Bab 241 Pesta

“Hari yang panjang, saya kira, O Penatua” kata Fler’gan sambil dengan hati-hati memegang wadah kristal di atas api biru muda dengan sepasang penjepit. Cairan putih pucat mendidih di dalam wadah, dan bau lembab yang aneh memenuhi udara.

“Saya mendapatkan apa yang ingin saya lakukan,” kata Aldrich.

Membuat Fler’gan memulai ramuannya. Selesai.

Pertemuan dengan kepala suku, selesai.

Mengamankan aliansi mereka. Sebuah pekerjaan sedang berlangsung. Gerard masih belum memberikan segel penuh persetujuannya kepada Aldrich. Tapi lebih banyak dilakukan daripada tidak.

Membuat siswa Blackwater tetap berada di pihaknya atas keinginan mereka sendiri untuk memaksimalkan kinerja mereka. Sebagian besar dilakukan juga. Sebagian besar dari mereka menginginkan barang-barang material, dan untuk itu, dia membutuhkan status Sentinel untuk mendapatkan pendanaan yang layak dan kota tempat mereka bisa tinggal.

“Tapi masih banyak lagi yang harus aku lakukan.” Aldrich duduk di kursi dalam batas ruang kargo tempat lab Fler’gan berada. Dia melihat bagian dalam persegi yang sempit. “Seperti memberimu laboratorium yang layak.”

“Memang, lab ini jelas jauh di bawah laboratorium besar seperti yang biasa saya kerjakan selama berjam-jam.” Flergan mengangkat bahu. “Tapi bagaimana orang ini bisa mengeluh?

Di paruh akhir hidup saya, setelah pengasingan saya dari rekan-rekan cendekiawan saya, lab saya selalu berubah. Dari satu gua sepi ke gua lain. Dari satu tanah terlantar ke tanah lain.”

“Kenapa kamu diasingkan?” kata Aldrich.

“Pencarian keabadian,” kata Fler’gan. “O lebih tepatnya, cara saya mencarinya.

Mati.

Undeath mengganggu tatanan alam. Itu adalah pengetahuan palsu yang disebarkan para dewa, dan para dewalah yang mensponsori badan ilmiah yang pernah saya banggakan.

Dan massa memakan omong kosong itu dengan sangat mudah. Saya bisa mengerti mengapa. Untuk menatap mayat hidup yang lebih rendah, mayat berjalan, membusuk atau tulang putih gemetar yang seharusnya tidak melakukan apa-apa selain beristirahat di kuburan pasti benar-benar mengerikan bagi orang-orang yang berpikiran lemah di bawah para dewa.

Namun jika menentang kematian saja merupakan penghinaan terhadap tatanan alam, maka para dewa sendiri adalah pelanggar utama dengan keabadian yang mereka dambakan.”

“Mengapa mencari keabadian dengan dorongan seperti itu? Apa yang membuatmu menyerah?”

“Pengetahuan, O Penatua. Jenis saya semua terdorong untuk mencari pengetahuan. Dari saat kita muncul dari telur kita dan mengembangkan pikiran yang mampu berpikir cukup, kita berhasrat untuk mencari yang tidak diketahui.

Dalam hal itu, kami sangat berbeda dengan manusia yang memiliki ketakutan bawaan akan hal yang tidak diketahui.”

“Namun, keinginan itu benar-benar milikmu? Apakah itu tidak terprogram di dalam dirimu?” Aldrich tahu bahwa semua Pelahap Pikiran seperti Fler’gan melayani dewa yang disebut ‘Elder One’ yang berusaha untuk melahap semua pengetahuan yang bisa, terutama dari otak subyek hidup.

The Elder One melahirkan Mind Eater dan menanamkan di dalam diri mereka dorongan untuk mencari pengetahuan. Pelahap Pikiran akan menemukan pengetahuan itu, kembali ke Yang Lebih Tua, dan kemudian mentransfer kenangan seumur hidup mereka. Setelah itu, tubuh fisik yang kosong dan tanpa ingatan akan dilebur dan didaur ulang menjadi Pemakan Pikiran yang baru.

“Mungkin saja, tetapi jika itu hanya dorongan naluriah saya, maka tidak ada yang bisa saya lakukan untuk itu, bukan?” Fler’gan meletakkan wadah itu di atas bantalan penyerap panas. “Tidak ada kecuali mengambil naluri itu dan menjadikannya milikku. Alih-alih menemukan diriku ditakdirkan untuk berbagi semua pengetahuan berharga yang aku pelajari dengan Yang Tertua, aku memutuskan yang terbaik untuk menyimpan pengetahuanku untuk diriku sendiri.

Tangan apa pun yang ditangani seseorang saat lahir, naluri dan dorongan yang terhubung ke dalam keberadaan, tidak dapat diubah. Apa yang mungkin diubah adalah bagaimana seseorang menangani naluri tersebut.

Jalan yang paling tidak tahan adalah membiarkan naluri itu mengambil alih, tetapi jalan kekuatan adalah mengambil naluri itu dan menjadi tuannya.”

“Saya mengerti.”

“Ah, ini hampir menyepelekan pikiranku. Tapi aku mengalami masalah kecil dalam meramu ramuanmu.”

Aldrich memiringkan kepalanya. “Apa itu?”

“Manusia yang ditingkatkan ini memiliki ketahanan bawaan terhadap manipulasi mental,” kata Fler’gan. “Itu disediakan oleh Organ Alter yang memicu kekuatan besar mereka. Tampaknya menciptakan medan internal di dalam tubuh yang menangkal manipulasi dari luar.”

“Benar. Itu fenomena yang diketahui,” kata Aldrich. “Hampir tidak mungkin bagi Alter untuk menggunakan kekuatan mereka di dalam Alter lain. Tapi maksudmu hal yang sama berlaku untuk kekuatan berbasis sihir kita? Aku tidak menemukan masalah apapun dalam menggunakan hal-hal seperti [Horror Warp].”

Sebagai aturan umum, Alters tidak bisa begitu saja memanifestasikan kekuatan mereka di dalam tubuh Alter lain. Misalnya, jika seseorang bisa membuat api dari udara tipis, mereka tidak bisa begitu saja melakukannya di dalam kepala Alter lain dan langsung memasak otak mereka.

Ada medan intrinsik dalam Alter hidup yang didorong oleh energi Sel Alter yang mencegah hal itu terjadi. Untuk tingkat yang lebih kecil, Aldrich tahu bahwa ini juga memberikan perlawanan terhadap efek seperti pengendalian pikiran, tetapi dia tidak mengharapkannya untuk bekerja pada kekuatan magis.

“[Horror Warp] memperkenalkan agen asing dari luar ke dalam,” kata Fler’gan. “Jadi itu lebih efektif. Katakan padaku, seberapa baik ramuan pertamaku bekerja?”

“Cukup baik. Ada perubahan yang langsung terlihat,” kata Aldrich, mengingat bagaimana Casimir menghangat padanya hampir seketika setelah meminum ramuan pengubah pikiran Fler’gan melalui anggur.

“Cukup menarik. Fakta bahwa larutan itu diminum dan dimasukkan dengan sukarela ke dalam tubuh sepertinya melewati sebagian besar pertahanan bawaan ini,” kata Fler’gan. “Meskipun, saya curiga, mengingat betapa tidak halusnya ramuan awal itu untuk Alter physiology, itu hanya bekerja sampai tingkat tertentu karena spesimen itu sudah berpikiran terbuka terhadap Anda sejak awal.”

“Aku bisa melihatnya,” kata Aldrich. Casimir sepertinya bukan orang yang berprasangka buruk. Dia selalu berpikiran terbuka, selalu siap untuk memilih penawaran terbaik untuk dirinya sendiri, dan itu adalah kejatuhannya.

Atau naik, tergantung bagaimana kemitraan dengan Aldrich dilihat.

“Tapi mengisi suara Anda dengan sugesti hipnosis, saya khawatir, akan lebih mudah ditentang,” kata Fler’gan. “Ada tingkat pemisahan antara pengenalan vokal dari efek hipnosis dan konsumsi langsung ke dalam tubuh.”

“Saya hanya benar-benar perlu tahu satu hal: apakah itu efektif?” kata Aldrich.

“Itu akan terjadi. Tetapi kekhususan efektivitasnya akan berubah,” kata Fler’gan. “Bahkan dengan sepuluh bunga mata, aku khawatir ramuan itu, ketika diaktifkan, hanya akan memberimu kemampuan sugestif yang kuat selama lima detik.

Di luar beberapa detik yang berharga itu, efektivitasnya akan sangat berkurang.”

“Begitu. Jadi saya benar-benar hanya mendapatkan satu kalimat untuk meyakinkan sidang.” Aldrich memikirkan ini sejenak. Dia mungkin akan mendapatkan lebih sedikit dari itu jika orang-orang di persidangan adalah Alter yang kuat, meskipun dia dengan tulus meragukannya.

Secara umum, hanya supe peringkat B ke atas yang mulai memiliki konsentrasi AC yang cukup tinggi di mana mereka dapat mulai dengan andal menangkal kekuatan pengontrol pikiran.

Aldrich dengan tulus meragukan sebagian besar pemegang pena dan kertas yang membentuk manajemen tingkat atas AA memiliki jumlah AC yang cukup tinggi untuk menolak sugesti hipnosis.

Itu adalah waktu yang paling menyakiti Aldrich. Satu kalimat untuk meyakinkan seluruh sidang menambahkan lapisan tantangan yang cukup besar.

“Sebuah saran, O Penatua,” kata Fler’gan.

“Hm?”

“Saya akan menambahkan efek tambahan. Sebagai ganti untuk sepenuhnya membatasi keefektifan sugesti hipnosis ke kerangka waktu lima detik, sehingga mempertahankan kekuatannya di ambang yang lebih kecil, saya dapat menambahkan kondisi di mana sugesti tumbuh secara eksponensial lebih kuat ketika pendengar berada di bawah emosi yang kuat.”

“Emosi yang kuat?”

“Memang. Terutama jika emosi kuat itu ditujukan padamu,” kata Fler’gan.

“Menarik. Jadi jika aku membuat mereka membenci atau takut padaku, maka sarannya bisa menjadi lebih kuat?” kata Aldrich.

“Begitulah. Jika emosinya cukup kuat, efeknya bisa menjadi permanen seolah-olah telah dengan sukarela dimasukkan ke dalam tubuh,” kata Fler’gan. “Satu hal yang perlu diperhatikan. Dalam pengalaman saya, saya telah mengamati bahwa emosi ‘positif’ membuka pikiran jauh lebih banyak terhadap invasi daripada emosi ‘negatif’, meskipun tentu saja, keduanya dapat bekerja.”

“Silakan lakukan perubahan itu, Fler’gan,” kata Aldrich. “Aku bisa bekerja dengan itu.”

“Dimengerti, O Penatua.” Tentakel mulut Fler’gan melengkung dengan hormat. “Semoga keberuntungan mendukung usaha masa depan Anda.”

===

“Pesta! Pesta!” Suara Volantis menggelegar melalui hamparan luas ruang makan yang sangat besar.

Aldrich mendapati dirinya duduk di salah satu ujung meja persegi panjang yang cukup besar yang penuh dengan berbagai jenis piring besar. Daging kukus, daging panggang, daging rebus, daging acar, daging yang disiapkan dengan cara yang bahkan tidak diketahui Aldrich – semuanya ada di atas meja, hanya menunggu mulut lapar untuk melahapnya.

Ada juga banyak hidangan sayuran, piring buah, dan roti manis, jeli, dan permen lainnya.

“Makan sepuasnya!” Death Lord menyatakan dari ujung meja yang lain. “Yaitu, koki agung saya, adalah seorang legenda yang dikenal di seluruh negeri karena keterampilan ilahinya dalam seni kuliner. Ketika dia mendengar bahwa kami akan mengadakan pesta untuk pertama kalinya dalam waktu yang tidak diketahui berapa lama, dia sangat gembira.

Saya jamin, dia tidak akan mengecewakan!”

“Aku senang kamu kembali.” Valera tersenyum pada Aldrich dari tempat duduk di sampingnya. Dia mengenakan gaunnya untuk acara itu, cocok dengan setelan Aldrich.

“Benar,” kata Aldrich agak linglung. Dia memikirkan tentang apa yang telah dicapai pasukannya untuk hari itu.

Dalam pencarian percobaan pertama, mereka sudah memanen enam bunga mata. Seperti yang diharapkan Aldrich, Geist mengklaim kepemilikan keenam bunga menggunakan bantuan Crow, meskipun jika Geist tidak memiliki hubungan persahabatan dengan makhluk lain, Crow sendiri tidak akan melakukan apa-apa.

Aldrich ingin pemimpin monsternya menjadi orang yang cakap sebagai pemimpin, bukan hanya yang terkuat di antara mereka semua. Geist tampaknya relatif cocok untuk peran itu.

Okeanos telah benar-benar menghancurkan quest percobaan kedua, dan untuk masalahnya, Aldrich telah mendapatkan mayat Gigant Worm dan buku mantra.

Tapi yang paling penting, Aldrich menerima jari hierophant, segel pasir, dan jin. Jin itu sedikit mengeluh karena dikeluarkan dari makamnya, dan dia benar-benar kehilangan kekuatannya sampai dia tidak memiliki kekuatan sulap keinginan, tetapi seiring waktu, Aldrich mengira dia bisa mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk menciptakan keinginan yang akan sangat berharga.

Jari hierophant, Aldrich memiliki harapan bahwa dia bisa meminta Raja Kematian untuk mencoba dan mengangkatnya. Hierophant adalah sosok legenda yang sangat kuat yang dikatakan memiliki kemampuan untuk memanggil bintang-bintang itu sendiri, membentuk kembali seluruh daratan dengan hujan meteor.

Mendapatkan itu sebagai mayat hidup tidak diragukan lagi akan membuat kekuatan militer Aldrich hampir tidak perlu dipertanyakan lagi.

Segel pasir juga berguna, karena memberi Aldrich matriks pertahanan yang kuat, meskipun karena tidak bergerak dan berlabuh di satu tempat, itu hanya akan berguna setelah dia membangun basis yang lebih permanen.