku untuk mengikuti logika, atau ketiadaan logika, di balik rencana itu.

“Archsaint, apakah kamu familiar dengan reinkarnasi?” tanya Erza.

Tentu saja. Sebagaimana diajarkan oleh kepercayaan Cremoux, jiwa kita terus berubah. Ketika kita mati, tubuh kita membusuk, tetapi jiwa kita tidak. Sebaliknya, tubuh kita berpindah ke kehidupan baru, dan siklus ini berulang selamanya.

Reinkarnasi adalah prinsip dasar Cremoux, gereja-gereja tempat para santo/santa bernaung. Kami percaya bahwa tubuh hanyalah wadah bagi jiwa. Ketika kita meninggal, jiwa kita tetap utuh, hanya berpindah ke wadah berikutnya. Kenangan mungkin lenyap, tetapi jiwa tetap abadi.

“Jadi, menurutmu di mana jiwa Fianna sekarang? Dia mungkin sudah lama meninggal, tapi dia pasti telah bereinkarnasi berkali-kali, jadi jiwanya pasti masih ada sampai sekarang.”

“Itu benar, tapi aku tidak tahu cara untuk menemukan jiwa yang bereinkarnasi.”

Menurut legenda, Fianna, santo pertama, memiliki kekuatan magis yang melampaui pemahaman manusia. Namun, bahkan orang seperti dia pun tunduk pada hukum reinkarnasi.

Aku hendak mengatakannya keras-keras ketika Erza menjawab, “Bukan tidak mungkin. Asmodeus tahu di mana jiwa Fianna berada, dan kami juga. Kukatakan padamu, Archsaint: jiwa Fianna bersemayam di dalam dirimu.”

“Apa?!”

Aku reinkarnasi dari Archsaint Fianna? Bagaimana mungkin dia tahu hal seperti itu?

Mammon menimpali. “Lingkaran Pemurnian Agung—tahu, ritual yang kau gunakan? Aku mengingatnya dengan baik. Itu mantra yang sama persis dengan yang dirapalkan Fianna sekitar empat ratus tahun yang lalu, hingga panjang gelombang energi magis yang kau pancarkan. Mungkin manusia fana tidak tahu ini, bahkan orang suci sepertimu pun tidak, tapi sihir setiap orang adalah cermin yang memantulkan jiwa mereka.”

Dia bahkan tidak ragu mengakui pernah melihat Fianna melakukan ritual Lingkaran Pemurnian Agung empat ratus tahun yang lalu. Aku belum pernah mendengar bahwa energi magis hanya dimiliki oleh jiwa seseorang. Tidak ada catatan tertulis tentang hal ini.

“Wah, kamu pasti sudah sangat tua,” komentar Lena.

“Lena, sayang, kamu sangat jujur. Aku suka itu darimu. Ngomong-ngomong, Master Asmodeus sudah ada lebih lama lagi. Kalau kamu pikir pasifis sepertiku itu hebat, tunggu sampai kamu bisa merasakan kekuatannya . ”

“Apakah kamu bilang kamu memahami hukum reinkarnasi karena kamu telah hidup cukup lama untuk menyaksikannya?”

“Benar sekali. Romantis, ya?”

Semua teks yang kubaca sepakat bahwa iblis berumur panjang, tetapi ada sesuatu yang mengharukan ketika mendengar Mammon sendiri mengatakan bahwa ia mengenal Archsaint Fianna. Jika memungkinkan, aku ingin sekali bertanya kepadanya tentang sejarah. Tapi itu tidak ada hubungannya dengan masalah yang sedang kuhadapi, jadi aku menahan diri.

“Menghadapi kebangkitan Alam Iblis, kau menggelar ritual besar-besaran,” lanjut Mammon. “Begitulah cara Asmodeus, meskipun berada di Alam Iblis, mengetahui bahwa reinkarnasi Fianna ada di benua ini.”

“Lingkaran Pemurnian Agungku memperingatkannya?”

Maka, ia pun menyusun rencana. Dengan mendapatkan jiwa Fianna dan kekuatan sihir yang luar biasa, ia yakin bisa membangkitkan kembali cintanya yang telah lama hilang.

Lingkaran pemurnianku meliputi seluruh benua. Aku bisa dengan mudah percaya bahwa gelombang sihir itu bahkan telah mencapai Alam Iblis. Begitulah Asmodeus mengetahui keberadaanku dan memikirkan cara untuk menggunakan tubuhku demi kebangkitan Fianna. Sungguh kisah yang epik.

Namun, masih ada satu pertanyaan lagi dalam pikiranku.

“Maksudmu Asmodeus jatuh cinta pada Archsaint Fianna?” tanya Leonardo. “Apakah iblis mampu memiliki perasaan romantis terhadap manusia?” Aku hampir menanyakan pertanyaan yang sama. Apa sebenarnya hubungan antara Asmodeus dan Fianna?

Erza mulai berbicara tentang terakhir kalinya Alam Iblis menyerbu dunia kita.

“Pada zaman dahulu,” katanya, “ketika Alam Iblis mendekati dunia permukaan, tiga iblis tingkat tinggi berhasil menyerang duniamu: Beelzebub, Azael, dan Asmodeus. Para Exorcist berhadapan dengan beberapa tokoh terkuat di Alam Iblis. Tak lama kemudian, perang menjadi jalan buntu, berlarut-larut tanpa akhir. Populasi monster saat itu berkali-kali lipat lebih banyak daripada sekarang, dan banyak nyawa melayang. Namun, tepat ketika umat manusia tampak di ambang kepunahan, sebuah keajaiban terjadi.”

Saya tahu umat manusia harus berjuang mati-matian untuk bertahan hidup saat itu.

Erza melanjutkan. “Masuklah Fianna, seorang wanita muda dengan kekuatan ilahi. Ia mengalahkan iblis-iblis tingkat tinggi, membalikkan keadaan perang dalam sekejap. Ia mengalahkan Asmodeus bahkan sebelum Asmodeus sempat menyentuhnya.”

“Sial, itu benar-benar mengerikan!” kata Mammon. “Aku senang aku memilih berpihak pada manusia. Bahkan bagi iblis sepertiku, wanita itu tetaplah seekor binatang buas.”

Sementara Erza mengandalkan informasi dari orang lain, Mammon dengan jelas menggambarkan peristiwa yang disaksikannya sendiri. Fianna pasti sangat kuat hingga mampu mengintimidasi seseorang yang bisa selamat dari pemenggalan kepala. Dibandingkan dengannya, aku bukan apa-apa.

“Sementara Beelzebub dan Azael mundur ke Alam Iblis, Asmodeus, meskipun telah dikalahkan, tetap mencoba mendekati Fianna. Naluri iblisnya dikalahkan oleh kekuatan Fianna yang luar biasa. Entah bagaimana, ia mulai mengaguminya.”

“Bagaimana mungkin?” tanya Himari.

“Menurutku itu fetish. Dipukuli wanita seksi pasti bikin dia bergairah.”

Jawaban Mammon seketika membuat semua orang terdiam.

“Berhenti bercanda,” kata Erza sambil mengayunkan pedang falkionnya sekali lagi.

“Wah! Nyaris saja!”

Mammon berhasil menghindari senjata Erza dengan memegang kepalanya dengan kedua tangan dan mengangkatnya sendiri. Rupanya, ia bisa melepaskan dan memasangnya kembali sesuka hati. Saya hampir tidak percaya apa yang saya lihat.

Namun, betapapun mengganggunya, saya mendapati diri saya mengamati Mammon dengan saksama saat ia menempelkan kembali kepalanya ke bahunya. Mekanisme di balik proses ini mengingatkan saya pada mantra pemulihan otomatis. Sihir harus menyatukan tubuh Mammon. Jika pasokan sihirnya terputus, ia mungkin tidak akan bisa pulih semudah itu.

Dalam keadaan utuh kembali, Mammon tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa.

“Banyak iblis adalah malaikat jatuh yang diusir dari surga sejak lama sekali,” kata Erza. “Asmodeus salah satunya. Di sisi lain, Fianna adalah manusia fana yang hampir memiliki keilahian seorang dewi dari surga. Dia pasti telah membangkitkan naluri primal Asmodeus. Konon, dialah yang paling bernafsu di antara semua iblis.”

“Sayangnya bagi Master Asmodeus,” tambah Mammon, “ia tak mampu merebut Fianna. Dan betapapun dahsyatnya Fianna, pada akhirnya ia hanyalah manusia biasa. Ia meninggal bahkan sebelum mencapai usia lima puluh. Kini Asmodeus ingin menciptakan tiruan Fianna yang akan menuruti perintahnya.”

Dan itulah kisah tentang santo agung dalam legenda, sebagaimana diceritakan oleh seorang pengusir setan dan setan.

Obsesi egois Asmodeus menurutku sangat menyimpang. Kita harus menghentikannya sebelum lebih banyak perempuan menjadi korban rencananya.

“Kami menduga Asmodeus memasuki dunia ini dengan merasuki manusia berhati jahat dan bernafsu,” kata Erza. “Secara spesifik, kami yakin dia merasuki Pangeran Julius dari Girtonia, yang baru saja menghilang dari penjara.”

“Apa?”

Pangeran Julius adalah nama belakang yang kuduga akan muncul dalam percakapan ini. Meskipun kami sudah tidak bertunangan lagi, mungkinkah kami masih terikat oleh takdir?

 

***

 

Mia

 

” SELAMAT PAGI, IBU,” kataku sambil menguap. “Ibu datang lebih awal dari biasanya.”

Aku bersenang-senang mengunjungi saudara perempuanku Philia, tetapi sejak kepulanganku ke Girtonia, hari-hariku dihabiskan untuk latihan keras di bawah bimbingan bibiku—yang sekarang menjadi ibu angkat dan mentor—Saint Hildegard.

Berkat Philia, saya hampir tidak punya pekerjaan yang harus dilakukan sebagai seorang santo, selain membantu Pangeran Fernand membangun kembali Girtonia. Itu berarti saya punya banyak waktu luang untuk berlatih.

Saat aku mengusap mataku yang mengantuk, ibu angkatku memarahiku. “Mia, kamu memang berbakat, tapi kamu tidak mengerahkan segenap kemampuanmu. Kalau terus begini, kamu tidak akan pernah bisa mengejar Philia.”

Pelatihan khususnya sungguh luar biasa. Aku tak percaya Philia bisa begitu saja menjalani rutinitas yang sama sejak kecil. Tapi kemudian aku teringat kembali saat pertama kali kami bekerja sama setelah aku menjadi orang suci. Aku menganggap adikku sebagai anak ajaib yang jauh di depanku, dan melihatnya beraksi justru membuat jurang pemisah di antara kami semakin lebar. Namun, sekarang aku menyadari bahwa aku salah besar. Tanpa kusadari, adikku telah berusaha keras untuk memperbaiki dirinya.

Sekarang giliranku melakukan hal yang sama.

“Aku tahu, Bu. Lagipula, aku setuju menjalani latihan ini untuk melampaui adikku. Aku siap berjuang sekuat tenaga dan menjaga semangat juangku tetap tinggi! Bahkan, Ibu bisa lebih keras lagi kalau Ibu mau!”

Benar, kataku pada diri sendiri. Jika aku tetap bersemangat, tak ada tantangan yang mustahil. Aku harus bekerja keras agar bisa membantu Philia di masa depan.

“Senang mendengarnya. Sejujurnya, terkadang aku bersikap lunak padamu karena kau anak asuhku.”

“Kamu bersikap lunak padaku?”

Meskipun kamu punya orang tua yang berbeda, kamu pasti sudah memperhatikan latihan adikmu selama masa pertumbuhanmu. Sekarang setelah kamu sadar kamu telah melewatkan seluruh rangkaian latihan, saatnya untuk tidak berbelas kasihan. Latihanmu yang sesungguhnya dimulai hari ini.

Ha ha ha… Jadi, Saint Hildegard pun terkadang bisa bercanda. Latihan khususnya begitu intens sampai-sampai saya mendapati diri saya berjuang melawan air mata dan penyesalan setiap hari. Dan ternyata itu masih belum nyata?

Dia pasti bercanda, kan? Dia menganggap itu “bersikap lunak padaku”? Betapa bodohnya aku sampai tidak menyadari perhatiannya. Anggota tubuhku mulai gemetar hebat.

“Baiklah, makanlah sarapanmu, lalu bersiap-siaplah segera.”

“Baiklah. Ibu tahu, Ibu jauh lebih jago masak daripada Philia.”

“Tolong jangan bahas satu-satunya kelemahan gadis itu.”

“Dari caramu mengatakannya… Kamu juga sudah mencoba masakannya, ya?”

Aku membayangkan ibu angkatku mengukir di salah satu piring Philia yang hitam pekat. Adikku begitu payah memasak sampai-sampai aku terkejut. Satu-satunya saat aku melihatnya malu adalah ketika dia membawa bekal makan siangnya sendiri dan aku meminta untuk bertukar bekal dengannya.

Setelah menyelesaikan sarapan dengan terburu-buru, kami berangkat ke pegunungan untuk memulai latihan.

Rencananya akan dimulai dengan pemanasan, seperti berdiri di bawah air terjun dan berlarian dengan mata tertutup. Namun, ketika kami sampai di pegunungan, seorang tentara memanggil kami sebelum kami bisa mulai.

Aku mengenali prajurit itu sebagai bagian dari faksi yang mendukung putra mahkota melawan perebutan kekuasaan oleh Julius. Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu. Apa urusannya dengan kita kali ini?

“Lady Mia dan Lady Hildegard! Berita buruk! Julius… Penjahat pengkhianat Julius… Dia menghilang dari penjara!”

“Apa?”

Apakah maksudnya Julius telah melarikan diri? Mungkinkah ini ulah para loyalisnya? Ia dijatuhi hukuman mati, tetapi eksekusinya ditunda sementara kerajaan fokus membangun kembali.

Namun, aneh baginya untuk mengatakan bahwa Julius telah “menghilang,” bukannya “melarikan diri.”

“Ngomong-ngomong, Pangeran Fernand memanggilmu. Ini mendesak! Silakan datang ke istana segera.”

Sambil saling mengangguk dalam diam, Ibu dan aku menuju istana.

Aku punya firasat buruk tentang ini—tapi aku akan menanganinya sendiri, alih-alih meminta bantuan Philia. Lagipula, aku kan santo Girtonia.

 

“Mia! Lady Hildegard!” Pangeran Fernand menyapa kami. “Terima kasih sudah datang. Maaf, saya memanggil Anda begitu mendadak.”

Meskipun kulitnya tampak jauh lebih sehat, Yang Mulia masih memiliki lingkaran hitam di bawah matanya. Jelas sekali ia begadang, malam demi malam, mengerjakan upaya rekonstruksi. Istana kekurangan staf, karena para pejabat korup yang memanfaatkan jabatan mereka untuk memperkaya diri telah dijebloskan ke penjara bersama Julius.

“Aku dengar Julius menghilang,” kata Ibu. “Kabarnya dia menghilang begitu saja. Apakah ini ada hubungannya dengan insiden-insiden menghilang lainnya?”

Kejadian menghilang apa? Pertanyaan Ibu yang blak-blakan itu membuatku memiringkan kepala bingung.

“Jadi, kau sudah tahu apa yang terjadi. Aku tidak mengharapkan yang lain darimu, Lady Hildegard. Kakakku menghilang tanpa jejak dari penjara yang dijaga ketat. Kejadian ini sangat mirip dengan kasus-kasus orang yang menghilang secara misterius di kerajaan-kerajaan tetangga baru-baru ini.”

Pangeran Fernand menjelaskan bahwa, di seluruh benua, perempuan muda dengan kekuatan magis mulai menghilang. Baru-baru ini, Kerajaan Parnacorta telah menugaskan lebih banyak pengawal untuk Philia karena khawatir ia juga akan menjadi sasaran.

“Bukan berarti kita harus selalu melakukan apa yang dilakukan Parnacorta,” kata Pangeran Fernand, “tapi mulai hari ini, aku akan menugaskan kalian berdua pengawal tambahan. Aku akan mengirim beberapa anak buah Pierre.”

Setelah itu, Yang Mulia kembali ke topik semula. “Tapi Julius bukanlah seorang wanita muda atau seseorang yang memiliki kemampuan sihir. Kami telah mencoba menghubungkan hilangnya dia dengan insiden-insiden lainnya, tetapi satu-satunya orang yang kami pikir berpengalaman dalam fenomena semacam itu adalah Philia. Keahliannya pasti akan sangat membantu.”

Saya menyarankan sebaliknya. “Maafkan saya, Yang Mulia… tetapi mengingat cara kerajaan ini memperlakukan saudari saya, saya tidak setuju dengan gagasan itu. Saudari saya sekarang adalah santo Parnacorta, dan kita sudah berutang budi padanya. Mulai sekarang, saya rasa kita tidak perlu bergantung padanya atau membuatnya mendapat masalah lagi.”

Mengingat apa yang terjadi antara adikku dan Julius, kami tidak mungkin membebaninya dengan pencariannya. Masalah Girtonia seharusnya diselesaikan di Girtonia.

“Kurasa kau benar. Dalam beberapa hal, kita terlalu bergantung pada Archsaint. Baiklah. Kita akan membentuk tim investigasi untuk menyelidiki insiden-insiden ini sendiri.”

Yang Mulia langsung menarik kembali sarannya. Lagipula, kami sudah dilindungi oleh lingkaran pemurnian yang dibuat oleh adikku, yang kini menjadi santo dari kerajaan lain. Aku yakin dengan pernyataanku bahwa mustahil untuk meminta lebih dari itu.

“Mia,” kata Ibu, “aku senang kau tidak ingin terlalu bergantung pada Philia, tapi pasti kakakmu ingin kau merasa bahwa kau bisa mengandalkannya.”

“Dia adalah saudara perempuanku…”

Aku ingat bagaimana, ketika aku dalam bahaya, Philia memilihku daripada tugasnya sebagai seorang santo. Tak ada yang pernah membuatku lebih bahagia. Lebih dari segalanya, aku bangga padanya.

Benar. Aku ingin mengejar Philia dalam hal kemampuanku sebagai seorang santo, tapi itu bukan berarti aku harus berhenti memperlakukannya seperti kakak perempuanku.

“Ibu benar. Yang Mulia, jika penyelidikan atas hilangnya Julius menemui jalan buntu, beri tahu saya. Saya akan langsung mengatakannya saat menulis surat kepada Philia. Tapi mari kita coba tangani sendiri. Ibu angkat saya dan saya akan melakukan apa pun yang kami bisa.”

“Jika diperlukan, Mia, aku akan mengandalkanmu. Dan Lady Hildegard, terima kasih atas perhatianmu.”

Kesepakatan kami ternyata sia-sia. Philia menemukan kebenaran jauh sebelum kami, bahkan sebelum kami tahu apa yang sedang terjadi.

Saat itu, aku sama sekali tidak menyangka kalau aku akan bertarung dengan makhluk yang disebut iblis…

 

“Jika itu saja, Yang Mulia, kami permisi dulu…”

Namun Pangeran Fernand belum selesai.

“Tunggu dulu. Ada satu hal lagi yang ingin kubicarakan: Pertemuan Puncak Saints.”

“KTT Orang Suci?”

Ya, ini konferensi internasional yang diusulkan oleh Santa Emilio Mattilas dari Bolmern. Beliau berpendapat bahwa menciptakan kesempatan bagi para santo dari setiap kerajaan untuk berkumpul dan membahas berbagai isu merupakan ide yang bagus.

Lingkaran Pemurnian Agung telah membebaskan banyak waktu bagi para santo di seluruh benua. Bahkan, kami kini dapat berinvestasi dalam pelatihan kami dan masih memiliki waktu luang. Di pertemuan puncak, kami dapat berbagi ide untuk memperbaiki diri dan mempersiapkan diri menghadapi krisis berikutnya.

Tapi Santa Emily ini…bukankah dia kakak perempuan Grace yang nakal itu? Kudengar dia punya semacam persaingan sengit, meski berat sebelah, dengan Philia. Apa ide bagus punya orang seperti itu yang memimpin pertemuan puncak?

“Aku pernah dengar tentang Santa Emily,” kata Ibu. “Konon katanya dia adalah santa paling terkemuka dalam sejarah keluarga Mattilas yang terhormat, dan dia juga terampil dan pekerja keras. Di antara para santa yang aktif saat ini, dia mungkin yang paling mirip Philia dalam hal kemampuan. Jika ada santa yang cakap seperti itu yang menyelenggarakan pertemuan puncak ini, mungkin ada baiknya untuk bergabung.”

Aku tidak terkejut Ibu pernah mendengar tentang Emily. Meskipun sudah pensiun dari tugas aktif untuk beberapa waktu, kariernya sebagai santo cukup panjang, dan ia tahu banyak tentang kerajaan-kerajaan lain.

Meski begitu, aku sama sekali tidak menyangka Emily begitu dihormati. Jika dia dianggap hanya orang kedua setelah Philia, dia adalah orang suci yang jauh lebih terampil daripada aku. Kalau dipikir-pikir, Grace sudah familier dengan bahasa-bahasa kuno, meskipun usianya masih muda. Tentu saja, kakak perempuannya bahkan lebih mengesankan.

Tetapi mengingat situasi saat ini, apakah merupakan ide yang baik untuk mengumpulkan begitu banyak orang suci di satu tempat?

“Kau khawatir dengan insiden-insiden menghilang itu, kan, Mia? Itu terlihat jelas di wajahmu.”

“Maaf, Yang Mulia, tapi pertemuan ini akan diadakan di Parnacorta, kan? Kalau begitu…”

“Kamu khawatir sesuatu mungkin terjadi pada Philia, bukan?”

Ibu dan Yang Mulia begitu mudahnya melihatku. Mungkin aku sudah terbiasa hidup di masa damai sehingga tak lagi bisa tegar saat merasakan masalah. Sayang sekali, mengingat betapa lihainya aku menyembunyikan emosiku selama bertunangan dengan Julius.

“Kekhawatiran Anda bisa dimengerti,” kata Yang Mulia. “Anda benar: Dugaannya adalah Parnacorta akan menjadi tuan rumah pertemuan puncak itu. Namun, jika itu membantu, Parnacorta telah mengirimkan beberapa kesatrianya untuk menjadi pengawal Archsaint Philia. Dan Raja Eigelstein membuat pengecualian khusus untuk mengizinkan pengawal pribadi setiap santo memasuki kerajaan.”

Lega rasanya. Kupikir Philia akan baik-baik saja dengan Himari dan para pengawalnya yang akan melindunginya, tetapi mengetahui bahwa para Ksatria Parnacorta juga ada di sana, memberiku rasa aman ekstra. Lagipula, adikku telah mengasah kekuatannya dengan sempurna, jadi dia mungkin tidak membutuhkan pengawal sejak awal.

“Bagaimanapun juga,” kata Ibu, “aku yakin hal pertama yang akan dibahas dalam pertemuan puncak ini adalah insiden hilangnya nyawa.”

“Menurutmu kita bisa memecahkan misterinya?”

“Korbannya semua perempuan muda yang punya kekuatan gaib. Usia saya mungkin di luar kisaran target pelaku, tapi kebanyakan orang suci cocok. Saya rasa semua orang di pertemuan puncak itu ingin berbagi rencana bela diri.”

Ibu benar. Philia, Grace, dan aku seusia dengan para wanita yang menghilang itu. Bertukar informasi dengan orang suci lain bisa membantu kami melindungi diri dan membawa kami selangkah lebih dekat untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. Tapi sementara itu, kami akan meninggalkan kerajaan kami. Bagaimana jika terjadi sesuatu saat kami pergi?

“Tentu saja, Mia dan Lady Hildegard, saya ingin kalian berdua menghadiri Pertemuan Puncak Orang Suci. Kalian mungkin bisa mendapatkan informasi yang berguna.”

“Dimengerti, Yang Mulia,” kata Ibu.

“Tapi, Yang Mulia…” saya memulai.

“Meski menyedihkan, Girtonia masih sepenuhnya bergantung pada para santonya. Mia, kerajaan ini hanya bisa berkembang jika kau melakukannya. Demi bangsa kita, aku ingin kau belajar sebanyak mungkin dari para santo lainnya. Mengingat apa yang telah kau dan adikmu lalui, kau mungkin tidak terlalu percaya pada kami, tapi aku janji kita bisa melewatinya tanpamu selama beberapa hari.”

Dia memerintahkan saya untuk menghadiri pertemuan puncak demi Girtonia—dan mengatakan bahwa perkembangan saya akan bermanfaat bagi Girtonia. Dia ada benarnya. Philia akan berjuang mati-matian untuk melindungi kerajaan yang dilayaninya. Mewakili Girtonia di pertemuan puncak itulah arti sebenarnya mengikuti jejak kakak saya.

Dan perjalanan ke Parnacorta berarti bertemu Philia lagi. Itu sungguh sesuatu yang dinantikan.

“Aku bilang sekarang,” Ibu memperingatkanku, “ini bukan liburan.”

“Tidak mungkin! Bu, Ibu bisa tahu dari raut wajahku kalau aku sedang memikirkan sesuatu yang konyol?”

“Tidak, aku bisa tahu dari fluktuasi aura sihirmu.”

“Kau bisa membaca itu dalam sihirku?”

“…Aku bercanda, tentu saja. Serius, sekarang; kalau kau bisa tertipu trik seperti itu, kemampuanmu masih jauh dari sempurna.”

Wah, aku berhasil! Tapi siapa pun, termasuk Philia, pasti akan terpikat dengan gaya bicara Ibu yang datar. Tidak, kalau dipikir-pikir lagi… Philia mungkin akan menatapnya dengan wajah datar yang sama, dan berkata, “Tidak, itu mustahil.” Dia memang pintar.

“Kau berhasil,” akuku. “Tapi bukankah kau juga senang melihat Philia?”

“Aku tidak akan menyangkalnya. Aku penasaran melihat bagaimana dia tumbuh.”

Tak lama setelah pertemuan itu, Parnacorta dikukuhkan sebagai kerajaan tuan rumah Konferensi Tingkat Tinggi Orang Suci. Maka, kami pun berangkat menuju tanah yang telah menjadi rumah bagi saudara perempuan saya.

 

***

 

Grace

 

“O H ​​HO HO HO! Iblis dan sejenisnya bukan tandinganku, Emily Mattilas!” Adikku, Emily, menggembungkan pipinya karena bangga sambil terkekeh.

 

Para wanita muda berbakat sihir telah menghilang dari seluruh penjuru benua—dan beginilah reaksi Emily terhadap kenyataan tak terduga bahwa pelakunya adalah iblis. Apakah benar-benar tidak ada yang membuatnya takut?

“Jangan pedulikan Emily, dia memang begitu. Kalau sudah terbiasa, abaikan saja sandiwaranya.”

“Kita berempat bekerja sama dan berjuang keras untuk menangkap iblis itu,” gerutu adikku, Jane, anak ketiga tertua, “dan kau berani mengambil semua pujian itu? Bukankah itu tindakan yang memalukan bagi seorang santo?”

Seorang pengusir setan bernama Klaus Eiselbein telah diutus dari gereja induk Cremoux di Dalbert untuk menjaga kami, empat orang kudus dari keluarga Mattilas. Klaus, seorang pemuda berambut perak dan bermata biru, memberi tahu kami bahwa seorang pengusir setan lain sedang menjaga Lady Philia di Parnacorta.

Para pengusir setan, kami ketahui, telah memerangi iblis sejak zaman kuno. Rupanya, mereka tergabung dalam organisasi rahasia yang beroperasi di seluruh dunia atas perintah gereja.

Klaus mengendalikan iblis familiar bernama Satanachia, yang mengambil wujud aneh berupa serigala hitam yang berjalan dengan dua kaki. Untuk menunjukkan apa yang sedang kami hadapi, Klaus dan Satanachia menunjukkan kekuatan iblisnya. Berhadapan dengan sihir Satanachia yang dahsyat dan vitalitasnya yang luar biasa, kami terpaksa berjuang untuk hidup kami. Cobaan itu sangat menegangkan—jauh lebih menegangkan daripada melawan monster sebelumnya—tetapi, berkat mantra pengikat yang dirapalkan Emily, kami akhirnya berhasil menahannya.

Namun, meskipun mantra Emily-lah yang akhirnya menaklukkan Satanachia, ia tak mungkin melakukannya jika aku dan kedua saudariku yang lain tidak menggunakan pengalihan demi pengalihan untuk menciptakan celah. Pantas saja Jane tak kuasa menahan diri untuk angkat bicara.

Setelah pertempuran, Klaus menambahkan bahwa iblis bahkan bisa selamat dari pemenggalan kepala. Namun, ia tidak menunjukkannya kepada kami, karena menurutnya tidak pantas untuk ditunjukkan kepada para wanita.

“Sekarang kau mengerti betapa mengerikannya iblis?” lanjutnya. “Dalang di balik hilangnya mereka, Asmodeus, adalah iblis tingkat tertinggi yang masih hidup. Dia jauh lebih kuat daripada iblis tingkat menengah seperti Satanachia.”

Menurut Klaus, Asmodeus, dalang insiden hilangnya para wanita misterius itu, sedang mengincar mentor saya, Lady Philia, yang kemudian dianugerahi gelar archsaint. Namun, ia juga menculik wanita-wanita muda lain dengan kekuatan magis, itulah sebabnya Klaus diutus untuk melindungi kami, empat orang suci dari keluarga Mattilas.

“Aku tidak suka dengan nama Asmodeus ini,” kata Emily.

“Memang. Dialah yang mengganggu kedamaian. Kita tidak bisa membiarkannya lolos begitu saja.”

“Beraninya dia memperlakukanku, Emily Mattilas, di antara semua orang, sebagai pemain pengganti Philia Adenauer?! Apa dia tidak menghormati seorang wanita?”

Ledakan amarah Emily yang picik membuat Klaus terdiam. Kalau saja bukan karena rasa irinya yang kentara pada Lady Philia, aku pasti bisa menghormatinya sebagai saudara perempuanku sekaligus seorang santa, dengan segala kesombongannya.

Kakak perempuan kedua saya, Amanda, menegurnya pelan. “Sudah, Emily. Klaus sepertinya sudah mulai menyesal datang ke sini.”

Upaya itu gagal. “Aku tidak salah bicara, Amanda.”

Sejak mendengar Lady Philia menjadi Archsaint, Emily terus meningkatkan upaya pelatihannya. Aku bahkan bisa membayangkan dia akan kehilangan minat pada upaya kami untuk menghentikan penghilangan paksa, karena sekarang dia tahu kami akan berjuang untuk melindungi Lady Philia.

“Emily,” adikku Jane menggoda, “Aku yakin kamu berpikir bahwa jika Philia ditangkap oleh iblis itu, kamu akan menjadi orang suci nomor satu.”

“Jangan berani-berani meremehkanku, Jane! Aku akan mengalahkan Archsaint Philia dengan kemampuanku sendiri—ya, dengan menjadi Archsaint sendiri! Aku tidak akan pernah membiarkan diriku ditawan oleh iblis mana pun. Itu—”

“Benar! Itulah kebanggaan mereka yang lahir di keluarga Mattilas yang terhormat!” Suara Ayah menggelegar di ruang tamu saat ia melangkah masuk.

“Ayah!” Aku terkejut melihatnya bangun selarut ini.

“Bagus sekali, Emily. Lady Philia adalah santo yang mengesankan, jadi tidak akan mudah untuk melampauinya. Apakah insiden-insiden yang disebut menghilang ini adalah ulah beberapa bajingan pelanggar hukum yang bekerja di balik layar untuk mengincar sang santo agung? Kalau begitu, aku mengandalkanmu untuk memecahkan kasus ini dan melindunginya!”

“Tidak juga, Count Mattilas,” bantah Klaus. “Aku di sini karena putri-putrimu kemungkinan besar juga akan menjadi sasaran.”

Emily mengabaikannya. “Serahkan saja padaku, Ayah! Aku akan mempertaruhkan nama keluarga Mattilas atas kemampuanku menyelesaikan masalah ini dengan kemegahan, keanggunan, dan keanggunan!”

“Nona Emily, tolong dengarkan aku. Kau tahu, aku…” Klaus mencoba untuk berbicara, tapi

Kebiasaan buruk Ayah dan Emily mulai muncul. Klaus yang malang tampak seperti hendak menangis. Di sampingnya, telinga Satanachia berkedut saat ia menatap tuannya dengan tatapan khawatir. Jadi, ternyata iblis pun merasa khawatir.

Aku punya firasat buruk kalau kita akan menghadapi masalah di Saints’ Summit. Lagipula, itu pertemuan internasional para perempuan berkekuatan magis tinggi.

Dadaku sesak karena khawatir membayangkan sesuatu yang mengerikan akan menimpa Lady Philia. Dia menyelamatkan seluruh benua. Jika dia dalam bahaya, bukankah seharusnya giliran kita untuk menyelamatkannya?

“Sudah diputuskan!” seru Ayah. “Aku juga akan pergi ke Parnacorta untuk menghadiri Pertemuan Puncak Orang Suci! Setelah semua yang telah Lady Philia lakukan untuk Grace, sudah sepantasnya aku mampir dan menyapa.”

“Aku juga bermaksud menyapa,” Emily mendengus, “tapi untuk alasan yang berbeda.”

“Kumohon, jangan bertindak gegabah di Saints’ Summit,” sela Klaus. “Aku bisa dikecam oleh gereja.”

“Wa ha ha ha!”

“Oh ho ho ho!”

“Seandainya aku bisa bertukar tempat dengan Erza,” gumam Klaus. “Melayani Philia pasti jauh lebih menyenangkan.”

Yang Mulia, Raja Bolmern, keberatan dengan kepergian keempat santo kerajaan ke Parnacorta, sehingga diputuskan bahwa Amanda dan Jane akan tetap tinggal. Klaus berjanji bahwa Dalbert akan mengirim orang lain untuk menjaga mereka.

Maka berangkatlah Emily, pengusir setan Klaus, sahabatnya Satanachia, ayahku Count Mattilas, dan aku semua berangkat ke Parnacorta.

 

Lady Philia, saya sangat senang kita akan bertemu lagi secepatnya!

Dan Lady Mia, aku tidak akan pernah kalah darimu.

 

***

 

Philia

 

SAAT BEKERJA DI PETERNAKANNYA, Pangeran Osvalt bercerita tentang bergabungnya Erza ke tim pengawalku dan tentang kediamannya di mansionku. “Lady Philia, bagaimana kabar Lady Erza? Kudengar dia membawa iblis. Kalau itu membuatmu tidak nyaman, aku bisa mengatur agar mereka tinggal di tempat lain.”

 

Aku meyakinkan Yang Mulia bahwa Erza mengendalikan Mammon dengan baik. “Erza bertindak atas perintah langsung Paus. Jika aku memintanya melakukan sesuatu yang melanggar hukum, aku yakin dia merasa bebas untuk menolaknya. Secara pribadi, aku baik-baik saja. Lagipula, Philip dan anak buahnya juga masih menjagaku.” Aku berhenti sejenak untuk mencatat efektivitas pupuk baru itu.

Dengan Konferensi Tingkat Tinggi Orang Suci yang tinggal seminggu lagi, para orang suci dari seluruh benua, beserta pengawal mereka, akan segera tiba di Parnacorta. Mengingat risiko Asmodeus akan menimbulkan masalah di pertemuan puncak, Yang Mulia pasti merasa perlu lebih berhati-hati, karena beliau menunjukkan perhatian yang lebih besar terhadap keselamatan saya daripada sebelumnya.

“Philip, ya? Dia sedang terpuruk akhir-akhir ini. Kudengar iblis itu menghajarnya habis-habisan, lalu kau mengalahkan makhluk itu sendirian. Pasti sangat memalukan baginya, sebagai pengawal.”

Aku tak bisa menyangkalnya. Sejak malam itu, Philip agak murung. Aku tak pernah pandai menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan, jadi meskipun aku ingin menghiburnya, aku tak yakin bagaimana cara mendekatinya.

“Coba kutebak—kau tak tahu harus berkata apa kepada seorang kesatria yang kehilangan harga dirinya, ya? Situasi seperti itu sulit bagimu.”

“Ya, saya rasa itu masalah besar. Saya sudah mengenal banyak orang sejak saya datang ke sini. Saya ingin menjadi seseorang yang bisa mereka andalkan saat mereka dalam kesulitan, dan saya ingin membiasakan diri untuk berterima kasih kepada mereka.”

Yang Mulia tertawa. “Aku cuma bercanda! Aku nggak nyangka kamu bakal menganggapnya seserius ini. Kamu sudah jauh lebih baik dalam mengungkapkan isi hatimu, lho. Jangan dipaksakan. Santai saja, dan aku yakin kamu akan tahu cara mengekspresikan dirimu dengan jujur.”

Dia menggodaku? Bagian mana yang bercanda? Dia benar sekali: Mengekspresikan diri itu sulit. Bagaimana aku bisa mengungkapkan perasaan dengan kata-kata?

Terima kasih, Yang Mulia. Saya senang Anda begitu peduli pada saya. Saya selalu menantikan kunjungan Anda.

Yang Mulia tampak begitu terkejut hingga sayuran yang dipegangnya terjatuh. “Wah! Apa katamu?”

“Aku mencoba mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya. Apa itu tidak bagus?”

Sekali lagi, saya gagal. Komunikasi langsung sungguh bukan hal yang mudah.

“T-tidak, sama sekali tidak. Hanya saja mendengar kata-katamu itu membuatku sangat bahagia. Aku juga senang bertemu denganmu. Bekerja di ladang bersamamu seperti ini saja sudah sangat menyenangkan. Dan aku masih memikirkan perjalanan belanja itu.”

“Apakah itu perasaan Anda yang sebenarnya, Yang Mulia?”

Pangeran Osvalt tersipu. Dengan ekspresi canggung di wajahnya, ia menggaruk kepalanya. “Yah, memang begitu. Tapi sekarang aku agak malu. Bagaimana kalau kita istirahat makan siang dulu? Ayo kita bawa sayuran ini ke Leonardo dan minta dia membuat sesuatu.”

Saya setuju dengan antusias. Masakan Leonardo selalu menyenangkan.

 

***

 

Setelah menyerahkan sayuran kepada Leonardo, aku menuju ke kebun, berniat mempelajari mantra baru. Aku menemukan Erza dan Mammon di sana, membungkuk dan memeriksa sesuatu sementara Lena memperhatikan.

“Meong, meong, meong!”

“Dia sama imutnya seperti yang kukatakan, ya, Nona Erza?” kata Lena. “Ini, Alexander, minumlah susu kambing!”

Rupanya, Lena memutuskan untuk memperkenalkan mereka kepada anak kucing yang kami selamatkan dari pohon. Sayangnya, kami tidak dapat menemukan induknya, jadi kami memutuskan untuk membawanya masuk.

Lena, yang sangat menyukai anak kucing itu, menamainya Alexander. Ia sangat menyayanginya. Bulu putih Alexander yang indah memberinya kesan anggun, sehingga para kesatria pun menyukainya.

“Ya, dia benar-benar menggemaskan,” Erza setuju. “Dia seputih dan sehalus awan.”

“Ya!” kata Lena. “Kau mengerti!”

“Lihat itu, kan? Jarang sekali Kak Erza begitu terbuka dengan perasaannya.” Saat Erza mengomentari kelucuan Alexander, Mammon menggodanya karena ketulusannya.

“Cih!”

Pangeran Osvalt mengatakan bahwa ketulusan adalah hal yang baik, tetapi Erza tampak kesal dengan godaan Mammon.

“Tunggu dulu!” Mammon tergagap saat Erza menarik pedang falkionnya. Ia mengangkat kedua tangannya dan menggelengkan kepala. “A-aku menentang kekerasan! Lagipula, bukankah anak kucing kecil ini akan ketakutan setengah mati jika kepalaku mendarat di sebelahnya?”

Saya harus setuju bahwa jika kepala Mammon melayang, Alexander pasti akan terkejut.

“Benar,” gerutu Erza. “Baiklah, aku akan membiarkannya saja.”

“Sudah kuduga! Kakak, kamu benar-benar bersemangat!”

“Ngomong-ngomong, kudengar si kecil ini menjauh dari ibunya. Kasihan sekali.”

“Itu… Ya, sayang sekali.”

Kepala Mammon selamat; Erza tampak teralihkan oleh sebuah ingatan yang tiba-tiba. Memang, Alexander telah berpisah dari ibunya, tetapi mengapa ibunya tiba-tiba menyinggung hal itu? Saya jadi bertanya-tanya…

“Kamu. Berubah menjadi kucing.”

“Apa?”

“Anak kucing malang ini tidak punya induk. Apa kau tidak kasihan padanya? Selama kita di sini, kau harus berubah wujud menjadi kucing untuk menghiburnya. Itu perintah.”

Erza telah menjelaskan bahwa wujud Mammon yang mendekati manusia hanyalah wujud yang ia pilih sendiri. Dengan begitu, ia seharusnya bisa berubah menjadi kucing juga.

Saya penasaran melihatnya bertransformasi. Lagipula, mengubah bentuk itu di luar kemampuan manusia mana pun.

“Ah, ayolah, Kak. Aku tidak berutang budi pada kucing ini untuk bermain-main menjadi ibunya.”

“Ini bukan soal utangmu,” kata Erza. Ia menoleh ke arahku. “Archsaint, menurutmu, apa anak kucing ini punya orang tua itu baik?”

“Aku? Yah, aku ingin melihat Mammon berubah menjadi kucing.”

Mammon tertawa. “Nona Philia kecil ikut-ikutan. Kurasa aku tak punya pilihan. Aku tak bisa mengecewakan gadis cantik, kan? Oke, saatnya transformasi. Tak ada gunanya!”

Cahaya ungu yang bersinar mengelilingi Mammon saat tubuhnya mulai berputar dan berputar. Fisiknya perlahan berubah dan bulu-bulu tumbuh di sekujur tubuhnya hingga ia tak lagi dikenali. Transformasinya pun sempurna.

Saya tercengang. Mammon telah menjelma menjadi seekor kucing putih cantik yang hampir mirip Alexander—hanya saja ia jauh, jauh lebih besar. Tingginya tampak lebih dari dua meter.

Bisakah hewan sebesar itu dianggap kucing? Dia lebih seperti…

“Besar banget! Kamu kayak harimau!”

“Aku bisa mengubah wujudku,” protes Mammon, terdengar kesal, “tapi aku tidak bisa mengubah ukuranku.”

Masuk akal. Tapi, seperti yang ditunjukkan Erza, ia tampak seperti harimau putih atau macan tutul salju pada ukuran itu. Mammon tetap bersikeras bahwa ia adalah seekor kucing.

“Tapi, tapi… Dia imut banget kayak gini!” pekik Lena. Dia sepertinya sangat suka dengan bentuk kucing Mammon.

“Lena!” Mammon mendengkur. “Aku selalu tahu kau di pihakku! Aku senang kita berteman.”

Saya juga menganggap Mammon menggemaskan sebagai kucing. Kucing kecil memang bagus, tapi kucing besar juga punya daya tarik tersendiri.

“Kurasa kau sedikit lebih manis sekarang,” aku Erza. “Sekarang, tetaplah seperti itu selama kita di sini.”

“Se-selama ini? Kejam banget sih kamu? Aku nggak bisa merayu cewek kalau lagi kayak gini!”

“Itu malah lebih baik. Kamu bisa tetap bersama kucing lain.”

“Kau keterlaluan, Kakak!”

Maka diputuskanlah bahwa Mammon akan menghabiskan hari-harinya bersama kami dalam wujud kucing. Tak lama kemudian, kami menyadari hal yang jelas: Jika tersiar kabar bahwa seekor harimau putih raksasa berkeliaran di tempat kami, orang-orang mungkin akan ribut. Seperti kata pepatah—rasa ingin tahu membunuh kucing.

Sementara itu, Lena asyik menunggangi punggung Mammon. “Nyonya Philia! Kamu mau ikut juga? Coba saja! Dia sangat lembut!”

Tentu saja itu tampak menyenangkan, tetapi menunggangi pengawalku terasa sedikit… maju.

Saat Saints’ Summit semakin dekat, Erza dan Mammon berhasil menjalani kehidupan sehari-hari di mansion dengan baik.